Aunque mi abuelo falleció hace más de una década, sigo pensando en él a menudo. Solíamos ver películas juntos a altas horas de la noche en su salón; siempre fue un búho nocturno. A medida que envejecía, el cansancio se apoderó de él, y a menudo dormía durante todo el día, despertándose a eso de las 5 de la tarde para volver a dormirse a medianoche. Sé que el cansancio constante le resultaba realmente frustrante, y posiblemente incluso se sentía un poco avergonzado por dormir tanto. Afortunadamente, investigar las causas subyacentes del problema -especialmente aquellas que pueden ser menos conocidas- puede ofrecer una nueva visión, claridad y esperanza para los adultos mayores que sufren de fatiga.
Síntomas y signos de la fatiga en los adultos mayores
Sentirse constantemente cansado y con poca energía puede crear efectos secundarios perjudiciales para su ser querido que envejece: como resultado de lidiar con la fatiga continua, muchos adultos mayores experimentan depresión, cambios de humor e ira. La fatiga en los adultos mayores puede ser intrínsecamente difícil de entender: algunas personas asumen que la fatiga es simplemente una parte natural del envejecimiento, pero muchas veces hay una causa específica que se está pasando por alto. Explorar lo que podría estar detrás de la fatiga de su ser querido es esencial para ayudarle a sentirse mejor. Los signos de fatiga pueden incluir:
- Las quejas de cansancio
- Dormir demasiadas horas durante la noche
- Dormir durante todo el día
- Cambios de humor
- Estallidos de ira
- Depresión
- Falta de motivación
Las causas comunes de la fatiga
Si su ser querido parece enfadado, deprimido o irritable sin razón, podría provenir de la fatiga. Puede notar que duermen más que nunca, mientras que nunca se sienten completamente descansados. Además de los cambios y desequilibrios hormonales que pueden acompañar al proceso de envejecimiento, hay una variedad de causas comunes de fatiga en los adultos mayores a las que los cuidadores pueden estar atentos.
El cáncer, por ejemplo, puede causar fatiga por muchas razones, incluyendo tratamientos difíciles, pérdida de peso y daños en el cuerpo. De hecho, innumerables medicamentos, en general, enumeran la fatiga como efecto secundario. Si su ser querido está tomando medicamentos que le causan fatiga, podría cambiar de medicamento. Y, por supuesto, cualquier tipo de trastorno del sueño -como la apnea del sueño- puede causar fatiga. Su ser querido puede hacerse una prueba en una clínica del sueño para averiguar si sufre algo así.
Causas menos conocidas de la fatiga
Al mismo tiempo, hay muchas causas de fatiga en los adultos mayores que se pasan por alto y son menos conocidas. Los problemas de salud física como la anemia, la deshidratación, la hipercalcemia, la tiroides, así como el estrés mental y emocional, podrían estar jugando un papel en la fatiga de su ser querido. Explorar estas causas menos conocidas podría acercarle a encontrar una solución.
- Trastornos de hipercalcemia: Cuando los adultos mayores tienen el calcio en sangre elevado, puede causar cambios de humor, fatiga y agotamiento. Los niveles altos de calcio en la sangre suelen estar causados por un problema con las glándulas paratiroides. Esto se puede comprobar y tratar fácilmente. Las causas menos comunes incluyen una alta ingesta de vitamina D y ciertos medicamentos.
- Síndrome de Fatiga Crónica: El SFC sigue siendo difícil de diagnosticar para los médicos, en gran parte debido a la falta de información sobre esta misteriosa enfermedad. Aunque no hay una prueba de laboratorio oficial para ello, su ser querido podría tenerlo si tiene una fatiga inexplicable durante al menos 4 meses, además de algunos otros signos reveladores.
- Depresión y estrés emocional: La fatiga también puede golpear a los adultos mayores que pasan por un evento difícil en su vida, como una muerte o el estrés familiar. Ya sea que su ser querido esté lidiando con la pérdida de un cónyuge, experimentando el proceso de duelo o luchando con conflictos familiares, el estrés emocional puede tener un gran impacto en su nivel de fatiga. En cualquiera de estos casos, los enfoques holísticos como la terapia y las prácticas de atención plena pueden ser realmente útiles.
- Anemia: Causada por la falta de glóbulos rojos en el cuerpo, la anemia puede hacer que tu ser querido esté agotado y cansado las 24 horas del día. La anemia puede ser alimentada por una falta de hierro en la dieta de su ser querido, una deficiencia de vitamina B12 o una enfermedad crónica que impide la producción de glóbulos rojos. Por lo general, la enfermedad puede ser probada y tratada con cambios en la dieta, vitaminas y medicamentos.
- Problemas de tiroides: Si su ser querido ha estado experimentando un aumento de peso y pérdida de cabello además de una fatiga continua, su tiroides podría ser la culpable. Una evaluación geriátrica o un viaje rápido a la clínica podrán probar y tratar cualquier problema de tiroides.
- Dolor de larga duración: Desgraciadamente, para los enfermos de dolor de larga duración, la fatiga es uno de los efectos secundarios. Puede ser increíblemente agotador tener dolor crónico. La terapia, los grupos de apoyo y las herramientas de gestión del dolor pueden ayudar a su ser querido con este difícil problema.
- Deshidratación: Esta es una causa clásica de fatiga que con frecuencia también resulta en ira y cambios de humor. Algunos adultos mayores pueden experimentar una respuesta de sed reducida, problemas renales o medicamentos que afectan la cantidad de agua que retienen. Como norma general, anime a su ser querido a beber incluso cuando no tenga sed y a tomar alimentos ricos en agua, como fruta y sopas. Mantener una botella de agua cerca de la cama y junto a ellos durante todo el día también puede ayudar.
Enfoques holísticos para reducir la fatiga
Cuando la fatiga de su ser querido que envejece tiene un tratamiento relativamente sencillo (como, por ejemplo, la anemia), los tratamientos médicos suelen estar disponibles para ayudar a resolver el problema. Sin embargo, la fatiga suele estar influida, al menos en parte, por el estado psicológico y el bienestar general de su ser querido. En estos casos, hay una serie de enfoques holísticos que pueden resultar útiles.
- Terapia cognitiva conductual (TCC)
La TCC es un tipo de terapia conversacional que utiliza un sistema estructurado que fomenta el pensamiento racional, y puede realizarse en un entorno individual o en grupo. Normalmente consiste en que la persona escriba sus pensamientos, los analice y repita el proceso. La terapia que utiliza la TCC (o técnicas similares) puede ayudar a su ser querido a resolver los problemas mentales y emocionales que están siendo causados por la fatiga o que la están causando en primer lugar. Para los enfermos de fatiga que también se enfrentan a la ansiedad, la ira o la depresión, este remedio terapéutico puede ser el ideal.
- Ejercicio regular
Así mismo, el ejercicio se recomienda a menudo para los adultos mayores que luchan contra la fatiga. Se ha demostrado que el ejercicio regular tiene efectos similares a los de la terapia de conversación en cuanto a la reducción del estrés, la ansiedad y la depresión. Ya sea caminando, nadando o haciendo artes marciales suaves como el Tai Chi, hacer ejercicio puede ser una forma saludable y no farmacológica de tratar los síntomas de la fatiga.
- Prácticas de atención plena
Los enfoques holísticos como la práctica de la atención plena, la meditación y el yoga también pueden ayudar a los adultos mayores que sufren de fatiga. Independientemente de cuál sea la causa subyacente, crear una rutina diaria basada en la atención plena y en vivir el momento puede levantar el ánimo de su ser querido y mejorar su perspectiva. Tomar decisiones saludables como beber mucha agua, comer regularmente e ir a la cama a una hora regular cada día es igualmente impactante cuando se trata de reducir la fatiga (así como sus efectos).
Nunca es demasiado tarde para ayudar a su ser querido anciano a combatir el cansancio -y todos sus incómodos síntomas- descubriendo la causa principal, buscando ayuda médica y poniendo en práctica algunos de estos enfoques holísticos. Cuando su ser querido se sienta más descansado, podrá disfrutar mucho más de la vida.