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Max Baer Jr. es más conocido como Jethro Bodine de The Beverly Hillbillies, pero ¿qué pasó con esta leyenda después de la serie?
Este es Max Baer Jr hoy, con 82 años.
La serie de comedia The Beverly Hillbillies seguía la historia de la familia Clampett, con Jed Clampett, interpretado por Buddy Ebsen, que se encontraba acumulando riqueza de forma extremadamente rápida.
Jed se hizo millonario de la noche a la mañana, decidiendo mudarse a Beverly Hills, California. ¿El quid de la historia? La familia mantenía su forma de vida de paletos.
Max Baer Jr – Jethro Bodine
El inteligente de la calle Jed trajo consigo a su clan familiar Clampett, y entre los muchos personajes populares había uno que destacaba.
Max Baer Jr. interpretó el papel de Jethro Bodine, el hijo del primo de Jed, Pearl, un hombre ingenuo y al borde de la estupidez que hacía gala de sus grandes habilidades matemáticas con su clásico de la multiplicación «cinco gozinta cinco una vez, cinco gozinta diez dos veces»
The Beverly Hillbillies fue un éxito instantáneo cuando se emitió en 1962. Llegó al número 1 más rápido que cualquier otro programa de la historia de la televisión en las tres primeras semanas después de su debut, según IMDB.
El público de la televisión adoraba el programa. Se emitió durante 11 años, acumulando un total de nueve temporadas y 274 episodios, antes de ser cancelada en 1971.
The Beverly Hillbillies fue nominada al Globo de Oro al mejor programa de televisión de comedia en 1964, además de cuatro nominaciones al Emmy.
Los Beverly Hillbillies – Jethro
En cuanto al personaje de Max, tenía una sonrisa bobalicona de oreja a oreja, su risa hacía reír a todos los demás y, sobre todo, hacía creer a todos que su personaje Jethro Bodine era real.
Max había practicado su acento de pueblo escuchando discos de Andy Griffith y Jonathan Winters. Fue capaz de acoplar esto con el mantenimiento de una mirada constantemente estúpida en su cara, lo que obviamente hizo reír a los fans.
Max Baer Jr. fue realmente un icono de la comedia americana mientras representaba al pueblerino Jethro. No sólo eso, sino que la serie le dio a Max su gran oportunidad.
Lamentablemente, su vida después de la serie no resultó como muchos hubieran pensado. Esta es la historia del hombre detrás de Jethro Bodine, un personaje del que la gente de Hollywood nunca quiso desprenderse.
Max Baer Jr nació el 4 de diciembre de 1937 en Oakland, California. Es hijo del legendario boxeador Max Baer y de su esposa Mary Ellen Sullivan.
Detenido en un aparcamiento
Tardaría mucho tiempo en dedicarse a la actuación. Su primer papel como actor fue en una producción teatral de Ricitos de Oro y los Tres Osos en el Pabellón de Blackpool, en Inglaterra, en 1949. Más tarde, fue en realidad una mezcla de coincidencia, suerte y una gran confianza en sí mismo lo que le valió el papel de su vida en The Beverly Hillbillies.
Baer Jr se crió en Sacramento y más tarde se trasladó a Santa Clara para estudiar. Se licenció en Administración de Empresas en la Universidad de Santa Clara en 1959, pero sólo un año después se encontraría en un aparcamiento de Los Ángeles.
Según un artículo publicado en 1999 en la revista People, Max Baer Jr. decidió ir en moto a Los Ángeles el año siguiente a su graduación. Terminó en el lote de Warner Bros, donde un ejecutivo pensó que se parecía a James Garner.
Baer Jr fue descubierto, y decidió dar una oportunidad a la actuación. Pronto firmó su primer contrato de un año, a pesar de no saber nada sobre la actuación. En lugar de eso, pensó que debía ir a por todas.
Logró pequeños papeles y papeles de invitado en televisión, apareciendo en series como 77 Sunset Strip, Maverick y Hawaiian Eye.
A pesar de que su carrera no se disparaba, decidió quedarse, y pronto encontró la mejor actuación que jamás conseguiría: una comedia sobre una familia de campesinos que se enriquece con el petróleo.
Max Baer Jr – carrera
Después de una audición abierta, consiguió el papel de Jethro Bodine en The Beverly Hillbillies, ganando 1.000 dólares por el piloto y 500 dólares en el siguiente programa.
«Cuando interpretas un papel como el de Jethro es para que otras personas lo juzguen porque es bastante difícil ser subjetivo u objetivo sobre ti mismo», dijo Baer Jr a Medium.
«Simplemente haces lo mejor que puedes con el material que te dan, y luego intentas añadirle todo lo que puedas. Pero al final, es el público quien tiene la última palabra. Bueno, nos ha gustado lo que has hecho’ o ‘No nos gusta lo que has hecho’. Y realmente no tienes otra forma de evaluarlo».
En este punto, el espectáculo fue un gran éxito. Baer nunca ganó más de 800 dólares por episodio, pero ocupaba un lugar muy especial en el corazón del público televisivo estadounidense.
Max Baer Jr. sabía que estaba haciendo un buen trabajo y, sobre todo, que estaba consiguiendo que la gente se riera.
«Tienes que actuar bien. Y, en mi caso, si he hecho reír a la gente e incluso si pueden reírse a mi costa, no pasa nada. No me importa», dijo Baer Jr. «Pueden reírse conmigo o de mí. No importa, siempre que se rían. Porque si consigo hacerles reír, creo que mi actuación ha sido un éxito. No puedo evaluar el grado de éxito. Pero puedo decir que hizo lo que tenía que hacer».
En 1993, se emitió una adaptación en forma de largometraje del clásico de la televisión, que incluía a Dolly Parton entre otros. Por desgracia, no alcanzó el mismo nivel de éxito. Para ser sinceros, ¿cómo iba a serlo después de que hubieran elegido a otra persona para el papel de Jethro?
Alabada como Jethro Bodine
La célebre actriz Donna Douglas interpretó el papel de la belleza montañesa Elly May Clampett en Beverly Hillbillies.
En 2013, alabó a Max Baer Jr por su destacado papel de Jethro, que podría no haber sido visto como la bombilla más brillante de la caja de bombillas.
«Max Baer lo hizo bien como Jethro porque no parecía tan tonto como para que no te cayera bien», dijo según el libro Dashing, Daring, and Debonair: TV’s Top Male Icons from the 50s, 60s, and 70s.
«Me hizo pasar un mal rato entonces y todavía lo hace. Pero todos éramos como una familia. Max podía quejarse de cualquiera de nosotros (por el motivo que fuera), pero no dejar que otra persona dijera algo de uno de nosotros. Muchacho – Max realmente dejaría que esa persona lo tuviera. Nos defendería como si fuera un miembro de la familia de verdad».
Donna Douglas falleció en 2015, a los 82 años, dejando a Baer Jr como el único miembro del reparto superviviente del programa.
El historiador de la televisión Jeffrey D. Dalrymple, buen amigo de Baer Jr, está de acuerdo.
«Te creías que el tío Jed, la abuela y la prima Elly May eran su familia porque lo interpretaban muy bien», dice. «Y Max tenía la habilidad de mezclarse con los otros miembros del reparto, sin sobreactuar o subactuar a Jethro. Era un buen actor y un buen tipo, y lo sigue siendo»
Max Baer Jr – profesional del golf
Además de ser una célebre estrella en The Beverly Hillbillies, Baer Jr tenía un gran interés por los deportes, al igual que su padre, que era boxeador profesional. Por desgracia, el padre de Baer Jr, Max Baer, falleció en 1959, a la edad de 50 años.
Baer Jr no fue boxeador, pero jugó al golf profesional, participando en varios torneos en California.
Mientras asistía a la Christian Brothers High School en Sacramento, California, Baer Jr ganó la carta en golf, fútbol, béisbol y baloncesto. Además, ganó el Campeonato de Golf Junior de Sacramento dos años seguidos. Más tarde, también fue subcampeón del torneo masculino.
En 1968, Max Baer Jr se asoció con el golfista profesional Charlie Sifford, con quien el actor ganó la división pro-am del Andy Williams Golf Classic en San Diego.
«Actuar, sin embargo, es realmente sólo un pasatiempo para mí», dijo Baer a The Times en 1971. «El golf es mi ocupación»
Tras la cancelación de The Beverly Hillbillies, Baer Jr no tenía una gran cantidad de ofertas sobre la mesa.
Uno de los problemas era que los productores sólo le veían como Jethro, no como Baer. Se las arregló para conseguir apariciones como invitado en varios programas como Love, Fantasy Island y Murder, She Wrote.
Director y productor
En lugar de aceptar diferentes proyectos pequeños y programas de televisión, decidió seguir su propio camino, produciendo y dirigiendo. Puede que no fueran películas destinadas a los premios de la Academia, pero vaya si puso comida en la mesa.
Bear Jr se encontró produciendo y dirigiendo dos películas llamadas Oda a Billie Joe y la película de policías psicópatas de un pequeño pueblo Macon County Line (1974).
Según los informes, la película costó 225.000 dólares. Sin embargo, se convirtió en un éxito mayor de lo que nadie podría haber imaginado. De hecho, fue la película indie más rentable de 1974, recaudando 18,8 millones de dólares en Norteamérica y más de 30 millones de dólares en todo el mundo, según IMDB.
También inspiró la secuela Regreso al condado de Macon (1975).
Max Baer Jr hizo una fortuna con sus propias películas. Y pronto llevó al actor, escritor y productor a convertirse en un hombre de negocios.
Su legado de Jethro de The Beverly Hillbillies seguía intacto. Por eso, en 1991, decidió comprar los derechos del nombre de The Beverly Hillbillies a la CBS.
Max Baer Jr – planes de casino
Baer Jr, que ahora tiene 82 años, tenía planes de utilizar el tema y los personajes del programa para casinos, parques temáticos, restaurantes y cosméticos. El casino temático y el parque temático debían construirse en 24 acres de terreno que posee en Carson Valley, Nevada.
Se planificaron más de 200 habitaciones, 1.000 máquinas tragaperras y figuras animatrónicas del elenco para el resort.
Sin embargo, Baer Jr ha pasado por varios juicios en relación a sus proyectos y realmente no salió nada de su sueño de hacer una franquicia taquillera de la popular serie de televisión.
En 2014, se informó de que Baer había demandado a la CBS. Afirmaba que la cadena había hecho un trato secreto con una barbacoa Jethro’s con sede en Des Moines. Según el actor, interfería en su oportunidad de ganar dinero con su papel de la icónica serie de televisión.
Sin embargo, los propietarios de Des Moines estaban seguros de que no afectaría a su negocio.
Max Baer Jr se ha casado una vez. En 1966, se casó con Joanne Kathleen Hill. Se divorciaron en 1971.
Max Baer Jr – relaciones
Tras varias relaciones, salió con Chere Rhodes, una modelo californiana de 30 años. Su relación continuó hasta que ocurrió una tragedia en enero de 2008 en Carson City, Nevada. Chere recibió un disparo en el pecho y, tras una investigación policial, la muerte fue catalogada como suicidio.
Max Baer Jr. tuvo que luchar para abrirse paso entre los focos de Hollywood. En 1963, habló sobre su futuro, una cita que realmente mostraba lo que pasó en los años siguientes.
«Los Baer nunca acabamos exactamente como esperábamos. Mi abuelo siempre quiso ser un boxeador de premio, pero se convirtió en carnicero. Una vez ganó un campeonato de matanza», dijo Baer según Closer. «Papá quería ser actor y, como todo el mundo sabe, se convirtió en boxeador. Yo quería ser abogado y aquí estoy actuando. El programa ha hecho mucho por mi carrera. La exposición me ayudará a asegurar el trabajo en el futuro, también. Y algún día espero demostrar que puedo interpretar algo más que a un paleto.»
Independientemente de lo que ocurra antes o después de la serie, recordaremos a Max Baer Jr como un gran actor que nos hizo reír en casi todos los episodios de The Beverly Hillbillies.
Es seguro decir que siempre tendrá un lugar especial en nuestros corazones.