A pesar de la disminución de la afluencia de público, como se evidenció el pasado fin de semana en el Bristol Motor Speedway, la NASCAR sigue siendo el deporte del motor más popular de Estados Unidos.
La carrera de la NASCAR Cup Series en el Bristol Motor Speedway fue el tema de discusión por todas las razones equivocadas en las redes sociales el pasado fin de semana.
Aunque se habló mucho de la actividad en pista durante la octava carrera de la temporada, los aficionados no pudieron evitar que se hablara de otro tema frecuente: la asistencia, o la falta de ella.
Lo que antes era una de las entradas más difíciles de conseguir en el deporte, los aficionados no habrían tenido problemas para hacerse con una. Según el Bristol Herald Courier, la instalación, que tiene una capacidad de más de 150.000 asientos, atrajo a un mero número de 38.000 espectadores el domingo para la Food City 500.
La afluencia de público fue tan escasa que la dirección del speedway ni siquiera se molestó en abrir ciertas secciones de la pista, con la Terraza Kulwicki y la mayor parte de la Terraza Waltrip acordonadas en un esfuerzo por «mejorar la experiencia de los aficionados» reuniendo a los que sí asistieron a la carrera del domingo en las secciones de la recta a ambos lados de la pista.
La escasa afluencia de público del domingo es aún más impactante cuando se ve la imagen popular que se ha abierto paso en las redes sociales, una que compara la afluencia de público de 2019 con la de 2009, que agotó las entradas. En 10 años, la carrera de primavera de Bristol ha visto una disminución de casi el 75% en la asistencia, y aunque la carrera nocturna de la pista en agosto generalmente atrae a una multitud más grande, todavía habrá un montón de entradas disponibles para que los aficionados compren el día de la carrera, algo que no era el caso antes.
Aunque los problemas de asistencia de Bristol son ciertamente los más notables, la pista no es la única instalación que atrae a las multitudes más pequeñas de lo que eran antes. A excepción de la Daytona 500 que abre la temporada, ninguna carrera de la Cup Series ha agotado las entradas en lo que va de temporada, y la falta de aficionados en las gradas es más evidente en algunos circuitos que en otros.
Pero el hecho de que no asistan tantos aficionados como antes no significa que la NASCAR vaya a dejar de existir en unos años. Más bien, es probable que la NASCAR siga siendo un organismo sancionador importante en los próximos años, aunque con algunos cambios inevitables para satisfacer las demandas actuales del mercado.
Así como las audiencias televisivas de la NASCAR han disminuido en los últimos años (aunque el deporte ha visto un pequeño aumento con respecto a la temporada 2018 en lo que va de la temporada), los fanáticos de la NASCAR ya no pueden esperar que su serie de carreras favorita atraiga a multitudes de más de 100,000 espectadores cada fin de semana de carreras. Ya no estamos en 2004.
Los aficionados a las carreras deben entender que el mundo ha cambiado desde el pico de popularidad de la NASCAR hace 15 años. Puede que la Gran Recesión haya terminado, pero aún persiste en las mentes de muchos, lo que significa que la gente ya no está dispuesta a hacer las maletas y soltar entre un par de cientos de dólares y un par de miles de dólares para viajar a través del país para asistir a una carrera de coches de serie.
Con la combinación de los crecientes costes de poseer y mantener un coche, así como el aumento del transporte público en las principales ciudades, los millennials no comparten el mismo nivel de interés en los automóviles que las generaciones pasadas. No es difícil entender por qué las carreras de coches pueden no ser interesantes para alguien que no creció en torno a la «cultura del automóvil».
Los aficionados pueden culpar del declive de la NASCAR a Brian France, a los playoffs, al Coche del Mañana, a las pérdidas del Rockingham Speedway y del North Wilkesboro Speedway, a Jimmie Johnson, a Kyle Busch o a cualquier otra persona o cosa que quieran, y esos ejemplos pueden haber contribuido al declive de alguna forma.
Pero sería ingenuo creer que la «moda» de la NASCAR iba a durar para siempre. La gente simplemente encuentra nuevos intereses, y no importa lo que la dirección de la NASCAR intente hacer, no podrán traer a todo el mundo de vuelta.
¡Pero eso está bien! Tanto si los aficionados a las carreras quieren admitirlo como si no, las carreras de coches siempre han sido y probablemente siempre serán un deporte de nicho, y no hay nada malo en ello. Muchas otras series de carreras de la gran liga, como la IndyCar, atraen a multitudes más pequeñas y sobreviven sin problemas.
Puede que la NASCAR no sea tan popular como antes, e incluso puede que se reduzca más en los próximos años, pero mientras haya aunque sea un pequeño grupo de fans dedicados que aman apasionadamente este deporte, seguirá vivo durante muchos años.
La próxima carrera del calendario de la Monster Energy NASCAR Cup Series 2019 es la Toyota Owners 400 en el Richmond Raceway. La transmisión en vivo de esta carrera está programada para comenzar a las 7:30 p.m. ET el sábado 13 de abril en Fox.