Montes Zagros, cadena montañosa del suroeste de Irán, que se extiende de noroeste a sureste desde las zonas fronterizas del este de Turquía y el norte de Irak hasta el estrecho de Ormuz. La cordillera de los Zagros tiene unas 990 millas (1.600 km) de longitud y más de 150 millas (240 km) de ancho. Situada en su mayor parte en el actual Irán, constituye el límite occidental de la meseta iraní, aunque sus estribaciones al norte y al oeste se extienden a los países adyacentes.
Montes Zagros, en el suroeste de Irán.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Las rocas más antiguas de la cordillera de los Zagros datan del Precámbrico (es decir, antes de hace 541 millones de años), y las rocas de la Era Paleozoica que datan de hace entre 541 millones y 252 millones de años se encuentran en los picos más altos o cerca de ellos. Sin embargo, la mayoría de las rocas de la cordillera son calizas y pizarras de la Era Mesozoica (hace 252 millones a 66 millones de años) y del Paleógeno (hace 66 millones a 23 millones de años). La cordillera se formó principalmente por orogenias (episodios de construcción de montañas) impulsadas por el movimiento de la Placa Arábiga bajo la Placa Euroasiática durante las épocas del Mioceno y el Plioceno (hace 23 millones a 2,6 millones de años).
El punto más alto de la cordillera es el monte Dena, con una elevación de 14.465 pies (4.409 metros), situado en los Zagros medios. Los pasos que atraviesan las montañas se utilizan para llegar a las fértiles llanuras intermontanas, que se encuentran a una altura superior a los 1.500 metros. Los ríos que drenan la cara occidental de la cordillera son fuertes y perennes, y fluyen por llanuras cerradas o barrancos. Las precipitaciones en la región son de unas 40 pulgadas (1.000 mm) anuales.
Las montañas son una imponente barrera natural y tradicionalmente han servido de frontera entre entidades culturales y políticas, incluyendo las primeras culturas mesopotámicas y medas, los imperios partos y romanos y, más recientemente, los imperios persa y otomano. Las montañas y las estribaciones que se acercan a la cordillera albergan una parte importante de la población de Irán, que incluye, además de los persas étnicos, un número significativo de cristianos asirios, kurdos y turcos, así como grupos tribales lures, bakhtyārī y qashqāʾī. La economía tradicional se basa en gran medida en la ganadería, y la producción de alfombras de alta calidad ha sido durante mucho tiempo un pilar de la región. Large reserves of petroleum are located in or near the southwestern foothills.