A morula (Latin, morus: mulberry) is an early-stage embryo consisting of 16 cells (called blastomeres) in a solid ball contained within the zona pellucida.
Zygote
Blastula, Blastocisto
D009028
E2.0.1.2.0.0.11
Terminología anatómica
Una mórula se distingue de un blastocisto en que una mórula (3-4 días después de la fecundación) es una masa de 16 células totipotentes de forma esférica mientras que un blastocisto (4-5 días después de la fecundación) tiene una cavidad dentro de la zona pelúcida junto con una masa celular interna. Una mórula, si no se toca y se deja implantada, acabará convirtiéndose en un blastocisto.
La mórula se produce por una serie de divisiones de escisión del embrión temprano, empezando por el cigoto unicelular. Una vez que el embrión se ha dividido en 16 células, comienza a parecerse a una mora, de ahí el nombre de mórula (en latín, morus: mora). Pocos días después de la fecundación, las células de la parte exterior de la mórula se unen fuertemente con la formación de desmosomas y uniones en hueco, haciéndose casi indistinguibles. Este proceso se conoce como compactación. Las células del exterior y del interior se convierten en progenitores diferenciados del trofoblasto (exterior) y de la masa celular interna (interior). Se forma una cavidad en el interior de la mórula, por el transporte activo de iones de sodio de las células del trofoblasto y la ósmosis del agua. El resultado es una bola hueca de células conocida como blastocisto. Las células externas del blastocisto se convertirán en el primer epitelio embrionario (el trofectodermo). Sin embargo, algunas células quedarán atrapadas en el interior y se convertirán en la masa celular interna (MCI), y son pluripotentes. En los mamíferos (excepto los monotremas), la MCI acabará formando el «embrión propiamente dicho», mientras que el trofectodermo formará la placenta y los tejidos extraembrionarios. Sin embargo, los reptiles tienen una MCI diferente. Las etapas se prolongan y se dividen en cuatro partes.