El estriado (principalmente el estriado dorsal) es una de las principales áreas de entrada para los ganglios basales. Recibe la mayor parte de sus fibras de entrada de la corteza cerebral, pero también recibe fibras aferentes de la sustancia negra y del tálamo. Las fibras procedentes de la corteza cerebral (es decir, las fibras corticoestriadas) suelen llevar información sobre los planes motores; estos planes se modifican y se envían de nuevo a la corteza para ponerlos en marcha. Sin embargo, hay que señalar que las fibras que viajan al estriado desde el córtex no sólo están relacionadas con el movimiento. De hecho, se cree que el cuerpo estriado (y, en general, los ganglios basales) está implicado en muchos aspectos de la función cortical (y, por tanto, en muchos aspectos de la cognición), por lo que recibe información no sólo de áreas motoras, sino también de áreas de todo el córtex. Las aferentes de la sustancia negra, conocidas colectivamente como la vía nigroestriada, parecen desempeñar un papel especialmente importante en el movimiento, ya que están gravemente afectadas por la neurodegeneración en los pacientes que padecen la enfermedad de Parkinson. El papel de las fibras procedentes del tálamo, conocidas como fibras talamostriadas, no se conoce muy bien en los seres humanos.
Las fibras que salen del estriado viajan en su mayoría a los principales núcleos de salida de los ganglios basales: el globo pálido y la sustancia negra. Desde allí, las fibras se extienden hasta el tálamo y otras áreas; las proyecciones del tálamo llevan la información de vuelta a la corteza.
El estriado ventral contiene el núcleo accumbens, un núcleo que ha sido ampliamente estudiado por su papel en las experiencias gratificantes. El núcleo accumbens -y el estriado ventral en su conjunto- está asociado con la recompensa, el refuerzo y la progresión desde la simple experiencia de algo gratificante hasta la búsqueda compulsiva como parte de una adicción. Por lo tanto, el estriado ventral se activa cuando hacemos -o incluso sólo anticipamos hacer- algo que sabemos que será placentero.
Las proyecciones aferentes al estriado ventral provienen en gran medida de los mismos lugares que las del estriado dorsal (aunque el estriado ventral parece recibir más información de la amígdala y el hipocampo). Pero la implicación del estriado ventral en la recompensa se asocia más a menudo con las fibras que viajan al núcleo accumbens desde el área tegmental ventral (ATV), una zona rica en dopamina en el cerebro medio. Esta vía que viaja desde el ATV hasta el núcleo accumbens se denomina vía dopaminérgica mesolímbica. Se activa durante las experiencias gratificantes (por ejemplo, durante el uso de drogas adictivas) y, por lo tanto, se considera un componente primario del sistema de recompensa.
Por lo tanto, el cuerpo estriado se asocia más frecuentemente con el movimiento y la mediación de las experiencias gratificantes. Sin embargo, como se ha señalado anteriormente, se cree que el cuerpo estriado está implicado en diversos aspectos de la cognición y el comportamiento. Por lo tanto, aunque el movimiento, la recompensa y la motivación pueden ser las funciones más estudiadas asociadas con el cuerpo estriado, no son en absoluto la totalidad de ellas.