En un combate de artes marciales mixtas ocurren muchas cosas en cualquier momento. Las transiciones entre las artes que componen este deporte -el muay thai, la lucha libre y el jiu-jitsu brasileño, por nombrar sólo tres- tienen lugar en una fracción de segundo. Los luchadores pueden ejecutar docenas de técnicas diferentes en cientos de movimientos individuales en cualquier pelea, y los comentaristas rara vez tienen tiempo para explicar la mecánica o los matices que hay detrás de cada una.
Este artículo examina 10 de las técnicas más comunes que uno puede encontrar en una pelea de MMA. No basta con saber golpear, luchar o agarrar; cualquier luchador que tenga la esperanza de competir en una de las principales promociones de MMA tiene que conocer al menos los fundamentos de cada arte.
Considera esto una introducción técnica. Si alguna vez has querido saber cómo es un jab adecuado, cómo funciona un derribo de doble pierna o por qué vemos tantos estrangulamientos por detrás, este es el artículo para ti. Te guiaré a través de las técnicas individuales, proporcionaré imágenes y vídeos útiles y enlazaré regularmente a GIFs para ilustrar los principios en juego.
Una pelea es mucho más que movimientos individuales, por supuesto. La producción y el ritmo ofensivos, las transiciones de fase a fase, la confianza, el ritmo y una docena de otros conceptos avanzados son importantes. Cada una de esas cosas, sin embargo, se construye sobre la base de la perspicacia técnica básica.
Aprendamos algunas cosas sobre las MMA.
1. Jab
El jab es la herramienta más útil e importante de cualquier striker. En su forma más básica, es un golpe recto con la mano principal. Esta descripción, sin embargo, se queda corta para describir toda la gama de usos que se le puede dar al jab. Puede enseñarse en una sola lección, pero se necesita toda una vida para dominarlo.
Un jab va desde un golpe de tanteo que es poco más que un brazo extendido hasta un ariete que puede romper rostros mediante su aplicación repetida. Medir y establecer la distancia preferida por el usuario, establecer un ritmo y un tiempo, y preparar los siguientes golpes son todas las aplicaciones potenciales.
Es el golpe más rápido que se puede lanzar y, por lo tanto, tiene una utilidad particular como contraataque, como el ex campeón de peso medio de la UFC Anderson Silva lo utilizó contra Forrest Griffin y Yushin Okami, o para interrumpir el ritmo del oponente. Sirve para cubrir el movimiento hacia delante de luchadores agresivos como Caín Velásquez y Daniel Cormier al dar al rival algo en lo que pensar mientras hace retroceder a sus enemigos.
Ningún luchador de las MMA ha utilizado el jab con más eficacia a lo largo de su carrera que Georges St-Pierre. Lo lanzó de diversas maneras, todas ellas efectivas. Su movimiento característico era saltar con él a distancia, como hace en este GIF contra Josh Koscheck o aquí contra BJ Penn.
La pelea de Koscheck, en particular, fue una clase magistral de aplicación del jab, ya que St-Pierre lanzó un total de 50 jabs a lo largo de los 25 minutos de duración. Y no se trata de golpes de efecto: Destrozó el hueso orbital de su oponente y lo golpeó con seguridad durante los cinco asaltos.
El campeón del peso gallo de la UFC, T.J. Dillashaw, se ha convertido en un maestro en ciernes del jab bajo la tutela de Duane Ludwig. Lo utiliza de diversas formas, tanteando constantemente con su mano principal, como hace aquí antes de lanzar una patada cruzada y una patada a la cabeza, y lanzando ocasionalmente jabs feroces como contraataque o para interrumpir el ritmo de su oponente.
Si acaso, el jab es aún más útil que en el boxeo, ya que son menos los luchadores de MMA que realmente sobresalen a la hora de aplicarlo, lo que da a los expertos un trozo entero de distancia segura donde su oponente tiene poco que ofrecer. En un deporte donde los derribos son un factor masivo, la habilidad de mantener a tu oponente fuera del alcance para disparar es una gran ventaja.
A pesar de la falta de usuarios expertos en MMA, el jab es la herramienta más básica en el arsenal de cualquier striker, y es la más esencial.
2. Overhand
El overhand -un puñetazo en bucle lanzado desde la mano trasera que parece un lanzamiento de béisbol- no es tan común como el jab, pero es particularmente característico de las MMA a diferencia de las otras artes que incluyen el golpeo con los pies.
¿Por qué? Por dos razones. En primer lugar, los guantes de MMA son más pequeños, lo que hace más difícil que una guardia alta por defecto -codos apretados, manos que cubren los lados de la cara- lo bloquee. En segundo lugar, los golpes por encima de la cabeza se preparan mejor con cambios de nivel, en los que el luchador dobla las rodillas y se agacha. Los cambios de nivel son mucho más comunes en las MMA, que incluyen los derribos, que en el boxeo.
El overhand de las MMA fue, durante mucho tiempo, el blanco de las burlas de los puristas del boxeo. Es un golpe de aspecto feo, incluso cuando se ejecuta a la perfección, un giro que puede aterrizar casi verticalmente cuando el usuario saca la cabeza de la línea. Contrasta fuertemente con la adoración de los aficionados al boxeo por un cruce limpio o un jab penetrante.
Sin embargo, esto siempre fue un hombre de paja: Muchos boxeadores lanzan un overhand, sobre todo los de Cuba o Europa del Este, y la utilidad del golpe es innegable.
Pero el overhand sigue siendo más característico de las MMA. Es el golpe que el ex campeón de peso semipesado de la UFC, Chuck Liddell, convirtió en su marca, utilizándolo para noquear a Alistair Overeem y Randy Couture. El ex campeón de los pesos pesados de Pride, Fedor Emelianenko, lo lanzó a la perfección para inducir la inconsciencia, durmiendo a Andrei Arlovski y a Brett Rogers de forma convincente.
Roy Nelson ha construido toda su carrera en la UFC sobre el overhand, derribando a Antonio Rodrigo Nogueira y Cheick Kongo, entre muchos otros. El ex campeón de los pesos pesados de la UFC, Junior dos Santos, ganó el título con ese golpe y dejó caer al férreo Mark Hunt con un vil overhand. El nocaut más icónico de la historia de las MMA, el que Dan Henderson le propinó a Michael Bisping, fue un estruendoso overhand.
Ningún golpe es más característico de las MMA que el overhand. Aunque simboliza la naturaleza innegablemente más cruda del golpeo en las MMA, prevalece en el deporte por buenas razones: Es un golpe duro que se adapta a los guantes más pequeños y a un contexto táctico más amplio.
3. Patada redonda
La patada redonda es nativa de prácticamente todas las artes que incluyen patadas, con algunas variaciones. En MMA, la mayoría de los luchadores aprenden a lanzarla de una manera que se deriva del muay thai, y como tal debe ser aterrizada con la parte inferior de la espinilla.
El movimiento es sencillo: Pisar o pivotar sobre el pie adelantado para que esté girado perpendicularmente al objetivo, empujar la cadera para que lidere la pierna que patea, y girar la cadera para conseguir la máxima fuerza en el golpe. Un observador perspicaz podría añadir una contracción de los músculos abdominales y un movimiento de corte con la mano en el lado de la patada, pero estos movimientos no son estrictamente necesarios.
A diferencia de las patadas circulares al estilo del karate, de las que vemos algunas en las MMA de luchadores como Lyoto Machida y muchos de los luchadores rusos que ahora entran en la UFC, la patada al estilo del muay thai tiene un movimiento más de látigo que de chasquido. Es un golpe potente que recuerda a ser golpeado con un bate de béisbol.
La patada redonda se puede lanzar a los tres niveles-bajo, medio y alto. La patada baja es la más fácil de dar, ya que se lanza desde la mayor distancia y tiene un margen de error considerable. La patada media es la más peligrosa, ya que se puede contrarrestar fácilmente con puñetazos. La patada alta es la más difícil de aterrizar, ya que es la más lenta y da al oponente mucho tiempo para reaccionar.
Nadie lanza mejores patadas bajas en MMA que el campeón de peso pluma de la UFC, José Aldo. No sólo es increíblemente rápido, sino que las prepara maravillosamente con golpes. Su sincronización es increíble, y coloca sus golpes en el punto exacto en el que su oponente gira la pierna. El campeón de peso ligero de la UFC, Rafael dos Anjos, otro talentoso pateador, destruyó la pierna delantera de Nate Diaz con repetidos golpes.
El ex campeón Anthony Pettis es un maestro de la patada al cuerpo. Reventó el hígado de Donald Cerrone con una hermosa patada de izquierda y utilizó una serie de ellas para ablandar el cuerpo de Benson Henderson en su segundo encuentro antes de la finalización con armbar.
Cuando una patada aterriza limpiamente en la cabeza en las MMA, generalmente se debe a una configuración inteligente o a una negligencia grave. Pettis mostró sus manos antes de aterrizar una en la cúpula de Joe Lauzon. Dillashaw utilizó la amenaza de su izquierda recta para preparar esta patada a la cabeza sobre Renan Barao.
Dondequiera que se lancen, las patadas redondas son una parte esencial del arsenal de cualquier luchador de MMA.
4. Rodilla desde el doble cuello atado
El clinch es una de las fases fundamentales de las MMA. Es único en el sentido de que combina piezas de diferentes deportes de combate en un todo diverso de una manera que el golpeo de rango, la lucha y el grappling no lo hacen. Hay un poco de los golpes cortos del boxeo, una pizca de los derribos y el control de la lucha libre y una pizca de las zancadillas y los lanzamientos del judo, pero las rodillas de la corbata de doble cuello -conocida coloquialmente como el «clinch de muay thai»- reinan de forma suprema.
La corbata de doble cuello en realidad llega a las MMA desde la lucha libre y el muay thai. Es un agarre bastante simple, con las manos colocadas en la corona de la cabeza del oponente, una sobre la otra, y los antebrazos fuertemente fijados a los lados de la mandíbula del oponente. Se debe sentir la opresión en el pecho al apretar los antebrazos.
Ejecutado correctamente, esto da al usuario un control total sobre los movimientos del oponente: donde va la cabeza, el cuerpo le sigue. Los maestros del amarre de doble cuello destacan por desequilibrar al oponente con una economía de movimiento, como demostró Anderson Silva en repetidas ocasiones contra Rich Franklin.
Con un control total sobre el equilibrio, la postura y la posición del oponente, las rodillas siguen poco después. Una vez más, Silva ofrece el ejemplo más claro de maestría de su primera pelea con Franklin. La Araña mezcla la colocación, lanzando primero al cuerpo y luego utilizando el lazo del doble cuello para derribar a Franklin en un aplastante rodillazo a la cara. Wanderlei Silva hizo lo mismo con Rampage Jackson.
Las rodillas del amarre de doble cuello pueden ser efectivas en secuencia, pero también son golpes de transición efectivos. Jake Ellenberger agarró un agarre rápido, retrocedió para darle espacio a sus caderas y luego disparó dos rodillas para terminar a Jake Shields.
El amarre de doble cuello tiene otras aplicaciones, y las rodillas pueden ser usadas desde una variedad de posiciones, pero esta es una faceta básica del juego de cualquier peleador.
5. Derribo con doble pierna
El derribo con doble pierna es un elemento básico de las MMA. En su forma básica, es fácil de enseñar y aprender, y prácticamente todos los peleadores tienen alguna idea de cómo tirar el doble ya sea que lo usen regularmente o no.
El doble tiene muchas variaciones, pero en esencia consiste en un cambio de nivel, con la rodilla golpeando el suelo; un paso de penetración, donde el usuario da un paso adelante para acercarse a las caderas del oponente; y luego disparar las manos detrás de las piernas del oponente y colocar una mano detrás de cada rodilla o juntarlas detrás de los muslos.
A partir de ahí, el usuario puede terminar de varias maneras. Una posibilidad, favorecida por el medallista de oro olímpico Jordan Burroughs y el peso semipesado de la UFC Ryan Bader, consiste en colocar la cabeza en el estómago o el esternón para desequilibrar al oponente directamente hacia atrás.
Alternativamente, se puede colocar la cabeza en la parte exterior del torso del oponente y utilizar la presión lateral de la cabeza para desequilibrar al oponente y terminar el derribo, como hace aquí St-Pierre a Dan Hardy.
En las MMA modernas, sin embargo, no es suficiente con dejarse caer para una doble pierna y disparar en el espacio abierto sin una configuración. Prácticamente todos los luchadores saben cómo arrastrarse lo suficientemente bien como para escapar. En su lugar, vemos a los luchadores que lanzan dobles piernas para contrarrestar el movimiento de sus oponentes, como hizo GSP en el último GIF, o con puñetazos para distraer a sus oponentes. El campeón del peso gallo Demetrious Johnson, uno de los mejores practicantes de la doble pierna en las MMA, es un maestro en eso.
La doble pierna es el derribo más básico. Funciona en todos los niveles, desde los combates amateur celebrados en bares llenos de humo hasta los combates por el título de la UFC en el MGM Grand. Lo que cambia son los montajes y el nivel de habilidad, pero ningún luchador llega lejos sin conocer el doble por dentro y por fuera.
6. Viaje
Los viajes son derribos en el clinch. Vienen en dos variedades básicas, dentro y fuera, lo que se refiere a si el pie del usuario está fuera del del oponente o dentro. En ambos casos, la mecánica es sencilla: La combinación de empujar la parte superior del cuerpo a la vez que se quita una de las piernas necesarias para el equilibrio hace que el oponente caiga al suelo.
Es difícil exagerar el gran número de variaciones potenciales aquí. Se pueden ejecutar desde bloqueos corporales, con ambos brazos por debajo de los del oponente y unidos por detrás de su espalda; dobles ganchos por debajo, la misma posición pero sin las manos unidas; por encima/por debajo, con un brazo por debajo de los del oponente y el otro por encima; o dobles ganchos por encima, cuando el oponente tiene cualquiera de los dos ganchos por debajo.
Esto es más fácil de mostrar que de describir. Aquí está el medallista de oro olímpico Adam Saitiev golpeando un desagradable viaje interior de sobre/bajo, y el contendiente de peso medio de la UFC / medalla de plata olímpica Yoel Romero golpeando el mismo derribo contra Derek Brunson.
Este viaje exterior de Cormier es impresionante, sin duda, pero sigue siendo un viaje exterior. Aquí está un agotado Shogun Rua golpeando un viaje exterior de más/menos contra un aún más agotado Henderson en su primera reunión. Yoshihiro Akiyama convirtió una patada atrapada en una zancadilla exterior contra Alan Belcher.
Al igual que las dobles piernas, las zancadillas desde el clinch son una parte básica del arsenal de todo luchador, las utilice o no. Todos los estilos que incluyen derribos, desde la lucha folclórica hasta el judo y el sambo, tienen algunas variaciones de la zancadilla interior y exterior, y por una buena razón: Son básicos y efectivos.
7. Sprawl
Hemos visto dos tipos diferentes de derribos, los de doble pierna y los trips, pero ¿qué hay de las habilidades necesarias para evitar ser derribado? Ahí es donde entra en juego el práctico sprawl, la contrapartida básica a una pierna doble y, a veces, a una pierna simple.
Hay múltiples variaciones, pero esencialmente un sprawl implica dejar caer las caderas hacia atrás fuera del alcance de las manos del oponente mientras éste se adelanta para completar el derribo. Cuando el oponente intenta avanzar para alcanzar las caderas, las caderas retroceden fuera de su alcance y el sprawler conduce su peso hacia abajo para evitar el impulso hacia adelante.
La pieza adicional de un sprawl implica la búsqueda de uno o dos ganchos mientras el oponente se dispara. Las caderas caen hacia atrás, y las manos se hunden bajo las axilas del oponente, empujándolo hacia atrás. Ambas manos pueden ir por debajo, o uno puede tener una debajo y la otra en el hombro o la cabeza del oponente empujando hacia abajo.
El sprawl es una herramienta esencial. Todo un tipo de luchadores – «sprawl-and-brawlers»- derivan su nombre de la técnica. Liddell, Wanderlei Silva y Mirko Filipovic fueron sus pioneros, y sigue siendo viable hoy en día. Si uno prefiere luchar de pie en las MMA, simplemente no hay manera de evitar el sprawl.
Echemos un vistazo a algunos de sus practicantes de élite. La campeona del peso paja de la UFC, Joanna Jedrzejczyk, tiene un sprawl devastador, y la ex titular Carla Esparza se quedó sin nada en repetidas ocasiones cuando disparó. El campeón del peso wélter, Robbie Lawler, es incluso más efectivo: aquí se arrastra de forma maravillosa contra Rory MacDonald al principio y lo sigue con un rodillazo; más adelante en la pelea realizó el sprawl más duro que he visto nunca.
Lo que separa a los sprawlers de la nueva escuela como Jedrzejczyk y Lawler de Liddell y Silva es que dañan a sus oponentes cuando disparan. No es sólo que rellenen los derribos; en cambio, rellenan los derribos y aterrizan unos cuantos codos o rodillas para mostrar al oponente que disparar no era una buena idea en primer lugar.
Las MMA tienen espacio para los strikers puros, y es el humilde sprawl el que les permite mantener el combate en pie.
8. Pase de guardia
Un pase de guardia es simplemente una forma en la que el luchador que está arriba pasa por encima de las piernas del luchador que está abajo para alcanzar una posición dominante en el suelo. Hay cientos, si no miles, de variaciones en el pase de guardia, la mayoría de los cuales sólo son realmente aplicables en el grappling deportivo de alto nivel dentro o fuera del gi, pero sigue siendo una herramienta básica en el arsenal de cada luchador.
El pase de guardia no es una pieza tan grande de los juegos de la mayoría de los luchadores como lo fue en el pasado. La secuencia básica de avances posicionales -guardia completa a media guardia a control lateral a la montura y potencialmente a la espalda- tiene menos utilidad en las MMA que en el grappling.
El control lateral no ofrece casi nada en las MMA, salvo a los grapplers más elitistas; sin la fricción que proporciona un gi, es difícil mantener a un oponente allí, y es difícil posturear para conseguir una fuerza real detrás de los golpes en el suelo. La montura es útil, sin duda, pero el verdadero premio es la media guardia o la espalda.
En la media guardia, a diferencia del control lateral o la montura, es difícil que el oponente se levante o invierta posiciones. El luchador que se encuentra en la parte superior puede mantener su peso en el suelo para tener el control, pero también puede adoptar una postura que le permita asestar golpes feroces en el suelo. Desde la espalda, la amenaza de la sumisión es constante, y es fácil mantener el control durante minutos.
Dicho todo esto, el pase de guardia sigue siendo una habilidad esencial, pero sólo la verdadera élite hace un uso regular de ellos. Ronaldo «Jacare» Souza es uno de los dos o tres mejores grapplers de las MMA, y tiene una serie de pases creativos: Obsérvese cómo presiona sus pies contra la jaula para superar la guardia de Chris Camozzi. Demian Maia realiza pases sin esfuerzo incluso contra defensas de élite como MacDonald.
St-Pierre era un gran pasador de guardia en sus mejores tiempos, pero lo usaba principalmente para trabajar a media guardia para golpear. El campeón de peso pesado de la UFC, Fabricio Werdum, un grappler de clase mundial con un juego completo, pasa sin problemas. Dominó a Antonio Rodrigo Nogueira con una frenética serie de pases que nunca dejó que el veterano se sintiera cómodo y atravesó sin esfuerzo la guardia de Travis Browne.
En los niveles más bajos de las MMA, donde el conocimiento básico del grappling es limitado, el pase de guardia es excepcionalmente útil. En los niveles más altos, vuelve a ser útil. En el medio, donde todos son más o menos competentes, pierde gran parte de su eficacia, pero sigue siendo una parte fundamental del deporte.
9. Rear-Naked Choke
A medida que los pases de guardia han ido perdiendo importancia, llegar a la espalda y golpear el rear-naked choke lo ha hecho mucho más. Las MMA en 2015 incluyen muchas más oportunidades para llegar a la espalda, ya que el mayor énfasis en levantarse cuando es derribado brevemente crea una apertura para que los luchadores astutos la exploten.
Treinta y cuatro de las 71 sumisiones en la UFC este año han sido estrangulamientos por la espalda, y es poco probable que esa proporción baje.
Los luchadores afilados han trabajado mucho en moverse directamente a la espalda en las transiciones, saltándose todo el agotador proceso de pasar de la guardia a la media guardia, al control lateral, a la montura y luego, sólo tal vez, llegar a la espalda. Si el oponente intenta levantarse, ¿por qué no dejarlo ir en lugar de intentar sujetarlo, y luego intentar la transición a la espalda?
El resultado es un juego de suelo de MMA más frenético y de ritmo más rápido que se ha desviado cada vez más del grappling deportivo. El grappling adaptado a las MMA incluye la lucha libre y el BJJ en igual medida, y la combinación de ambos ha creado interesantes oportunidades de adaptación e integración.
El resultado es que las tomas de espalda se han convertido en una pieza más importante del juego. Barao realizó una excepcionalmente hábil mientras un sacudido Brad Pickett intentaba volver a ponerse de pie. El compañero de equipo de Barao, Eduardo Dantas, pasó directamente de defender una pierna individual a la espalda en una de las transiciones más suaves que se puedan ver. Maia se pone detrás de su oponente en los pies y luego llega a la espalda en la transición.
El estrangulamiento posterior desnudo es simple en la aplicación, con el antebrazo presionado a través de la garganta del oponente, una mano a través del bíceps opuesto y la otra mano presionando la cabeza del oponente hacia adelante. Hay múltiples variaciones basadas en el agarre y la posición del cuerpo.
Maia es un maestro del estrangulamiento por detrás. Aquí está golpeando uno contra Neil Magny desde un triángulo corporal, utilizando un golpe contundente para romper la defensa de Magny y conseguir su brazo bajo la barbilla. Contra Rick Story, Maia golpeó una llave de cuello en su lugar.
Incluso en los niveles más altos de las MMA, el estrangulamiento por detrás es común: Cormier utilizó uno para derrotar a Anthony Johnson en una pelea por el título de la UFC a principios de este año. Glover Teixeira acabó con la noche de Ovince Saint Preux desde la espalda, y Luke Rockhold acabó con Machida con la sumisión.
El estrangulamiento por detrás es una parte básica del arsenal de todo luchador, y cada vez más a medida que el deporte sigue evolucionando, incluso cuando las sumisiones en su conjunto se convierten en un método menos común para terminar una pelea.
10. Golpeo en el suelo
Aparte del Sambo de Combate, las MMA son el único deporte de combate que incluye el golpeo en el suelo. Es una de las principales cosas que lo separan de sus primos del mundo del grappling puro o del striking puro.
Con el tiempo, generaciones de luchadores han convertido el ground-and-pound en una forma de arte del más alto nivel, con todos los matices técnicos del striking a pie. Los mejores practicantes lanzan combinaciones cuerpo-cabeza con una mecánica que comparte algunos puntos comunes con el golpeo de pie pero que es distinta en otros.
El golpeo en el suelo difiere según la posición. Los golpes más comunes son los puñetazos y los codos, mientras que las rodillas son una posibilidad cuando el oponente está agitado. Desde la posición superior, la clave para generar fuerza es la postura. Es difícil conseguir potencia detrás de los golpes cuando se está pecho a pecho, a menos que te llames Brock Lesnar.
Fedor Emelianenko era el maestro de la postura. Obsérvese aquí cómo levanta el torso para crear un espacio en el que pueda torcer todo su peso corporal en esta combinación contra Antonio Rodrigo Nogueira. Chael Sonnen también tenía una postura excelente, como se puede ver en este GIF de su primera pelea contra Silva.
Los codos ofrecen otra dimensión. St-Pierre fue un maestro de los codos desde dentro de la guardia, como demostró con uno afilado que abrió la cara de Carlos Condit. El maestro del sambo Khabib Nurmagomedov remató a un herido Thiago Tavares con un torrente de codos desde la media guardia.
Nadie, sin embargo, es más feroz que el ex campeón de peso semipesado de la UFC Jon Jones, que literalmente le rompió la cara a Brandon Vera con un agudo codo de izquierda desde el interior de la guardia.
Una técnica de golpeo en el suelo poco vista, pero muy efectiva, consiste en rodillas al cuerpo de un oponente en el suelo. St-Pierre las utilizó con un efecto brutal en su segunda pelea con Matt Serra y lo volvió a hacer con Nick Diaz.
Los golpes en el suelo forman parte de las MMA desde el nivel más bajo hasta el más alto. Los luchadores de élite lo entrenan de la misma manera que cualquier otra parte de su juego, y en las manos y codos de los maestros, se convierten en una forma de arte por derecho propio.
Patrick Wyman es el analista senior de MMA para Bleacher Report. Se le puede encontrar en Twitter.