Malvaceae (familia de las malvas)
Mark A. Dimmitt
Las malvas cuentan con unas 1500 especies en todo el mundo; la mayoría se caracterizan por tener hojas alternas, simples y palmeadas, con pelos estrellados (ramificados, en forma de estrella). Las flores de la malva se reconocen fácilmente por los filamentos, que están unidos en un tubo que rodea el estilo. Algunos ejemplos conocidos son el hibisco, el algodón, el quimbombó y la malva.
Hibiscus denudatus
Nombres en inglés: rock hibiscus,rock rose mallow
Nombre en español: ninguno conocido
Descripción
El hibisco de roca es un subarbusto de hasta 30 cm de altura. Los tallos delgados llevan un follaje escaso de hojas triangulares y grises. Las flores de una pulgada (2,5 cm) se asemejan a las del conocido hibisco tropical; el color varía desde el blanco en la parte occidental de su área de distribución geográfica hasta el rosa púrpura intenso en el extremo oriental. Las plantas florecen en respuesta a la lluvia durante la estación cálida. Se pueden encontrar flores en casi cualquier mes por debajo de los 300 m (1000 pies) de elevación, pero sólo en verano a los 1200 m (4000 pies).
Notas
Crece en todo el desierto de Sonora hasta el oeste de Texas y el centro de México.
Hibiscus coulteri
Nombres en inglés: desert hibiscus,desert rose mallow
Nombres en español: tulipán, hibisco
Descripción
El hibisco del desierto es un arbusto de tallo débil y poco ramificado de hasta 1 m de altura. Las hojas superiores tienen 3 lóbulos. Las vistosas flores de casi 5 cm de ancho son de color amarillo claro con una mancha púrpura en cada uno de los 5 pétalos. Florecen casi todo el año en respuesta a la lluvia. Las plantas son difíciles de encontrar cuando no están en flor porque casi siempre crecen entre otros arbustos para apoyarse.
Área de distribución
Aparece desde cerca de Tucson hasta el oeste de Texas y el norte deMéxico.
Sphaeralcea ambigua
Nombres en inglés: desert globemallow, sore-eye poppy
Nombres en español: mal de ojo, malvia, plantas muy malas
Descripción
El globemallow del desierto es un arbusto de vida corta; muchos tallos con bases ligeramente leñosas surgen desde cerca del nivel del suelo y crecen hasta 3 pies (1 m) de largo. Los tallos crecen en todas las direcciones, de erectos a horizontales, formando un montículo semiesférico cuando crecen al aire libre. Las hojas triangulares son de color grisáceo. Las flores, con forma de copa, miden aproximadamente ¾ de pulgada (20 mm) de ancho. En la mayor parte de su área de distribución las flores son de color albaricoque a naranja brillante. Poblaciones dispersas con flores rosas, lavandas, rojas o blancas componen la variedad rosácea (malva parisina). Las plantas florecen profusamente en primavera y escasamente en otras ocasiones después de las lluvias.
(Sphaeralcea ambigua)
Área de distribución
La malva del desierto es común en los desiertos de California y Arizona y desde Utah hasta México.
Notas
Hay varias especies de Sphaeralcea en el desierto de Sonora, y sólo los expertos en el género pueden distinguirlas con seguridad. Sphaeralcea laxa, «caliche globemallow», se confunde más a menudo con S. ambigua. Estas dos especies perennes sólo pueden distinguirse por el examen microscópico de las semillas. Sphaeralcea emoryi y coulteri son plantas anuales de invierno que suelen ser más cortas y menos ramificadas que las 2 especies perennes.
Al igual que el nombre en español, el nombre O’odham también significa «soreeyes»; el nombre debe tomarse en serio. El invierno muy húmedo de 1998 produjo enormes campos de globos de 1,5 m de altura en muchas zonas desérticas. En una expedición del Museo del Desierto a Baja California condujimos a través de un campo en un día cálido con las ventanas bajadas. La carretera era tan estrecha que los retrovisores laterales golpeaban las malvas a ambos lados del vehículo. Nuestra miseria resultante nos recordó que los pelos estrellados probablemente evolucionaron para disuadir a los herbívoros.