Muchos cánceres avanzados no se pueden curar, pero la mayoría de las veces se pueden tratar. Debe saber si el objetivo del tratamiento es curar el cáncer, ralentizar su crecimiento y ayudarle a vivir más tiempo, o aliviar los síntomas. Incluso si el objetivo no es curar el cáncer, la mayoría de las veces se pueden controlar los síntomas físicos.
Cómo elegir el tratamiento
Las opciones de tratamiento para el cáncer avanzado dependen del tipo de cáncer, de dónde empezó el cáncer y de cuánto se ha extendido en la zona que lo rodea. En general, el cáncer que se ha extendido necesitará un tratamiento que llegue a todas las partes del cuerpo, como la quimioterapia, la terapia dirigida, la inmunoterapia o la terapia hormonal. Estos tratamientos se toman por vía oral o se infunden en la sangre. Las terapias locales, como la cirugía o la radioterapia, sólo tratan una parte determinada del cuerpo pero pueden ayudar a prevenir o aliviar ciertos síntomas. Y aliviar síntomas como el dolor, el estreñimiento, el malestar estomacal y los vómitos puede ayudarle a sentirse mejor. Casi siempre se puede hacer algo para ayudar a mantener o mejorar su calidad de vida.
El objetivo de cualquier cuidado contra el cáncer es darle la mejor calidad de vida posible. Usted quiere sentirse tan bien como pueda durante todo el tiempo que pueda. Hable con su equipo de atención al cáncer sobre lo que es importante para usted. Dígales lo que quiere poder seguir haciendo. Usted tiene derecho a tomar la decisión de planificar su tratamiento.
Algunas personas pueden querer continuar con el tratamiento del cáncer si existe la posibilidad de que los tratamientos puedan ayudar. Otras pueden decidir que los efectos secundarios u otras cargas del tratamiento del cáncer, como el coste, los viajes y el tiempo fuera de casa, no merecen los posibles beneficios. Así que algunas personas pueden decidir que ya no quieren este tipo de tratamiento. Esto puede ser difícil de aceptar para algunos de sus seres queridos, pero usted tiene derecho a tomar esta decisión. A menudo ayuda incluir a sus seres queridos en estas difíciles decisiones. En cualquier caso, usted debe tomar las decisiones que sean mejores para usted.
Manejar los síntomas del cáncer avanzado
Aunque el cáncer avanzado no se puede curar, hay cosas que se pueden hacer para ayudarle a sentirse lo mejor posible durante el mayor tiempo posible. Estos cuidados, destinados a aliviar el sufrimiento y mejorar la calidad de vida, se denominan cuidados paliativos.
Los cuidados paliativos se centran en el paciente y su familia más que en la enfermedad. Tratan los síntomas causados por el cáncer y el tratamiento. Algunos proveedores de atención médica lo llaman cuidados de apoyo.
Usted puede tener muchos síntomas cuando el cáncer está en diferentes partes de su cuerpo. No todo el mundo tendrá todos estos síntomas. En muchos casos, estos síntomas no son causados directamente por el cáncer o pueden tener más de una causa. Su equipo de atención al cáncer es el que más puede informarle sobre dónde está el cáncer y qué síntomas puede causar.
Los síntomas comunes que se tratan y controlan o alivian con los cuidados paliativos pueden ser los siguientes:
- Pain
- Depression and anxiety
- Shortness of breath
- Fatigue and weakness
- Loss of appetite
- Weight changes
- Nausea and vomiting
- Constipation
- Belly swelling (ascites)
You can find more information about these symptoms on cancer.org.
Cancer that has spread to certain parts of the body such as the brain, bone, liver, and lungs may cause other symptoms. You can find more information about these metastases in other pages in this section.
Again, the goal of palliative care is to prevent and relieve suffering and support the best possible quality of life for patients and their families, regardless of the stage of the disease.
Other symptoms you may have include bowel and kidney blockages These are very serious situations and require treatment right away.
Bowel blockage
Cancer in the abdomen (belly) sometimes blocks the bowels. El bloqueo (obstrucción) impide el paso de los alimentos y las heces. Esto provoca calambres severos, dolor de vientre y vómitos. Si la obstrucción intestinal no se abre, la presión que se acumula puede crear un agujero (una perforación) que permite que el contenido del intestino se derrame en el abdomen. Las bacterias del intestino pueden causar una grave infección. Esto puede provocar un dolor aún mayor, así como náuseas y vómitos. Una obstrucción es muy grave y debe tratarse de inmediato.
Puede ser difícil tratar las obstrucciones con cirugía porque muchos pacientes están demasiado enfermos. Otras veces los cánceres son tan grandes que la cirugía puede no ayudar durante mucho tiempo. Los riesgos de la cirugía deben compararse con las posibilidades de volver a llevar una vida cómoda.
Si el intestino está obstruido sólo en una zona, se puede colocar un pequeño tubo rígido llamado stent a través de la zona obstruida para ayudar a mantenerla abierta. Esto puede hacerse sin cirugía y puede ser una opción para algunas obstrucciones del colon y del intestino delgado.
Si un stent no funciona, las operaciones llamadas colostomías o ileostomías pueden ayudar. El cirujano corta el intestino grueso o delgado por encima del bloqueo. El extremo cortado se conecta a una abertura (estoma) en la piel del abdomen (vientre). Las heces salen entonces en una bolsa que se coloca alrededor de la abertura.
Si la cirugía o los stents no son prácticos, el tratamiento de los síntomas puede ser la buena opción. Por ejemplo, el contenido del estómago puede extraerse a través de una sonda colocada a través de la nariz, que baja por la garganta y llega al estómago. (La sonda nasogástrica está conectada a un dispositivo de succión para extraer suavemente el contenido del estómago. Esto suele aliviar las náuseas y los vómitos y puede ayudar a evitar que la presión se acumule y provoque otros problemas.
Si la sonda nasogástrica ayuda, a veces puede sustituirse por una sonda que va directamente al estómago a través de la piel del vientre (esto se llama sonda G).
Si es necesario, puede recibir una inyección o un parche para el dolor y las náuseas. Hay medicamentos que pueden disminuir la cantidad de líquidos producidos por el estómago y mejorar algunos de los síntomas.
Obstrucción del riñón
El cáncer en el abdomen (vientre) a veces puede bloquear los delgados tubos (uréteres) que llevan la orina desde los riñones hasta la vejiga. Si esto ocurre, puede dejar de orinar. La orina se acumula en los riñones y éstos dejan de funcionar. Esto puede hacer que te sientas muy cansado y con el estómago revuelto.
En muchos casos, se puede introducir un pequeño tubo rígido llamado stent desde la vejiga y a través de los uréteres para mantenerlos abiertos y permitir que la orina vuelva a fluir. Otra opción es introducir un tubo a través de la piel hasta el riñón para permitir que la orina drene a una bolsa fuera del cuerpo. Esto se llama nefrostomía.