El dolor crónico es un tipo de dolor que continúa con el tiempo. Puede durar desde 3 meses o más, hasta varios años. El dolor crónico puede ser causado por ciertas condiciones de salud. Es más común en personas mayores.
El tratamiento del dolor crónico generalmente implica medicamentos y terapia. Los medicamentos utilizados para el dolor crónico incluyen analgésicos, antidepresivos y anticonvulsivos. Diferentes tipos de medicamentos ayudan a personas que tienen diferentes tipos de dolor. Por lo general, usa medicamentos de acción prolongada para el dolor constante. Los medicamentos de acción corta tratan el dolor cuando es agudo o a corto plazo.
El camino hacia una mejor salud
El objetivo del tratamiento del dolor crónico es aumentar la función y la calidad de vida. Diferentes tipos de medicamentos ayudan a personas que tienen diferentes tipos de dolor. Por ejemplo, los medicamentos de acción corta tratan el dolor que aparece y desaparece. Los medicamentos de acción prolongada tratan el dolor constante.
Los medicamentos más comunes se enumeran a continuación. Cada uno de ellos podría tener efectos secundarios. Estos pueden variar de leves a graves. Es importante seguir las instrucciones de su médico sobre cómo usar el medicamento para el dolor. Si tiene preguntas sobre los efectos secundarios, o acerca de la cantidad de medicamento que debe tomar, consulte al médico o al farmacéutico.
Acetaminofén
El acetaminofén ayuda en muchos tipos de dolor crónico. Una marca es Tylenol. También se encuentra en muchos analgésicos de venta libre y recetados. Si no tiene cuidado, podría tomar más acetaminofén del que es bueno para usted. Demasiado acetaminofeno puede causar daño hepático, especialmente si bebe alcohol. Informe al médico si tiene que tomar más de 2 píldoras de acetaminofén al día.
Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE)
Otros medicamentos que ayudan con el dolor son los antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Los ejemplos incluyen aspirina, ibuprofeno (dos nombres de marca: Advil) y naproxeno (una marca: Aleve). Los AINE vienen tanto en formato de venta libre como de prescripción. Estos medicamentos pueden tomarse a veces, o todos los días. Cuando se toman regularmente, se acumulan en la sangre para combatir la inflamación (hinchazón) y aliviar el dolor en general.
Siempre tome AINE junto con alimentos o leche, porque los efectos secundarios más comunes están relacionados con el estómago. Algunos efectos secundarios incluyen:
- Aumento de hematomas.
- Riesgo de sangrado en el estómago.
- Daño renal (cuando se toma por largos períodos de tiempo).
- Presión arterial alta.
- Interferencia con los medicamentos para la presión arterial.
Si toma otros analgésicos, no tome AINE sin consultar primero con su médico.
Antidepresivos
Muchos medicamentos que tratan otras enfermedades también pueden tratar el dolor crónico. Por ejemplo, los antidepresivos pueden mejorar la función y aliviar el dolor. Los antidepresivos pueden ser usados para tratar el daño nervioso, la artritis y la fibromialgia. También pueden ayudar con dolores de cabeza, facial, lumbar y pélvico. Los medicamentos pueden tardar varias semanas en comenzar a funcionar.
Los tipos de antidepresivos que su médico podría recetar incluyen:
- Antidepresivos tricíclicos (ATC), como amitriptilina (Elavil), imipramina (Tofranil), nortriptilina (Pamelor) y doxepina.
- Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina/norepinefrina (IRSN), como la duloxetina (Cymbalta).
- Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), como fluoxetina (Prozac), paroxetina (Paxil) y sertralina (Zoloft).
Los posibles efectos secundarios de los antidepresivos incluyen:
- náuseas;
- somnolencia;
- insomnio (problemas para dormir);
- sequedad en la boca;
- mareos;
- estreñimiento;
- aumento de peso; y
- problemas cardíacos.
Los ATC tienden a tener más efectos secundarios que los IRSN o los ISRS, pero generalmente son leves. Su médico podría comenzar con una dosis baja de medicamento. Esto ayuda a prevenir los efectos secundarios y permite que el cuerpo se adapte. El médico podría aumentar la cantidad con el tiempo. Si en algún momento, mientras toma medicamentos, se deprime o tiene pensamientos suicidas, llame al médico de inmediato.
Anticonvulsivos
Es posible que su médico quiera que pruebe un medicamento anticonvulsivo. Puede ayudar a reducir algunos tipos de dolor crónico, como el dolor lumbar. Ejemplos de anticonvulsivos son:
- gabapentina (Neurontin)
- carbamazepina (Tegretol)
- fenitoína (Dilantin)
- pregabalina (Lyrica)
- topiramato (Topamax)
Al igual que los antidepresivos, su médico puede comenzar con una dosis baja de anticonvulsivos. Esto ayuda a prevenir o reducir los efectos secundarios. El médico podría aumentar la cantidad con el tiempo. Póngase en contacto con su médico, de inmediato, si tiene pensamientos suicidas. Los efectos secundarios menores podrían incluir:
- somnolencia;
- náuseas o vómitos;
- inquietud;
- mareos;
- pérdida del apetito;
- aumento de peso; y
- picazón o hinchazón.
Narcóticos
Los médicos rara vez recetan narcóticos u opioides para tratar el dolor crónico. Esto se debe a que son altamente adictivos. Actualmente, hay una crisis de opioides en los Estados Unidos. Las personas que se vuelven adictas pueden desarrollar síntomas graves, como un mayor dolor, depresión o pensamientos suicidas. Pueden comenzar a abusar de otras sustancias, o los comportamientos pueden volverse dañinos o violentos. Los adictos corren el riesgo de abuso o sobredosis de narcóticos, lo que puede causar la muerte. Hable con su médico sobre todos los riesgos de los narcóticos, antes de comenzar un nuevo medicamento.
Si su médico le receta un narcótico, asegúrese de seguir las instrucciones. No conduzca ni maneje maquinaria pesada cuando tome narcóticos. Tampoco beba alcohol. Informe al médico si los narcóticos que consume están teniendo efectos secundarios. Estos pueden incluir náuseas, estreñimiento y problemas para concentrarse o pensar con claridad. Su médico puede recetarle un medicamento contra las náuseas o un laxante para ayudar con los efectos secundarios.
Cuando toma narcóticos, es importante recordar la diferencia entre «dependencia física» y «adicción psicológica». Dependencia física significa que el cuerpo se adapta a un medicamento y lo necesita para funcionar. Cuando la función haya mejorado, su médico lo ayudará a disminuir lentamente y de forma segura la cantidad de medicamento. Hacer esto ayuda a prevenir o reducir los síntomas de abstinencia. Es fundamental informar al médico sobre estos síntomas y trabajar juntos en el proceso.
La adicción psicológica es el deseo de usar un medicamento, sea necesario o no, para mejorar la función y aliviar el dolor. Usar un narcótico de esta manera es perjudicial para la salud. Hable con su médico si cree que es adicto a los narcóticos. Es posible que le den otros medicamentos para ayudarlo con la adicción. Podrían reducir la dosis, cambiar a otro medicamento o suspender el medicamento. También pueden recomendarle terapia o rehabilitación.
Aspectos para tener en cuenta
Siempre informe al médico acerca de qué otros medicamentos toma. Esto incluye medicamentos, vitaminas y suplementos. El médico también debe saber sobre todas las condiciones de salud presentes. Es posible que algunos medicamentos no sean seguros de tomar. No comience a tomar un nuevo medicamento sin la aprobación de su médico.
Es importante seguir las instrucciones al tomar analgésicos para dolores crónicos. Algunos efectos secundarios pueden ser dañinos y causar otros problemas de salud. También pueden ser perjudiciales para su estilo de vida si desarrolla un problema. No deje de tomar un medicamento sin la aprobación de su médico.
Cuándo consultar con un médico
Las personas que toman medicamentos para el dolor crónico deben hacerse chequeos regulares con su médico. Comuníquese con su médico de inmediato si siente efectos secundarios graves o anormales. Esto incluye una reacción no planificada. El médico le dirá lo que debe hacer. Busque ayuda si cree que es dependiente o adicto a una droga.
Preguntas para hacerle al médico
- ¿Cuáles son mis opciones para tratar el dolor crónico?
- ¿Qué medicamento(s) debo tomar?
- ¿Por cuánto tiempo debo tomar medicamentos?
- ¿Cuánto medicamento debo tomar, y con qué frecuencia?
- ¿Necesito tomar el medicamento junto con algo, o evitar cosas cuando tomo el medicamento?
- ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios? ¿Qué debo hacer si los tengo?
- ¿Cómo comienzo y detengo de forma segura los medicamentos para el dolor crónico?
- ¿Existen formas alternativas de tratamiento, además de la medicina, que puedan tratar el dolor crónico?
Recursos
Academia Estadounidense de Médicos de Familia: Dolor crónico
Academia Estadounidense de Médicos de Familia: Adicción a los opioides