El presidente de Progressive Corp. Presidente Peter B. Lewis, el multimillonario que convirtió una empresa fundada por su padre en una de las mayores aseguradoras de automóviles de Estados Unidos, ha fallecido. Tenía 80 años.
Lewis falleció el sábado en su casa de Coconut Grove, Florida, tras sufrir un ataque al corazón, dijo su asesora filantrópica, Jennifer Frutchy. Lewis, director general de Progressive durante 35 años (de 1965 a 2000), construyó la empresa sobre la base de la transparencia, informando de los resultados mensualmente en lugar de trimestralmente. También la convirtió en la primera aseguradora que comparaba públicamente sus tarifas con las de la competencia y pedía la opinión de los consumidores sobre los precios, dijo el consejero delegado Glenn Renwick.
«La transparencia fue siempre algo en lo que Peter fue muy directo», dijo hoy Renwick en una entrevista telefónica. «Incluso en su propia filantropía, nunca fue tímido a la hora de decir lo que pensaba».
Lewis fue presidente no ejecutivo de Progressive, con sede en Mayfield Village (Ohio), cofundada por su padre Joe Lewis en 1937, y fue sucedido por Renwick como consejero delegado en el año 2000, según la página web de la empresa. El multimillonario fue uno de los filántropos que se unieron a la iniciativa de Warren Buffett y Bill y Melinda Gates de destinar al menos la mitad de su patrimonio a obras benéficas.
El consejero delegado Renwick asumirá ahora el papel adicional de presidente, además de conservar el título de presidente, según informó el lunes la aseguradora en un comunicado.
Progressive se une a los dos mayores proveedores de cobertura de automóviles de Estados Unidos en recurrir a una sola persona para que se encargue de las funciones de presidente y consejero delegado. Ed Rust lidera State Farm Mutual Automobile Insurance Co, y Tom Wilson dirige Allstate Corp.
Marihuana medicinal
Lewis fue activo en el impulso de la legalización de la marihuana. Apoyó los esfuerzos para dar a los pacientes en los EE.UU. el acceso a la marihuana, y utilizó el cannabis para aliviar el dolor después de la amputación de su pierna. Donó más de 2 millones de dólares para ayudar a aprobar la Iniciativa 502 el año pasado en el estado de Washington, que legalizó la posesión y el consumo de la hierba para uso recreativo, dijo Alison Holcomb, la directora de la campaña del grupo que apoyó la medida de votación.
«Estábamos, por supuesto, increíblemente agradecidos por las importantes contribuciones del señor Lewis que hicieron posible la Iniciativa 502», dijo Holcomb en una entrevista telefónica. «Tenemos muchas esperanzas de que otros sigan el ejemplo que él dio».
Lewis era el mayor accionista de Progressive, con una participación valorada en unos 1.200 millones de dólares, según datos recopilados por Bloomberg. El graduado de la Universidad de Princeton, que fue uno de los mayores benefactores de la escuela, comenzó su carrera en Progressive en 1955 y transformó la compañía en lo que ahora es la cuarta mayor aseguradora de automóviles de Estados Unidos.
Progressive ganó cuota de mercado en parte mediante la venta de pólizas en línea y por teléfono, y se está beneficiando a medida que los conductores confían menos en los agentes de seguros. La aseguradora ha buscado una ventaja a través de los datos, utilizando métricas como las puntuaciones de crédito para ayudar a determinar las tarifas. Más recientemente, comenzó a evaluar los hábitos de los conductores a través de dispositivos en sus vehículos y dijo que se beneficiará mediante la concesión de licencias de la tecnología a otras empresas.
Zuckerberg, Ellison
Buffett, de 83 años, presidente y consejero delegado de Berkshire Hathaway Inc, creó el Giving Pledge con los Gateses en 2010 para impulsar la filantropía entre las personas más ricas del mundo. La iniciativa ha suscitado 92 compromisos, entre ellos el del fundador de Facebook Inc. Mark Zuckerberg, el ex director general de Citigroup Inc. Sanford «Sandy» Weill y Larry Ellison, consejero delegado de Oracle Corp. Larry Ellison.
Lewis contrató a Frutchy para mantener a su marido, Ed Ford, entonces actuario jefe, en la empresa, dijo. Frutchy trabajó para Lewis durante 27 años, y se quedó con él incluso después de que su marido dejara la empresa hace 20 años.
«Tenía una personalidad y un comportamiento más grande que la vida en todos los sentidos», dijo. «Era una gran persona con la que trabajar y de la que aprender»
Frutchy dijo que a Lewis le sobreviven un hermano, Daniel, tres hijos y cinco nietos.
Con la ayuda de Noah Buhayar en Nueva York y Alex Cuadros en Sao Paulo. Redacción: Peter Eichenbaum