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En su convincente ensayo «En la cama», la novelista Joan Didion escribió: «Que nadie muera de migraña parece, para alguien sumido en un ataque, una bendición ambigua»
Para muchas personas, las migrañas son eventos debilitantes. Como escribió la editora de Harvard Health, Christine Junge, en este espacio el año pasado sobre su batalla contra la migraña:
«En los días buenos, el dolor era sólo una leve sensación punzante. Otras veces, había una sensación general de una presión cada vez más fuerte. Los días en que no podía salir de la cama, sentía como si alguien estuviera apretando tornillos a los lados de mi cabeza y golpeando con un martillo sobre mi ojo izquierdo. El dolor nunca desaparecía, a menos que estuviera dormido».
La mayoría de los que sufren migrañas anhelan prevenir estos dolorosos episodios. Como escribo en la Harvard Health Letter de este mes, alrededor de un tercio de los migrañosos podría beneficiarse de tomar una píldora preventiva. Pero sólo una minoría de ellos aprovecha realmente esta opción. Las nuevas directrices de tratamiento de la Academia Americana de Neurología y la Sociedad Americana de Cefaleas perfilan los mejores medicamentos preventivos, y un preparado de hierbas, para la migraña.
«Estos fármacos pueden reducir la frecuencia y la gravedad de los ataques de migraña, y pueden requerir diferentes dosis a lo largo del tiempo para lograr estos beneficios», dice el doctor Lee H. Schwamm, vicepresidente del departamento de neurología del Hospital General de Massachusetts y profesor de neurología en la Escuela de Medicina de Harvard. «Deben tomarse a diario. Son diferentes de los medicamentos analgésicos -fármacos que detienen la migraña una vez iniciada-»
Pastillas para la prevención
Las directrices incluyen dos categorías de medicamentos preventivos. Los que tienen una eficacia demostrada para prevenir la migraña incluyen
- los fármacos anticonvulsivos divalproex (Depakote), valproato (Depacon) y topiramato (Topamax)
- los betabloqueantes metoprolol, propranolol, y timolol
- el fármaco triptán, frovatriptán (Frova), para la migraña asociada a la menstruación de corta duración
- dos antidepresivos, amitriptilina (Elavil y otros) y venlafaxina (Effexor)
- otros dos betabloqueantes, atenolol y nadolol
- otros dos triptanes, naratriptán (Amerge) y zolmitriptán (Zomig)
Los fármacos que probablemente son eficaces incluyen
Las directrices también incluyen un remedio herbal hecho de petasita, una planta de la familia de las margaritas. La petasita contiene unas sustancias químicas llamadas alcaloides de pirrolizidina (AP) que pueden dañar el hígado y causar otros problemas. Si quieres utilizar un tratamiento a base de petasita, elige un producto que esté certificado como libre de PA.
El uso diario, los efectos secundarios pueden limitar el uso
Dado que es imposible predecir cuándo se producirá una migraña, estos medicamentos deben tomarse a diario. Pero cuanto más a menudo hay que tomar un medicamento, menos probable es que se tome fielmente. «Si no tienes el síntoma de inmediato cuando te saltas una dosis, entonces es aún más probable que te saltes dosis», dice el Dr. Schramm.
Todos los medicamentos, y los remedios a base de hierbas, tienen el potencial de causar efectos secundarios, advierte el Dr. Schwamm. Los medicamentos anticonvulsivos pueden reducir la concentración y pueden causar somnolencia. Los betabloqueantes pueden ralentizar el ritmo cardíaco y, en ocasiones, provocar depresión o disfunción sexual. «El topiramato puede causar pérdida de peso, por lo que algunos pacientes son más cumplidores con este fármaco», dice el doctor Schramm.
Personalizar la prevención
La prevención de la migraña no requiere necesariamente medicación. Dormir lo suficiente, reducir el estrés y prestar atención a la dieta y el ejercicio pueden ayudar. También lo puede hacer identificar si tiene algún desencadenante de migraña, como el chocolate, la cafeína o el alcohol. Llevar un diario de migrañas que incluya tu nivel de estrés, lo que has comido y bebido, etc., puede ayudar a identificar los desencadenantes.
Cuéntanos tu historia
¿Vives con migrañas? Si es así, dinos cuáles son los desencadenantes de tus migrañas. Si has probado medicamentos, remedios herbales u otros esfuerzos preventivos, cuéntanos si te han funcionado.
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