Programa de eventos: Fin de semana final hasta el martes gordo
¡La población de Nueva Orleans se duplica con los visitantes a partir del fin de semana anterior al Mardi Gras! El jueves por la noche comienza con una explosión con un desfile de damas con la atrevida Krewe de Musas. Esta Krewe es conocida por sus lanzamientos de zapatos decorados y otras baratijas de temática femenina, así como por sus carrozas y disfraces que se burlan de los políticos, los famosos y los músicos. Los desfiles del viernes cuentan con la gran Krewe de Hermes y los desfiles satíricos de la Krewe D’État. También hay varios desfiles vecinales más pequeños, como el Krewe of Barkus (uno de nuestros desfiles favoritos en el que los perros y las mascotas se disfrazan y recorren las calles al ritmo de música tonta) y el Krewe of OAK. El día termina con una de las krewes de más rápido crecimiento, la Krewe of Morpheus. El sábado se celebran varios desfiles diurnos, incluido el Krewe of Tucks.
El primero de los «super krewes», Endymion, desfila el sábado por la noche, y el domingo por la noche el desfile de Bacchus, liderado por celebridades. Los desfiles de las Super Krewe siempre atraen a grandes multitudes y suelen ser los más grandes y elaborados del Mardi Gras. El domingo también se presentan Okeanos y Thoth, entre otros.
Lundi Gras
El lunes anterior al Mardi Gras se conoce como Lundi Gras, o «Lunes Gordo». Los monarcas tanto del Zulu Social Aid & Pleasure Club como del Krewe of Rex, llegan en barco al frente del río Mississippi, al pie de la calle Canal. Aquí se organiza una fiesta durante todo el día con música tradicional de Nueva Orleans, bailes y comida. Los monarcas de cada club desfilan al día siguiente. Los desfiles del Uptown, menos frecuentados por los turistas, comienzan con una de las organizaciones más prestigiosas de Nueva Orleans, la Krewe of Proteus. La Krewe of Proteus, que data de 1882, es la segunda krewe más antigua que sigue desfilando en la ciudad. Al desfile de Proteus en la parte alta de la ciudad le sigue la organización más reciente, la superkrewe Orpheus, de temática musical.
Día de Mardi Gras
Las celebraciones comienzan bastante temprano el día de Mardi Gras y continúan durante todo el día y la noche. Dependiendo de la temporada de Cuaresma y, en última instancia, de la fecha de Pascua, el Mardi Gras puede caer en cualquier martes entre el 3 de febrero y el 9 de marzo. En el centro de la ciudad, el desfile de los Zulúes es el primero y el de los Rex el siguiente. Ambos terminan en Canal Street, en el límite del Barrio Francés. Una serie de desfiles más pequeños con «carrozas de camiones» siguen al desfile del Rex por las calles arboladas.
También desfilan por Nueva Orleans numerosos desfiles más pequeños y clubes de marcha, con miembros disfrazados, carrozas, bandas y rutinas de baile. Los Jefferson City Buzzards, el Lyons Club, el Irish Channel Corner Club, el Pete Fountain’s Half Fast Walking Club y el KOE comienzan a primera hora del día en el Uptown y se dirigen hacia el French Quarter. En el otro extremo de la ciudad vieja, la Society of Saint Anne se desplaza desde Bywater a través de Marigny y el Barrio Francés, para reunirse finalmente con Rex en Canal Street. Los siempre divertidos Pair-O-Dice Tumblers viajan de bar en bar por Marigny y el French Quarter desde el mediodía hasta el atardecer. Varios grupos de indios de Mardi Gras, divididos en tribus de la parte alta y del centro, desfilan con sus trajes y galas tradicionales.
Final de cada Mardi Gras
El final formal del Mardi Gras llega con «el Encuentro de las Cortes», término que describe la ceremonia en la que Rex y su consorte real, el Rey y la Reina del Carnaval, se reúnen con Comus y su Reina en el baile del Mistick Krewe of Comus, la organización de Carnaval más antigua en activo de Nueva Orleans. El Encuentro de las Cortes tiene lugar al final de los bailes de máscaras de los dos grupos, que en los tiempos modernos se han celebrado en el Auditorio Municipal de Nueva Orleans. Desde 2006, tras el huracán Katrina, el baile se celebra en el hotel Marriott.
Al filo de las 12 de la noche, al final del Martes Gordo, un escuadrón de policías de Nueva Orleans montados a caballo se encarga de despejar la parte alta de Bourbon Street, donde se concentra el grueso de los fiesteros de fuera de la ciudad. Los policías montados anuncian por las calles que el Mardi Gras ha terminado oficialmente, y que la fiesta debe terminar, ya que ha comenzado la Cuaresma. La temporada de Cuaresma comienza con el Miércoles de Ceniza.
El día después de…
El Miércoles de Ceniza, el día después del Martes de Carnaval, se conoce a veces en broma como el «Miércoles de la Basura» debido a las enormes cantidades de basura, etc., que dejan en las calles las celebraciones del día anterior. Las toneladas y toneladas de basura recogidas por el departamento de saneamiento de la ciudad siempre resultan ser una noticia local. También refleja el impacto económico positivo que suponen las multitudes de turistas que visitan Nueva Orleans en la celebración del Mardi Gras de cada año.