La premisa del marcionismo es que muchas de las enseñanzas de Cristo son incompatibles con las acciones del Dios del Antiguo Testamento. Centrándose en las tradiciones paulinas del Evangelio, Marción consideraba que todas las demás concepciones del Evangelio, y especialmente cualquier asociación con la religión del Antiguo Testamento, eran opuestas a la verdad y un retroceso de la misma. Además, consideraba los argumentos de Pablo sobre la ley y el evangelio, la ira y la gracia, las obras y la fe, la carne y el espíritu, el pecado y la justicia, la muerte y la vida, como la esencia de la verdad religiosa. Atribuyó estos aspectos y características como dos principios, el Dios justo e iracundo del Antiguo Testamento, que es al mismo tiempo idéntico al creador del mundo, y un segundo Dios del Evangelio que es sólo amor y misericordia.
Los marcionitas sostenían que el Dios de la Biblia hebrea era incoherente, celoso, iracundo y genocida, y que el mundo material que había creado era defectuoso, un lugar de sufrimiento; el Dios que hizo tal mundo es un demiurgo chapucero o malicioso.
En el Dios del veía un ser cuyo carácter era la justicia severa, y por tanto la ira, la contumacia y la falta de misericordia. La ley que rige la naturaleza y el hombre le pareció acorde con las características de este Dios y el tipo de ley revelada por él, y este Dios es el creador y señor del mundo (κοσμοκράτωρ ). Como la ley que gobierna el mundo es inflexible y, sin embargo, por otra parte, llena de contradicciones, justa y de nuevo brutal, y como la ley del Antiguo Testamento exhibe las mismas características, así el Dios de la creación era para Marción un ser que reunía en sí mismo todas las gradaciones de atributos, desde la justicia hasta la malevolencia, desde la obstinación hasta la inconsistencia.»
En la creencia marcionista, Cristo no era un Mesías judío, sino una entidad espiritual que fue enviada por la Mónada para revelar la verdad sobre la existencia, permitiendo así a la humanidad escapar de la trampa terrenal del demiurgo. Marción llamó a Dios, el Dios Extraño, o el Dios Extranjero, en algunas traducciones, ya que esta deidad no había tenido ninguna interacción previa con el mundo, y era totalmente desconocida. Véase también el Dios Desconocido del helenismo y el sermón del Areópago.
En varias fuentes populares, Marción se cuenta a menudo entre los gnósticos, pero como dice el Diccionario Oxford de la Iglesia Cristiana (3ª ed.), «está claro que habría tenido poca simpatía con sus especulaciones mitológicas» (p. 1034). En 1911 Henry Wace afirmó:
Un divino moderno se apartaría de los sueños del valentinismo con silencioso desprecio; pero no podría negarse a discutir la cuestión planteada por Marción, de si hay tal oposición entre las diferentes partes de lo que considera la palabra de Dios, que todas no pueden proceder del mismo autor.
Una diferencia primordial entre los marcionitas y los gnósticos era que los gnósticos basaban su teología en la sabiduría secreta (como, por ejemplo, Valentinius que afirmaba recibir la sabiduría secreta de Theudas que la recibió directamente de Pablo) de la que decían estar en posesión, mientras que Marción basaba su teología en el contenido de las Cartas de Pablo y en los dichos grabados de Jesús – en otras palabras, un argumento desde la escritura, con Marción definiendo lo que era y lo que no era escritura. Además, se cree que la cristología de los marcionitas era principalmente docetista, negando la naturaleza humana de Cristo. Esto puede deberse a la falta de voluntad de los marcionitas de creer que Jesús era hijo tanto de Dios Padre como del demiurgo. Los estudiosos del cristianismo primitivo no están de acuerdo en clasificar a Marción como gnóstico: Adolf von Harnack no clasifica a Marción como gnóstico, mientras que G. R. S. Mead sí lo hace. Harnack argumentó que Marción no era un gnóstico en sentido estricto porque Marción rechazaba los elaborados mitos de la creación, y no pretendía tener una revelación especial o un conocimiento secreto. Mead afirmaba que el marcionismo tiene ciertos puntos de contacto con el gnosticismo en su visión de que el creador del mundo material no es la verdadera deidad, el rechazo del materialismo y la afirmación de un reino espiritual trascendente y puramente bueno en oposición al reino físico maligno, la creencia de que Jesús fue enviado por el Dios «Verdadero» para salvar a la humanidad, el papel central de Jesús en la revelación de los requisitos de la salvación, la creencia de que Pablo tenía un lugar especial en la transmisión de esta «sabiduría», y su docetismo. Según el artículo de la Encyclopædia Britannica de 1911 sobre Marción:
No era una mera escuela para eruditos, ni revelaba misterios para los privilegiados, sino que pretendía sentar las bases de la comunidad cristiana sobre el evangelio puro, los auténticos institutos de Cristo. El evangelio puro, sin embargo, Marción lo encontró por todas partes más o menos corrompido y mutilado en los círculos cristianos de su tiempo. Su empresa se convirtió así en una reforma de la cristiandad. Esta reforma debía liberar a la cristiandad de las falsas doctrinas judías restaurando la concepción paulina del evangelio, siendo Pablo, según Marción, el único apóstol que había entendido correctamente el nuevo mensaje de salvación entregado por Cristo. Desde el punto de vista de Marción, por lo tanto, la fundación de su iglesia -a la que primero se vio empujado por la oposición- equivale a una reforma de la cristiandad a través de un retorno al evangelio de Cristo y a Pablo; nada debía ser aceptado más allá de eso. Esto demuestra que es un error incluir a Marción entre los gnósticos. Era ciertamente un dualista, pero no era un gnóstico.
El marcionismo muestra la influencia de la filosofía helenística en el cristianismo, y presenta una crítica moral del Antiguo Testamento desde el punto de vista del platonismo. Según Harnack, la secta puede haber llevado a otros cristianos a introducir una declaración formal de creencias en su liturgia (véase Credo) y a formular un canon de Escrituras autorizadas propio, produciendo así finalmente el actual canon del Nuevo Testamento.
En cuanto a la cuestión principal, sin embargo, si él supo de, o asume la existencia de, un Nuevo Testamento escrito de la Iglesia en cualquier sentido, en este caso una respuesta afirmativa es más improbable, porque si esto fuera así él habría sido obligado para hacer un ataque directo en el Nuevo Testamento de la Iglesia, y si tal ataque había sido hecho nosotros deberíamos haber oído de él de Tertullian. Marción, por el contrario, trata a la Iglesia católica como una que «sigue el Testamento del Dios Creador», y dirige toda la fuerza de su ataque contra este Testamento y contra la falsificación del Evangelio y de las Epístolas Paulinas. Su polémica habría sido necesariamente mucho menos sencilla si se hubiera opuesto a una Iglesia que, al poseer un Nuevo Testamento junto al Antiguo, hubiera puesto ipso facto a este último bajo el amparo del primero. De hecho la posición de Marción hacia la Iglesia católica es inteligible, en toda la fuerza de su simplicidad, sólo bajo la suposición de que la Iglesia no tenía todavía en su mano ninguna ‘litera scripta Novi Testamenti.’
Se cree que Marción impuso una moral severa a sus seguidores, algunos de los cuales sufrieron en las persecuciones. En particular, se negó a readmitir a los que se retractaron de su fe bajo la persecución romana; véase también Lapsi (cristiano).