Marta
La mujer que era más práctica que espiritual
Referencias bíblicas-Lucas 10:38-41; Juan 11; 12:1-3
Significado del nombre-Como palabra caldea o siríaca, Marta es el femenino de moro o more, que significa «señor», «maestro». Lo encontramos en la forma maran en la conocida frase Maran-atha, «El Señor viene» (1 Corintios 16:22). Hay quienes piensan que Kyria, traducido «señora» en 2 Juan 1, es un nombre propio, el equivalente griego de esta palabra. Carpzov supone que esta Kyria era la misma persona que Marta de Betania.
Conexiones familiares-De la historia de Marta, la Biblia no nos dice nada salvo que era hermana de María y Lázaro, y que vivía con ellos en Betania. Algunos escritores tempranos han hecho de Marta, la hija, esposa o viuda de Simón el Leproso, y que a su muerte la casa pasó a ser de ella, de ahí la referencia a la casa cuando se celebró la resurrección de Lázaro (Mateo 26:6; Marcos 14:3). Otros piensan que Marta pudo haber sido una pariente cercana de Simón para quien actuó como anfitriona. Pero la narración parece sugerir que el hogar pertenecía a Marta y que, siendo mayor que María y Lázaro, llevaba la responsabilidad de todo lo relacionado con los asuntos domésticos en un hogar en el que «Jesús encontró que la maldición del forastero se le quitaba de encima, y, invirtiendo su propia descripción de su soledad y penuria, encontró dónde reclinar su cabeza». Lo que nos llama poderosamente la atención es que, después de que Jesús dejara su hogar natural a la edad de treinta años para iniciar su ministerio público, no leemos que volviera a él para descansar y relajarse. Fue al cálido y hospitalario hogar de Betania al que se retiró, porque amaba a los tres que vivían en él, Marta, María y Lázaro -en este orden-, algo que no leemos con respecto a sus propios hermanos y hermanas según la carne.
Marta y María parecen pertenecer juntas a la galería de retratos de Dios, al igual que Caín y Abel, Jacob y Esaú. Los expositores también ponen entre paréntesis a las dos hermanas, comparando y contrastando sus respectivos rasgos. Marta, ocupada en las tareas domésticas-María, que prefiere sentarse ante Jesús para recibir instrucción espiritual. Marta, siempre activa e impulsiva-María, meditabunda y reticente. Realmente se dibujan los caracteres de estas dos hermanas, Marta usualmente ocupada en supervisar la hospitalidad del hogar, María algo indiferente a las labores de la casa, ansiosa sólo de buscar lo espiritual. Pero no tenemos ninguna justificación bíblica para afirmar que la diferencia entre la tranquila y piadosa María y su industriosa hermana sea la de la oposición de la luz a las tinieblas. En la iglesia hay vasos de oro y otros de plata, pero no estamos justificados al decir que el carácter de María está trabajado en oro y el de Marta en plata. Estas dos hermanas de aquella familia de Betania tenían sus respectivos y apropiados talentos, y cada una de ellas sirvió al Maestro en consecuencia.
George Matheson desaprueba el esfuerzo de poner siempre juntas a María y a Marta. Cada figura se sostiene por sí misma. Estas hermanas «han sufrido por ser vistas uniformemente en combinación, y el encasillamiento ha sido más perjudicial para María que para Marta. Decir que María está en contraste con Marta es cierto, pero es inadecuado». Con demasiada frecuencia «Marta ha sido considerada como una criatura mundana y celosa, y María ha sido exaltada por su indiferencia hacia los deberes de la hospitalidad, respecto a los cuales, por lo que sabemos, puede haber sido en varias ocasiones tan celosa como Marta». Tomemos, pues, estos personajes femeninos por separado y, empezando por Marta, observemos cómo cumplió noblemente su misión en la vida.
La mayoría de las mujeres de la Biblia se nos revelan en insinuaciones de pasada. Ninguna de ellas se retrata tan plenamente como quisiéramos. Pero cuando miramos a Marta parece que su carácter se revela más plenamente que el de muchas otras mujeres. Lucas nos da nuestro primer vistazo a ella en «una pieza de escritura que es una de las maravillas de la literatura», como lo expresa H. V. Morton. «No hay una sola palabra de la que pudiéramos prescindir, y sin embargo el cuadro es completo, y está enmarcado, por así decirlo, por una puerta de cocina. Lucas lo cuenta en noventa y ocho palabras» (Lucas 10:38-42). Tenemos pruebas dispersas de la capacidad de Marta para cuidar de Jesús y de los santos de la manera práctica en que lo hizo. Su casa en Betania era una de las pocas de posición social y sustancia con las que Jesús tenía relaciones amistosas. La hospitalidad que se le brindó, la cena de cierta pretensión que Marta ofreció a los invitados, el número y la calidad de los amigos que se reunieron en torno a las hermanas en la hora de su profundo dolor, y la riqueza que se mostró en la unción de Jesús, todo ello indica una situación de riqueza. Cuando se habla de Betania como «la aldea de María y de su hermana Marta», se da a entender que eran figuras importantes en la comunidad y que su casa era la principal de la aldea.
¿Cuáles son, pues, las características de Marta, la única mujer de la Biblia a la que se le repite su nombre, como hizo Jesús, cuando cariñosamente dijo: «¡Marta!
Era muy hospitalaria
La primera visión que tenemos de Marta es la de una persona «dada a la hospitalidad», pues leemos que «recibió a Jesús en su casa» -su casa, lo que sugiere que ella era su dueña. Luego, cuando se mandó llamar a Jesús para que se apresurara a socorrer a su hermano enfermo, Lázaro, leemos que cuando Marta se enteró de que Jesús venía «le salió al encuentro» y le dio la bienvenida (Juan 11:20, 30). Y la provisión de ese hogar significó mucho para Jesús. Un día le decimos: «El Hijo del hombre no tiene dónde reclinar la cabeza», pero al día siguiente: «Vino a Betania… y Marta le hizo la cena». Su corazón solitario encontró en ese hogar amoroso y hospitalario a una mujer que esperaba atender su cansancio y agotamiento, y de la rápida atención de la gentil mujer Jesús recibió el refrigerio físico que necesitaba. Incluso cuando hubo muerte en el hogar, la enérgica y práctica Marta secó sus lágrimas y salió al encuentro del Señor de la vida, dejando a la mística María sentada en la casa todavía llorando. ¡Qué toque de vida tan magnífico! «Conociendo a Marta como la conocemos, podemos estar seguros de que cada vez que Jesús visitó la casa de Marta, ella nunca tuvo que disculparse por el desorden de las habitaciones, por el descuido del hogar o por la falta de provisiones. Para ella, las responsabilidades del hogar nunca fueron un trabajo pesado. Marta amaba su casa, estaba orgullosa de ella, la mantenía «impecable» y siempre estaba dispuesta a recibir a su divino invitado o a otras personas que buscaban un refugio bajo su hospitalario techo. Eugenia Price expresa este aspecto del carácter de Marta cuando dice-
La magnífica hospitalidad que Él encontró en el hogar de Marta fue extremadamente importante para Él. Nadie disfrutaba de su cocina más que Él. Nadie encontró su espaciosa casa más hermosa, más acogedora. Pero siempre tenía los verdaderos problemas a la vista. No podía distraerse de ellos, ni siquiera por su cuerpo cansado y su necesidad humana de los servicios de Marta.
Ella era meditabunda
No leemos bien el registro de Marta y María si pensamos que la primera hacía todo el servicio, y la segunda todo el asiento. Con demasiada frecuencia, pensamos que María era la meditadora y Marta la práctica. Pero el siguiente vistazo que tenemos de Marta nos muestra que se encontraba a los pies de Jesús: «que también se sentaba a los pies de Jesús, y oía su palabra». Así que ambas hermanas estudiaron en el Colegio de los Pies. A la inversa, la frase «me ha dejado para servir sola» sugiere que María se unió a su hermana en la recepción de Jesús, y trabajó con ella durante un tiempo, pero se retiró a su lugar a los pies de Jesús. No debemos pensar ni por un momento que María pensaba que servir estaba por debajo de ella, o que Marta tenía la idea de que sentarse estaba más allá de su capacidad espiritual. Ambas se sentaron ante el Maestro, pero mientras María pensaba que era mejor escuchar, Marta sentía que alimentar a Jesús era tan necesario como esperar su palabra. El servicio práctico de Marta en Su nombre estaba inspirado en lo que había escuchado de Sus labios y provenía de su amor por Él. Como dice George Matheson-
Cada artículo en la mesa de Marta fue construido por simpatía, construido con las fibras de su corazón. El banquete que ella ideó fue el fruto de la solicitud por Jesús y no habría tenido existencia aparte de esa solicitud.
Era culpable de quejarse
Lucas, que debió ir con Jesús a la casa, notó que «Marta estaba atestada de muchos servicios». La palabra «cumbered» significa «distraída». La voluntad de Dios es «que nos ocupemos del Señor sin distracción» (1 Corintios 7:35). Pero siendo la que administraba la casa y servía, Marta se encontró arrastrada de un lado a otro por preocupaciones conflictivas. Ella amaba a Jesús y quería que todos en la casa hicieran lo mejor para Él. Así que tenemos su doble queja, con la primera parte de ella dirigida a Jesús mismo: «¿No te importa que mi hermana me haya dejado servir sola?». La siguiente parte de la queja era una orden: «Dile, pues, que me ayude». Esto significa que, si Jesús seguía hablando con María, sentada a sus pies, su queja un tanto vehemente debió interrumpir la conducta tranquila de nuestro Señor mientras conversaba con María. A Marta le irritaba ver a María, fría y ociosa, mientras ella se ocupaba de preparar la comida para los visitantes, y muy probablemente su alojamiento por una noche más o menos.
Puede que Marta estuviera «secretamente enfadada consigo misma tanto como con María, por el hecho de que ésta gozaba del privilegio de oír la palabra de Jesús sentada a sus pies, mientras ella no podía persuadirse de hacer lo mismo por temor a que no se le sirviera un banquete suficientemente variado.» Era como si Marta le hubiera dicho a Jesús: «Señor, aquí estoy yo con todo por hacer, y esta hermana mía no quiere poner su mano en nada; así echo de menos algo de tus labios, y tú de nuestras manos; dile, pues, que me ayude»
Marta no se atrevería a llamar a su hermana para que se alejara de Jesús para ayudarle. En su estado de ánimo, incluyó a Jesús en su reprimenda, y le pidió que liberara a María del tiempo de meditación para que le ayudara con los deberes prácticos.
Fue reprendida por Jesús
En la respuesta de nuestro Señor a la queja de Marta no había ninguna condena de su actividad, pues Él debió apreciar su gestión práctica y de buen corazón de la casa. Sabía que ella procuraba agasajarlo con lo mejor de sí misma, y por eso le advirtió amorosamente del peligro de olvidar en medio de sus muchos cuidados lo único necesario. En la repetición de su nombre, ¡Marta! hay una afectuosa reprimenda. El único otro ejemplo de una doble pronunciación de un nombre durante el ministerio de nuestro Señor fue cuando dijo: ¡Simón! ¡Simón! (Lucas 22:31). Desde la gloria dijo ¡Saúl! ¡Saulo! (Hechos 9:4). Después de su repetición, en la que había una graciosa mezcla de bondad, tristeza y sorpresa, Jesús pasó a recordarle a Marta que estaba atenta y preocupada por muchas cosas, pero que una cosa era necesaria: la buena parte que María había elegido y que Él no le quitaría.
Jesús no le dijo a Marta que no tenía parte ni suerte en Él, ni que estaba permitiendo que los cuidados de esta vida ahogaran la semilla. Reconoció que ella estaba trabajando para Él, pero le recordó que estaba permitiendo que sus actividades externas la obstaculizaran espiritualmente. Debido al énfasis erróneo en cuanto a su trabajo necesario, su comunión interior con su Señor estaba siendo obstaculizada. En su inquieta actividad, Marta sentía que su hermana llevaba demasiado lejos «su misticismo tranquilo, pacífico y orientado a la fe». H. V. Morton dice que en la respuesta de nuestro Señor a la queja de Marta se puede rastrear un juego de ideas, y que sus palabras pueden ser interpretadas:
Marta, Marta, estás ocupada con muchos platos cuando un solo plato sería suficiente. María ha escogido el mejor plato, que no le será quitado.
El término «cuidadosa» se refiere a la ansiedad interior preocupante. Marta estaba mentalmente solícita, ansiosa con una mente dividida, lo cual está prohibido (Mateo 6:22-31; 1 Corintios 7:32). «Preocupada», significa perturbada, distraída exteriormente por muchas cosas o platos. Fausset comenta que «servir mucho tiene su lugar y su tiempo (1 Tesalonicenses 4:11; 2 Tesalonicenses 3:12; 1 Timoteo 5:14), pero debe dar lugar a oír cuando Jesús habla, porque la fe por la que se obtiene la parte buena y permanente, viene por el oír» (Romanos 10:17). La «buena parte» que María eligió se inclinó en dirección a lo que es espiritual.
Fue amada por el Señor
De manera maravillosa Juan retoma donde Lucas lo deja, y con su hábil pincel rellena los detalles del estudio del carácter de Marta la «práctica». En primer lugar, el «apóstol del amor» nos dice que «Jesús amaba a Marta, María y Lázaro». Cuán diferentes eran sus personalidades y temperamentos, y sin embargo Jesús amó a cada una de ellas con un amor igual. Tenía un corazón humano que le permitía amar a quienes lo amaban y cuidaban. Así que los tres, en ese hogar de Betania, tenían un lugar en su corazón, y fueron abrazados en su santa bondad. Tal amor debe haber unido a esas hermanas y a su hermano más estrechamente y con más ternura que incluso el vínculo del afecto natural. Sabiendo todo acerca de Marta, Jesús la amaba, y ella, a su vez, lo amaba ardientemente y compartía su confianza y se convertía en la receptora de una sublime revelación de su Señor.
Era una mujer de profundo dolor
La enfermedad y la muerte ensombrecieron aquel hogar de Betania, amoroso y hospitalario. Lázaro cayó enfermo, y su hermana avisó a Jesús: «He aquí que el que amas está enfermo». Jesús no se apresuró a ir a Betania, sino que se quedó donde estaba, y cuando llegó a Betania Lázaro llevaba cuatro días en su tumba. ¿Era Él indiferente a la llamada y al dolor de Marta y María? Al amarlas, ¿cómo podría serlo? Quería que aprendieran que sus retrasos no son negaciones; que Él conoce el momento exacto para desplegar su poder. Sabía que se trataba de una muerte que daría lugar a su glorificación como Hijo del Hombre (Juan 11:4).
Mientras muchos de los amigos judíos acudían a consolar a Marta y María, afligidas, esperaban ansiosamente la llegada del divino Consolador en persona y, en cuanto supieron que estaba en camino, Marta secó sus lágrimas y salió a su encuentro, dejando a María sentada desconsoladamente en la casa. En cuanto Marta se encontró con Jesús, lanzó una reprimenda con su habitual brusquedad: «Señor, si hubieras estado aquí, mi hermano no habría muerto». Luego, descubriendo las verdaderas profundidades de su alma, se apresuró a decir: «Pero yo sé que, incluso ahora, todo lo que pidas a Dios, Dios te lo dará»
¡Qué fe y confianza sin límites en la omnipotencia de su Señor tenía! Siguió una conversación muy notable sobre la Resurrección entre el Maestro y Marta. Inmediatamente Jesús curó su corazón roto asegurándole que su hermano resucitaría. No le dio ninguna explicación sobre el retraso de su llegada. Jesús comenzó de inmediato a desplegar la verdad que quería transmitir tanto su retraso como la muerte de Lázaro.
Un corazón desolado expresaba ahora, en presencia del Príncipe de la Vida, su fe en una resurrección de los muertos en «el jubileo de los siglos», como Marta sabía que enseñaban las antiguas Escrituras hebreas. Para lo que no estaba preparada era para la revelación de que Aquel que tenía delante era la Resurrección y la Vida. Jesús trató de alejar los pensamientos de Marta de su hermano muerto para dirigirlos a Él, Aquel en quien el más allá se convierte en el más acá. Marta pensaba en la resurrección de su querido hermano como un acontecimiento lejano, pero Jesús afirma que Él mismo es el poder por el que los muertos resucitan. La respuesta de Marta dio al Maestro la ocasión de presentar una de las declaraciones más destacadas de la Biblia en cuanto a su deidad, poder y autoridad: «Yo soy la resurrección y la vida». Qué asombrada debió estar Marta al escuchar con asombro las tremendas verdades que salían de los labios de Jesús. Cuando Él la desafió con «¿Crees en esto?», ella pronunció una notable confesión de fe que algunos profesos cristianos de hoy, lamentablemente, no pueden suscribir-
«Sí, Señor: Creo que Tú eres
El Cristo,
El Hijo de Dios,
que ha de venir al mundo»
Aunque Marta no podía comprender las profundidades de la revelación que el Maestro hacía de sí mismo, creyó e implicó tres títulos bien conocidos para Aquel que la amaba-
El Cristo- Aquel de quien se habían predicho cosas gloriosas como profeta, sacerdote y rey ungido.
El Hijo de Dios-Una confesión de su deidad, ya que este es un título que pertenece no a su cargo o posición, sino a su naturaleza y persona como el Unigénito del Padre.
El que debía venir al mundo-Esta era una descripción común entre los judíos de Aquel que era a la vez el corazón de la profecía, el objeto de las aspiraciones de todas las almas iluminadas y renacidas, y el deseo de todas las naciones (Hageo 2:7; Mateo 11:3).
Con el corazón aquietado por el poderoso y misterioso mensaje del Maestro, y más aún por la tranquila majestuosidad de su presencia, Marta confesó su fe, y aunque no comprendió del todo la profundidad de sus propias palabras, la resurrección del Señor de entre los muertos le permitió entender en cierta medida por qué vino al mundo. Al dejarle después de una experiencia tan sobrecogedora, Marta volvió a la casa y llamó a su hermana «en secreto», quizás por miedo a los judíos. Este precioso detalle revela lo preocupada que estaba Marta por la seguridad y la causa de Aquel que había hecho tanto por ella. María se enteró de que el Maestro preguntaba por ella, y se levantó «apresuradamente» y fue hacia Él.
Es el amor lo que hace que nuestros pies dispuestos se muevan
En rápida obediencia.
Al encontrar a Jesús, se postró a los pies a los que le había gustado sentarse, y entre sus sollozos repitió la queja de Marta: «Señor, si hubieras estado aquí mi hermano no habría muerto.» María no se quedaba atrás de su hermana en el amor por su hermano fallecido (Juan 11:19), en su fe en el Señor Jesús (11:21) y en su creencia en la resurrección final. Las lágrimas de María y de los judíos enlutados conmovieron el espíritu compasivo de Jesús, y afectado por tal dolor, gimió en su espíritu (11:33, 38). El gemido aquí era posiblemente un sentimiento interno de indignación por la burla del dolor de los judíos que Él sabía que intentarían matar a Lázaro después de su resurrección (11:47; 12:10), así como matar también a Jesús (11:53). Fue esta hipocresía la que despertó su espíritu a una cólera tan intensa que hizo temblar nervios, músculos y miembros bajo su fuerza. Luego vino el espectáculo de «Un Dios en lágrimas», pues llegamos al verso más corto de la Biblia: «¡Jesús lloró!»
¡Cuán cierto es que en cada punzada que desgarra el corazón, el Varón de Dolores comparte una parte! He aquí la prueba de su humanidad.
En la tumba, Marta vuelve a dar rienda suelta a sus sentimientos, y da a entender con su declaración que, como el cuerpo de su hermano muerto había pasado a la corrupción, sería terrible verlo así. Pero el milagro se produjo y la gloria de Dios se manifestó. Jesús pronunció la palabra que todo lo ordena, y Lázaro salió, con un cuerpo más fresco de lo que había estado durante años. Así, Jesús justificó su afirmación ante Marta de ser «La Resurrección», no sólo capaz de resucitar a los muertos, sino también el Poder de la Vida conquistando el poder de la muerte en su propio dominio. El gran Yo Soy es la Resurrección porque en Él mismo tiene las llaves de la muerte. Luego, cuando habló de sí mismo como «La Vida», pronunció una de las expresiones más profundas del Evangelio (Juan 14:6). Él es la Vida: la vida primigenia, originaria, comprensiva y eterna. En Él vivimos.
Fue una mujer alegre
¡Qué lágrimas de alegría debieron derramar Marta y María al abrazar a su hermano resucitado! Ese milagro físico dio lugar a milagros espirituales, pues muchos creyeron en Jesús. La última mención de Marta fue en la cena en su casa para celebrar la resurrección de Lázaro, y como siempre estuvo activa y servicial. Mientras los invitados estaban sentados en su hospitalaria mesa, María ungió los pies de Jesús con el costoso nardo, pero Marta no puso ninguna objeción. Ella consintió en el acto preparatorio de su hermana asociado con el propio entierro de Cristo. Por lo que sabemos, Marta pudo haber tenido una gran participación en la compra del precioso ungüento, que Judas Iscariote pensó que se estaba desperdiciando. Aunque el servicio de Marta era el mismo, su espíritu había cambiado benditamente. Ya no estaba «distraída» por sus tareas, ni mentalmente ansiosa y bulliciosa por fuera, sino tranquila, confiada y en pleno acuerdo con el acto de amor y devoción de su hermana al Maestro. Por fin, también Marta eligió esa buena parte que no podía serle arrebatada. Es más que probable que Marta estuviera presente con las dos Marías y otras mujeres devotas en la cruz y luego en la tumba vacía del Salvador, y que se uniera a ellas para anunciar a los discípulos que Cristo había resucitado realmente (Mateo 28:1-11).
¿Cuáles son algunas de las lecciones que podemos extraer al pensar en la vida y el carácter de Marta? Uno de sus actos más nobles fue abrir su casa a Jesús y agasajarlo. Al principio de sus visitas ella no sabía que Él era el Hijo de Dios con poder, y cuando lo recibimos en nuestros corazones como Salvador no sabemos todo lo que hay que saber de su majestad y poder. Sólo la eternidad nos traerá la plena revelación de por qué y qué es Él.
Además, Marta representa a aquellas queridas religiosas que se dejan distraer demasiado con sus cuidados y obligaciones domésticas. Algunas son todo Marta y nada de María. Otras son todo María y nada de Marta. La combinación feliz es la de Marta y María, lo práctico y lo espiritual hacen posible la gloria de lo común. La iglesia requiere tanto a las Marías como a las Marthas, pues ambas son necesarias para completar el carácter cristiano (1 Timoteo 4:13-16; Santiago 1:25-27). De los registros que hemos considerado ciertamente aprendemos, ¿no es así?-
1. A sentarnos a los pies de Jesús y aprender de Él.
2. A mantener el llamado servicio secular en su lugar correcto, conscientes de que tanto servir como aprender son deberes, y en ambos debemos honrar a Dios.
3. A confiar al Señor nuestras preocupaciones, responsabilidades y penas sabiendo que Él es capaz de emprender por nosotros. Si su ayuda parece demorarse, debemos recordar que Él nunca se adelanta a su tiempo, y que nunca se retrasa.
4. Ofrecer lo mejor de nosotros a Aquel que rompió la caja de alabastro de su propio cuerpo para que el perdón y la fragancia celestiales fueran nuestros.