El Castillo Clinton en 1812
La construcción de la Batería Suroeste, que fue rebautizada como Castillo Clinton en 1817 en honor a Dewitt Clinton, una popular figura política de Nueva York durante los primeros años del siglo XIX, comenzó en 1808 y se terminó en 1811. Estaba equipada con veintiocho cañones de 32 libras (la libra se refiere al peso de la bala de cañón que se podía disparar). Aunque el fuerte estuvo operativo a tiempo para el inicio de la Guerra de 1812, los cañones nunca fueron disparados en batalla.
Exposición de cañones en el Monumento Nacional Castle Clinton
Embarcaciones en los muros del Castillo Clinton
Al concluir la Guerra de 1812 en febrero de 1815, era evidente que los fuertes como el Castillo Clinton ya no eran adecuados para las tácticas y armas militares modernas, y los planes para un Tercer Sistema de Defensas Costeras estaban en marcha a principios de la década de 1820. Castle Clinton fue retirado del servicio en 1821. Fort Gibson permaneció en funcionamiento hasta 1861, Fort Wood hasta 1937, y Castle Williams y Fort Jay hasta 1966.
En 1824, el gobierno federal cedió el terreno y el fuerte a la ciudad de Nueva York, que lo rebautizó como Castle Gardens y convirtió la propiedad en un popular lugar de entretenimiento para conciertos, picnics, cenas y espectáculos de fuegos artificiales. En 1844 se añadió un tejado, y el edificio se convirtió en la mayor sala de conciertos de Nueva York, acogiendo la ópera y el teatro serio. La sala tenía capacidad para 6.000 personas.
Tarjeta postal de Castle Garden
A mediados de la década de 1850, la inmigración en Estados Unidos estaba en su punto más alto. En 1854, se decidió cerrar Castle Garden y convertir el edificio en el centro de procesamiento de inmigrantes de Nueva York (en esta época, la inmigración era manejada por cada estado). Permaneció abierto hasta abril de 1890, momento en el que el gobierno federal se hizo cargo de la inmigración. La Oficina de Barcazas se utilizó como estación temporal hasta que se inauguró una instalación mucho más grande en Ellis Island el 1 de enero de 1892. Mientras estuvo en funcionamiento, dos tercios de todos los inmigrantes que entraban en Estados Unidos pasaban por Castle Garden.
Estación de inmigración de Castle Garden
También durante la década de 1850, se utilizó un vertedero para conectar Castle Garden con la isla de Manhattan. This area became known as Battery Park.
Castle Garden in 1886
Once closed as an immigration station, plans were made to remodel the building into the New York City Aquarium. To accommodate large pools that could hold a Beluga whale, the center of the building was dug out an additional 25 feet. The aquarium opened in December 1896 to great fanfare. Later in the 1920s, two stories were added to the back side of the building to make room for more exhibits.
New York Aquarium in 1941
New York Aquarium postcard
Interior of the New York Aquarium in the early 1900s
By the late 1930s, plans were underway for a tunnel between Brooklyn and the Battery. La ruta del túnel pasaba por debajo del acuario, y se determinó que el peso del edificio no podía ser soportado, por lo que se cerró en octubre de 1941. Los animales fueron trasladados a otros acuarios y al zoológico del Bronx hasta que se inauguró un nuevo acuario en Coney Island en 1957.
El acuario fue derribado en 1946. Sin embargo, durante la demolición se descubrió que los muros originales del fuerte habían sido encajados en los nuevos muros, y cuando se retiraron los escombros del acuario, quedaron gran parte de los muros originales. Los conservacionistas lucharon por salvar el fuerte de la destrucción, y esto dio lugar a la legislación para crear el Monumento Nacional del Castillo Clinton ese mismo año, aunque no sería hasta 1950 cuando la propiedad fue transferida de nuevo al gobierno federal desde la ciudad de Nueva York. El fuerte estuvo en ruinas hasta 1970, cuando el Servicio de Parques Nacionales restauró su aspecto de 1811 en la medida de lo posible. El fuerte terminado se abrió al público en 1975. Sólo los muros son originales; todo lo demás es una reconstrucción.
Los muros del fuerte aparecen desde las ruinas del acuario
Hoy en día el Castillo Clinton está en el Top 20 de los Parques Nacionales más visitados del país, pero es dudoso que una persona de cada cien venga específicamente a verlo. Su popularidad se debe, en parte, a que simplemente se encuentra en una zona muy transitada: el Parque de la Batería, en la punta de Manhattan. La gente que pasa por allí puede detenerse porque le llama la atención su peculiar forma o porque siente curiosidad por un antiguo fuerte en el centro de Nueva York. Sin embargo, la principal razón de su popularidad es que es la taquilla del Monumento Nacional de la Estatua de la Libertad. A cualquier hora del día, apenas hay nadie dentro que no haya venido inicialmente a comprar entradas, aunque muchas de estas personas echan un vistazo al fuerte mientras esperan la salida de su ferry (el muelle del ferry está justo al lado del fuerte).
Statue of Liberty ticket office at Castle Clinton
Back to the Top