Si le pregunta a un dueño de perro qué es lo que no puede comer, enumerará algunos alimentos como cebollas, ajo, ruibarbo, uvas y chocolate. (La incapacidad de los perros para consumir chocolate de forma segura es de conocimiento general, pero gracias a su proclividad a comer cualquier cosa que puedan llevarse a la boca, muchos perros son tratados por ingerir chocolate cada año.
Sin embargo, también hay muchos, muchos perros que comen chocolate (con o sin el conocimiento de su dueño) que están perfectamente bien, sin necesidad de tratamiento. Si el chocolate es tan malo para los perros, ¿por qué estos caninos consumidores de golosinas están bien?
Porque, como en todas las cosas, la dosis hace el veneno.
Los componentes del chocolate que son tóxicos para los perros son la teobromina y la cafeína. Estas dos sustancias químicas son, estructuralmente, casi idénticas, y ambas pertenecen a un grupo de sustancias químicas llamadas metilxantinas.
Parte de lo que hace que las metilxantinas sean tan peligrosas para los animales es la lentitud con la que las procesan, en particular, la teobromina. Mientras que los perros alcanzan los niveles máximos de cafeína en suero (la parte no celular de la sangre) después de 30-60 minutos y eliminan la mitad de una dosis ingerida en 4,5 horas, no alcanzan los niveles máximos de teobromina en suero hasta después de 10 horas y tardan 17,5 horas en eliminar la mitad.
Mientras están en la sangre, las metilxantinas tienen algunos efectos. Principalmente, inhiben la activación de los receptores de adenosina. Estos receptores son los responsables, en general, de que nos sintamos somnolientos y de que disminuya la actividad de nuestro cuerpo. Las metilxantinas inhiben estas sensaciones de sueño y actúan como estimulantes.
Haga clic aquí para leer sobre los efectos del pomelo en el metabolismo de la teobromina
La enzima responsable de metabolizar la teobromina es un miembro de la familia del citocromo P450. Si ha oído hablar de estas enzimas es probable que sea porque toma un medicamento que se ve afectado por ellas (como Viagra, Cialis, Eritromicina, Xanax y muchos otros) y le han advertido que se mantenga alejado del zumo de pomelo. Esto se debe a que los compuestos del pomelo interfieren con las enzimas P450. Si las enzimas no funcionan correctamente, los medicamentos no se descomponen como deberían, y pueden producirse sobredosis. Estos compuestos no son exclusivos de los pomelos: también se encuentran en los pomelos, las naranjas amargas y las naranjas de Sevilla que se utilizan para hacer mermelada. Por suerte, los perros no suelen consumir las frutas que albergan estos compuestos, sin embargo, si alguna vez Marmaduke se come un tarro de mermelada además de un poco de chocolate, estaría en serios problemas.
Sin embargo, lo que es exactamente una dosis alta de metilxantinas depende de su perro.
Según la ASPCA los efectos leves de la intoxicación por teobromina se pueden ver a una dosis de 20 mg/kg. Los signos graves comienzan a partir de unos 40 mg/kg y las convulsiones pueden empezar a partir de 60 mg/kg. La dosis letal media (DL50) es la dosis de una toxina necesaria para matar a la mitad de una población de muestra. Es una forma habitual de medir la dosis letal de una sustancia en la investigación toxicológica, y para la teobromina, la DL50 es de 100-200 mg/kg.
Nótese que, como todas estas dosis se dan por kilogramo de perro, lo que es una dosis baja de teobromina para un Shepard alemán podría ser una dosis excepcionalmente grande para un chihuahua.
Para ilustrar mi punto de vista, permítanme presentar a tres perros. En primer lugar, tenemos a Baci, un maltipo de 5 años y 7 kg. Se le considera un perro pequeño según todos los parámetros razonables.
A continuación, conozcamos a Chanelle, una Golden Retriever de 10 años de edad que es sólidamente de tamaño medio con 25 kg.
Por último, tenemos a Júpiter, un cruce de Malamute/Pastor Alemán de 5 años que es bastante grande con 50 kg.
He hecho algunos números para ver cómo se comportaría cada uno de estos perros si comieran las mismas cantidades de chocolate. Puedes ver mis resultados en la tabla de abajo y puedes replicar mis cálculos fácilmente usando una de las calculadoras online de toxicidad del chocolate.
(Verde = <20 mg/kg, amarillo = 20-40 mg/kg, rojo = 40-60 mg/kg, negro = >60 mg/kg)
Así, podemos ver que, mientras que Júpiter probablemente estará bien si se traga 1/3 de taza de cacao en polvo (la cantidad de la receta media de brownies), Chanelle probablemente estaría enferma, y Baci se enfrentaría a convulsiones y posiblemente a la muerte.
Es fácil ver, cuando se empieza a jugar con los números, cómo tantos perros pueden comer alimentos que contienen chocolate y estar totalmente bien. Chanelle podría consumir fácilmente ½ taza de helado de chocolate, o una taza de pudín de chocolate, o una magdalena de chocolate y no mostrar el más mínimo signo de estar enfermo!
En los últimos años el mantillo a base de granos de cacao ha ganado popularidad como una alternativa atractiva al mantillo tradicional. Puede ser bueno para su jardín, aportando nutrientes y evitando el crecimiento de las malas hierbas, pero puede ser realmente malo para su perro. Con hasta 32 mg de teobromina por gramo, el mantillo a base de granos de cacao puede ser una fuente más potente de teobromina que incluso el chocolate puro para hornear sin azúcar. Si no puede garantizar que un perro no va a masticar su mantillo, es mejor que se quede con los mantillos tradicionales, ¡que vienen con la ventaja de ser mucho más baratos!
Incluso si su perro no enferma por comer pequeñas cantidades de chocolate, sin embargo, es mejor que lo evite. Un estudio descubrió que la exposición repetida a la teobromina conducía al desarrollo de una cardiomiopatía (una enfermedad crónica del músculo cardíaco que dificulta el bombeo de sangre por parte del corazón) en los perros.
Los perros con una variante particular en su gen CYP1A2 (la variante es 1117C>T) carecen de la capacidad de metabolizar y descomponer adecuadamente algunas sustancias, incluyendo la lidocaína, el naproxeno y la teobromina. Esto tiene importantes implicaciones en su tratamiento veterinario y podría explicar por qué algunos perros enferman tras comer muy poco chocolate.
Si su perro comió una cantidad desconocida de chocolate; está mostrando síntomas; está embarazada (la teobromina puede atravesar la placenta y afectar al cachorro); o tiene otras complicaciones de salud, debe llevarlo al veterinario de inmediato. Los síntomas pueden no desarrollarse hasta dos horas después de la ingestión, pero los tratamientos veterinarios contra el chocolate son más eficaces si se realizan lo antes posible tras la ingestión.
¿Y qué hacen exactamente para curar a un perro de la intoxicación por teobromina? Descontaminación gástrica. El primer paso es vaciar el estómago (si la ingestión fue lo suficientemente reciente). Esto se suele hacer con un fármaco llamado apomorfina que se administra a través del ojo para que se absorba rápidamente.
A continuación, un veterinario administrará carbón activado, un material finamente pulverizado capaz de aglutinar una gran variedad de drogas y sustancias químicas. El carbón activado es más eficaz si se administra inmediatamente después de la ingestión de la toxina y suele administrarse mezclándolo con comida húmeda para perros (cuidado: hará que las cacas de su perro se vuelvan negras). En algunos casos, es necesario repetir la administración de carbón vegetal, pero en otros, basta con una sola dosis.
Más allá de estos pasos, a un perro intoxicado con teobromina sólo se le administrarán medicamentos para controlar sus síntomas específicos, como Diazepam para las convulsiones o la hiperexcitabilidad, betabloqueantes para la frecuencia cardíaca alta, Atropina para la frecuencia cardíaca baja u otros.
Antes de irte: una nota sobre los gatos
Resulta que los gatos son en realidad más susceptibles a la intoxicación por teobromina que los perros, pero nunca oímos hablar de un gato que enferme por comer chocolate. ¿Por qué?
Principalmente porque los gatos no comen tan indiscriminadamente como los perros. Los perros son conocidos por comer casi cualquier cosa que encuentren (incluso colillas de porros, una práctica que los pone en riesgo de intoxicación por cannabis), mientras que los gatos tienden a ser quisquillosos. En parte, esto se explica por el hecho de que los gatos carecen de la capacidad de saborear la glucosa.
Si todo el chocolate tuviera el mismo sabor que el chocolate negro al 100%, probablemente tú tampoco comerías mucho.
Mensaje para llevar a casa:
– El chocolate es venenoso para los perros sobre todo por su contenido en teobromina, que los perros son incapaces de metabolizar eficazmente.
-La cantidad de chocolate que un perro puede comer sin mostrar síntomas varía drásticamente con su peso
– Si su perro come chocolate, debe vigilarlo de cerca y buscar atención veterinaria si muestra algún síntoma, o si es muy joven, está embarazada o tiene otros problemas de salud.
Un agradecimiento especial a Rachel Malkani MSc. CDBC and veterinary PhD candidate, and to Henry for inspiring this article by, as you may guess, eating chocolate.
@AdaMcVean