El Presidente de Irlanda Michael D. Higgins es uno de los políticos más universalmente queridos de la República de Irlanda, pero ¿quién era antes de mudarse a Áras Uachtaráin?
Higgins saltó a la fama nacional en 2011, cuando obtuvo una inesperada victoria en las elecciones presidenciales como candidato del Partido Laborista, pero el presidente, nacido en Limerick, tuvo una larga e histórica carrera política antes de esa famosa victoria.
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Higgins entró inicialmente en el mundo de la política irlandesa a mediados de la década de 1960 como miembro de Fianna Fáil, tradicional rival del Partido Laborista.
Sin embargo, cambió de filiación poco después y se presentó sin éxito como candidato laborista en las elecciones generales de 1969 y 1973.
Derrotado dos veces en cuatro años, Higgins fue nombrado miembro del Seanad Éireann en 1973 por el entonces Taoiseach Liam Cosgrave.
El futuro Presidente sirvió en la cámara alta del Oireachtas durante ocho años antes de ganar finalmente la elección al Dáil en 1981 como candidato del Partido Laborista.
Presidente de Irlanda Michael D. Higgins (RollingNews.ie)
Durante una época díscola en la política irlandesa, Higgins volvió a ganar la reelección al Dáil en 1982 antes de perder su escaño en unas segundas elecciones del mismo año.
Higgins achacó en parte su pérdida electoral a su postura a favor del aborto antes de un referéndum sobre la 8ª Enmienda, que otorgaba los mismos derechos a la vida a las mujeres embarazadas y a los bebés no nacidos. Puede que la postura de Higgin a favor del aborto le haya hecho perder votantes, pero el presidente irlandés nunca ha rehuido pronunciarse sobre temas controvertidos, aunque eso le hiciera impopular.
En 2010, se pronunció a favor de Palestina y del pueblo de Gaza en su continuo conflicto con Israel, mientras que fue el primer observador internacional que llegó a Chile en 1988 para garantizar que la votación sobre la permanencia del general Augusto Pinochet en el poder fuera justa.
Higgins recibió un premio del Gobierno chileno en 2016 por «su valiente y generosa ayuda humanitaria que contribuyó a salvar miles de vidas del pueblo chileno y también de extranjeros perseguidos por la dictadura.»
Higgins fue abiertamente crítico con la política exterior de Estados Unidos bajo los presidentes Ronald Reagan y George W. Bush, condenando la participación estadounidense en Irak en 2003.
El presidente de Irlanda, Michael D. Higgins. (RollingNews.ie)
Su derrota en las elecciones generales de 1982 hizo que Higgins volviera al Seanad tras ser propuesto por la Universidad Nacional de Irlanda y allí estuvo hasta 1987, cuando volvió a ganar la reelección al Dáil mientras seguía moviéndose entre las dos cámaras del Oireachtas.
Sin embargo, Higgins finalmente tuvo estabilidad política y sirvió en el Dáil durante 24 años consecutivos entre 1987 y 2011 -el año en que fue elegido Presidente-.
También fue alcalde de Galway en dos ocasiones, en 1982/83 y 1991/92.
Higgins había sido rechazado en sus intentos de presentarse a la presidencia en 2004 porque el Partido Laborista consideraba que la actual presidenta Mary McAleese era demasiado popular entre los votantes.
Siete años más tarde, sin embargo, McAleese ya no podía presentarse como candidata a la Presidencia, dejando a Higgins con la oportunidad de presentarse finalmente a Áras an Uachtaráin.
Entró en la carrera de 2011 como un firme perdedor -el candidato independiente Seán Gallagher era el claro favorito-, pero recibió más que una pequeña ayuda de RTÉ en su campaña.
La emisora estatal leyó accidentalmente un tuit falso durante el último debate presidencial de 2011 y Gallagher admitió inadvertidamente haber cobrado dinero de un criminal convicto para una recaudación de fondos de Fianna Fáil.
Gallagher, un independiente, se enfrentó a la incredulidad del moderador Pat Kenny y del público que le observaba por asociarse con un contrabandista de combustible convicto y con Fianna Fáil. Finalmente, admitió que había solicitado dinero para Fianna Fáil en las noticias de RTÉ la noche siguiente.
Su credibilidad cayó en picado y Higgins se adelantó en las encuestas a medida que se acercaban las elecciones. Posteriormente ganó las elecciones por casi 400.000 votos.
Higgins ha servido en Áras an Uactaráin desde entonces, ganando la reelección de 2018 por un golpe de efecto.
El presidente de Irlanda Michael D. Higgins. (RollingNews.ie)
Junto a su esposa Sabina, ha agasajado a numerosos dignatarios extranjeros, como el Papa Francisco en 2018 y el Príncipe Guillermo y la Duquesa de Cambridge en 2020.
Higgins, junto con sus dos perros Bród y Síoda, ha sido una fuente de orgullo para un número importante de irlandeses, ya que representa a Irlanda en la escena internacional. Síoda falleció tristemente el mes pasado tras una corta enfermedad.
Escritor y poeta consumado, Higgins ha sido sumamente elocuente siempre que se ha dirigido a la nación, lo que le ha hecho ganarse el cariño del pueblo irlandés.
Está previsto que preste servicio en Áras an Uachtaráin hasta 2025.