Color and Infrared – December 31, 2013JPEG
December 31, 2013TIFF
Thermal Infrared – December 31, 2013JPEG
December 31, 2013JPEG
Google Earth – December 31, 2013KML
Near Mount Erebus, the water is frozen but the rock is liquid.
Standing just off the coast of West Antarctica, Ross Island was built by the activity of four volcanoes. El Erebus sigue activo, proporcionando un poco de calor en un entorno extremadamente frío. El volcán se asienta sobre una fina porción de corteza, por lo que la roca fundida se eleva más fácilmente desde el interior de la Tierra. Emite regularmente penachos de gas y vapor, y ocasionalmente escupe roca (bombas) en erupciones estrombolianas. Al menos un lago de lava se ha agitado en su caldera desde 1972. Se cree que el Monte Erebus es el volcán activo más meridional del mundo.
El 31 de diciembre de 2013, el radiómetro espacial avanzado de emisión térmica y reflexión (ASTER) del satélite Terra de la NASA adquirió imágenes del extremo occidental de la isla de Ross en pleno verano. La imagen superior está construida a partir de una combinación de longitudes de onda infrarrojas, rojas y verdes. La segunda imagen utiliza sólo las longitudes de onda del infrarrojo térmico y revela dónde el paisaje es más cálido (blanco brillante) o más frío (negro). El lago de lava destaca en medio del interior de la caldera, mayormente sombreado, al igual que las zonas de la isla en las que la roca desnuda está expuesta a la luz del sol en lugar de estar enterrada bajo la nieve y el hielo.
El explorador James Clark Ross y su tripulación pasaron por primera vez por la isla en 1841 y vislumbraron el Monte Erebus en erupción. Los miembros de la expedición de Ernest Shackleton subieron a la cumbre en 1908. Los científicos siguen observando el volcán a través del Observatorio del Volcán del Monte Erebus y de campañas de campo para buscar formas de vida extremas. El mayor asentamiento antártico -la estación McMurdo, operada por Estados Unidos- se encuentra a la vista del volcán (a unos 40 kilómetros o 25 millas). Una parte clave del programa de investigación antártica de Nueva Zelanda, la Base Scott, también está cerca en la península.
El estratovolcán del Monte Erebus se eleva 3794 metros (12.447 pies) sobre el nivel del mar. Al sur, la lengua de hielo del Erebus se extiende hasta el estrecho de McMurdo. Con sus bordes dentados, la lengua de hielo de 11 kilómetros de longitud es el borde de ataque de un glaciar que comienza en los flancos del volcán. Se calcula que la lengua de hielo está a sólo 10 metros por encima de la línea de agua, pero no se descongela mucho durante la temporada de deshielo del verano. La acción del agua del mar esculpe los bordes dentados.
Imagen del Observatorio de la Tierra de la NASA por Jesse Allen, utilizando datos de NASA/GSFC/METI/ERSDAC/JAROS, y del equipo científico ASTER de EE.UU./Japón. Pie de foto por Michael Carlowicz.