Hubo un tiempo, no muy lejano, en el que uno podía recorrer todo el camino desde la American pale ale (APA) hasta la India pale ale (IPA) sin toparse con ningún otro estilo de cerveza. Se dejaba la APA en un 5 por ciento de ABV, se fijaba el crucero y se dejaba que los puntos de gravedad específica pasaran volando. Para cuando llegabas a la IPA al 6 o 7 por ciento, el paisaje había perdido parte de su textura maltosa, pero los densos y expansivos bosques de lupulina compensaban con creces los sentidos.
Esos días ya han pasado. Las APA y las IPA siguen ahí, por supuesto, y mejor que nunca, pero donde antes había vastos espacios abiertos entre ellas, ahora los estilos se mezclan en un mar interminable de cervezas pálidas. Las cervecerías se refieren a esta expansión sub-Burton como doble pale ale, imperial pale ale, strong pale ale, extra pale ale, o cualquier otro término vagamente definido. A medida que los cerveceros artesanales siguen escapando de las hoscas ataduras de la restricción estilística, ha surgido toda una nueva clase de pale ale.
¿Qué es la Imperial Pale Ale?
Ni el Programa de Certificación de Jueces de Cerveza (BJCP, por sus siglas en inglés) ni las directrices del Gran Festival de la Cerveza Americana (GABF, por sus siglas en inglés) tienen mucho que decir sobre la cuestión de la imperial pale ale. El GABF ofrece un punto de partida en la categoría American Strong Pale Ale:
«Las American Strong Pale Ales son de color dorado intenso a cobrizo… Se permite un bajo aroma a malta de caramelo. El aroma a fruta-éster debe ser de moderado a fuerte. El aroma a lúpulo es alto, mostrando caracteres florales, afrutados, cítricos, a pino, resinosos o sulfurosos de variedades de lúpulo americano. El nivel de malteado puede incluir un carácter de malta caramelizada. El sabor del lúpulo es alto, con caracteres florales, afrutados, cítricos, a pino, resinosos o sulfurosos de las variedades de lúpulo americano. El amargor del lúpulo es alto. El sabor afrutado-éster es de moderado a fuerte».
La descripción sigue una línea predecible entre la clásica APA y la IPA, pero realmente no nos dice nada que no podamos deducir razonablemente del nombre de la categoría. Sin embargo, los datos numéricos del estilo son más ilustrativos. Eche un vistazo a los rangos de gravedad original, alcohol por volumen y amargor (Tabla 1) que las directrices sugieren para la APA, la American strong pale ale y la American IPA.
