Manama

El Fuerte de Bahrein, construido por el Imperio portugués mientras gobernaba Bahrein de 1521 a 1602.

Historia moderna tempranaEditar

Los safávidas, dejando de lado a Manama, designaron la cercana ciudad de Bilad Al Qadeem como capital provincial. La ciudad fue también la sede del gobernador persa y del jeque al-Islam de las islas. El cargo de jeque al-Islam estaba bajo la jurisdicción del gobierno central safávida y, como tal, los candidatos eran cuidadosamente examinados por los tribunales de Isfahan. Durante la época safávida, las islas siguieron siendo un centro de erudición del chiísmo twelver, produciendo clérigos para la Persia continental. Además, la rica región agrícola del norte de Bahrein siguió floreciendo gracias a la abundancia de granjas y huertos de palmeras datileras. El viajero portugués Pedro Teixeira comentó el extenso cultivo de cosechas como la cebada y el trigo. La apertura de los mercados persas a las exportaciones bahreiníes, especialmente de perlas, impulsó la economía de exportación de las islas. Los ingresos anuales de las perlas bahreiníes exportadas ascendían a 600.000 ducados, recogidos por unos 2.000 barcos perleros. Otro factor que contribuyó a la riqueza agrícola de Bahrein fue la migración de los cultivadores chiítas de Qatif y al-Hasa, ocupadas por los otomanos, por temor a la persecución religiosa, en 1537. En algún momento después de 1736, Nader Shah construyó un fuerte en las afueras del sur de Manama (probablemente el Fuerte Diwan).

El control persa sobre el Golfo Pérsico disminuyó durante la última mitad del siglo XVIII. En esta época, el archipiélago de Bahrein dependía del emirato de Bushehr, que a su vez formaba parte de Persia. En 1783, la confederación tribal Bani Utbah invadió Bahrein y expulsó al gobernador residente Nasr Al-Madhkur. Como resultado, la familia Al Khalifa se convirtió en gobernante del país, y se terminaron todas las relaciones políticas con Bushehr y Persia/Irán. Ahmed ibn Muhammad ibn Khalifa (posteriormente llamado Ahmed al-Fateh, lit. «Ahmed el conquistador») se convirtió en el primer Hakim de Bahrein de la dinastía. La inestabilidad política del siglo XIX tuvo efectos desastrosos en la economía de Manama; las invasiones de los omaníes en 1800 y de los wahabíes en 1810-11, además de una guerra civil en 1842 entre los cogobernantes de Bahrein, convirtieron a la ciudad en un importante campo de batalla. La inestabilidad paralizó el comercio en Manama; el puerto de la ciudad se cerró y la mayoría de los comerciantes huyeron al extranjero, a Kuwait y a la costa persa, hasta que cesaron las hostilidades. El erudito inglés William Gifford Palgrave, en una visita a Manama en 1862, describió la ciudad con unos pocos edificios de piedra en ruinas, con un paisaje dominado por las chozas de los pescadores pobres y los buceadores de perlas.

La agencia política británica, hacia 1900

La Pax Britannica del siglo XIX dio lugar a la consolidación británica de las rutas comerciales, en particular las cercanas al Raj británico. En respuesta a la piratería en la región del Golfo Pérsico, los británicos desplegaron buques de guerra y obligaron a gran parte de los Estados del Golfo Pérsico de la época (incluido Bahrein) a firmar el Tratado Marítimo General de 1820, que prohibía la piratería y la esclavitud. En 1861, se firmó la Tregua Perpetua de Paz y Amistad entre Gran Bretaña y Bahrein, que ponía a los británicos a cargo de la defensa de Bahrein a cambio del control británico sobre los asuntos exteriores bahreiníes. Con la ascensión de Isa ibn Ali Al Khalifa como Hakim de Bahrein en 1869, Manama se convirtió en el centro de la actividad británica en el Golfo Pérsico, aunque al principio sus intereses eran estrictamente comerciales. El comercio se recuperó plenamente en 1873 y los ingresos del país por las exportaciones de perlas se multiplicaron por siete entre 1873 y 1900. En representación de los británicos había agentes nativos, normalmente de minorías como los persas o los huwala, que informaban regularmente a la India británica y a la residencia política británica en Bushehr. El cargo de agente nativo fue sustituido posteriormente por un agente político británico, tras la construcción de la residencia política británica (denominada localmente en árabe: بيت الدولة) en 1900, que consolidó aún más la posición de Gran Bretaña en Manama.

Puerto de Manama, hacia 1870.

Historia moderna

Vista aérea de Manama en 1936

Después del estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, el Raj británico utilizó Manama como base militar de operaciones durante la campaña de Mesopotamia. Impulsada por la presencia de petróleo en la región, la agencia política británica en Bushire concluyó un acuerdo petrolero con el Hakim para prohibir la exploración y explotación de petróleo durante un periodo de cinco años. En 1919, Bahrein se integró oficialmente en el imperio británico como territorio imperial de ultramar tras el decreto de orden del consejo de Bahrein, emitido en 1913. El decreto otorgaba mayores poderes al agente político residente y colocaba a Bahrein bajo la residencia de Bushire y, por tanto, bajo el gobierno del Raj británico. Los británicos presionaron con una serie de reformas administrativas en Bahrein durante la década de 1920 (una medida que se encontró con la oposición de los líderes tribales), durante la cual el envejecido Hakim Isa ibn Ali Al Khalifa se vio obligado a abdicar en favor de su hijo Hamad ibn Isa Al Khalifa, partidario de las reformas. En 1919 se estableció un gobierno municipal en Manama, la oficina de aduanas se reorganizó en 1923 y se puso bajo la supervisión de un empresario inglés, la industria perlera se reformó posteriormente en 1924. Los ingresos de la oficina de aduanas se guardan en la recién creada tesorería del Estado. Los tribunales civiles se establecieron por primera vez en 1923, seguidos por la creación del Departamento de Registro de Tierras en 1924. Charles Belgrave, de la oficina colonial, fue nombrado en 1926 por los británicos para llevar a cabo nuevas reformas y gestionar la administración como asesor financiero del Rey. Más tarde organizó la Policía del Estado y estuvo a cargo de los departamentos de Finanzas y Tierras del gobierno.

La recién creada municipalidad de Manama (izquierda) y la reorganizada oficina de aduanas de Manama (derecha).

En 1927, la economía perlera del país se derrumbó debido a la introducción de las perlas cultivadas japonesas en el mercado mundial. Se calcula que entre 1929 y 1931, los empresarios perleros perdieron más de dos tercios de sus ingresos. Con el agravante de la Gran Depresión, muchos de los principales empresarios, comerciantes y buceadores de perlas de Bahrein se endeudaron. Con el descubrimiento de petróleo en 1932 y la posterior producción de exportaciones de petróleo en 1934, el país adquirió una mayor importancia en la geopolítica. La seguridad del suministro de petróleo en Oriente Medio era una prioridad de los británicos, especialmente en el periodo previo a la Segunda Guerra Mundial. El descubrimiento de petróleo provocó el empleo gradual de los buceadores en quiebra de la industria perlera en la década de 1930, lo que acabó provocando la desaparición de la industria perlera. Durante la guerra, el país sirvió de base aérea estratégica entre Gran Bretaña e India, además de albergar la RAF de Muharraq y una base naval en Juffair. Bahrein fue bombardeado por la fuerza aérea italiana en 1940. En 1947, tras el final de la guerra y la posterior independencia de la India, la residencia británica del Golfo Pérsico se trasladó a Manama desde Bushire.

Manama en 1945

Panorama de Manama, 1953

Siguiendo el auge del nacionalismo árabe en todo Oriente Medio y provocado por la crisis de Suez en 1956, estallaron disturbios antibritánicos en Manama, organizados por el Comité de Unión Nacional. Aunque el NUC abogaba por manifestaciones pacíficas, los edificios y las empresas pertenecientes a los europeos (los británicos en particular), así como la principal iglesia católica de la ciudad y las gasolineras, fueron objeto de ataques e incendios. Las manifestaciones celebradas frente a la residencia política británica pidieron la destitución de Charles Belgrave, que posteriormente fue destituido por la intervención directa del Ministerio de Asuntos Exteriores al año siguiente. La posterior represión del NUC condujo a la disolución del organismo. En marzo de 1965 estalló otro levantamiento antibritánico, aunque protagonizado principalmente por estudiantes que aspiraban a la independencia y no por nacionalistas árabes. En 1968, los británicos anunciaron su retirada de Bahrein para 1971. El nuevo Estado independiente de Bahrein designó a Manama como capital.

El zoco de Manama en 1965

La Manama posterior a la independencia se caracterizó por la rápida urbanización de la ciudad y el engullimiento de los pueblos y aldeas vecinas en una única zona urbanizada, incorporando nuevos barrios como Adliya y Salmaniya. El auge de la construcción atrajo a un gran número de extranjeros del subcontinente indio y, en 1981, los extranjeros superaban en número a los bahreiníes en una proporción de dos a uno. La construcción del distrito de la Zona Diplomática en el noreste de la ciudad contribuyó a facilitar la diversificación de la economía del país a partir del petróleo, explotando la lucrativa industria financiera. Las instituciones financieras del distrito eran 187 en 1986. La escasez de terrenos aptos para la construcción condujo a la recuperación de tierras. El activismo religioso emigró de Manama a los distritos suburbanos de Bani Jamra, Diraz y Bilad Al Qadeem, focos de disturbios en la revuelta de la década de 1990 que exigía la reinstauración de un parlamento elegido. En 2001, los bahreiníes aprobaron la Carta de Acción Nacional, presentada por el rey Hamad bin Isa al Jalifa. La Carta condujo a las primeras elecciones parlamentarias y municipales en décadas. Otras elecciones en 2006 y 2010 llevaron a la elección de partidos islamistas, Al Wefaq, Al Menbar y Al Asalah, así como de candidatos independientes. En 2011, un levantamiento de un mes de duración provocó la intervención de las fuerzas del CCG y la proclamación de un estado de emergencia de tres meses. La Comisión Independiente de Investigación de Bahréin publicó un informe de 500 páginas sobre los acontecimientos de 2011.