LOS ÁNGELES – Jenn Sterger ha pasado la mayor parte de la última década tratando de construir una carrera -y una vida- lejos de las historias que la hicieron famosa.
Sin embargo, a principios de este año volvió a su pasado, regresando al estado de Florida, donde se hizo famosa por primera vez, para reunirse con los estudiantes de una clase de periodismo que eran apenas unos niños cuando el mariscal de campo del Salón de la Fama, Brett Favre, supuestamente le envió a Sterger mensajes de texto con imágenes sexuales explícitas.
Entonces Sterger hizo algo inesperado: lo compartió todo. Contó que era una mujer que intentaba encontrar su camino en un campo dominado por hombres. Habló de ser cosificada y acosada sexualmente. Y habló de haber vivido todo esto años antes de que el movimiento #metoo se afianzara.
Quiso hablar por la misma razón por la que aceptó sentarse con For The Win sólo unos días antes de su boda con el jugador de béisbol de las ligas menores Cody Decker.
Quiere volver a contar su historia porque espera que pueda ayudarla a seguir adelante y, tal vez, evitar que le ocurra a otra persona.
Y espera superar por fin lo que la hizo famosa.
«No soy la chica de Brett Favre. Se lo digo a la gente cada vez que puedo. Incluso a los borrachos tontos en un bar. La gente que me conoce me dice: ‘Eres muy diferente de lo que pensaba'», dijo. «Yo digo: ‘¿Qué esperabas?»
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Sterger, de 34 años, ha luchado por dejar atrás el incidente de Favre en gran parte porque mucha otra gente no lo deja.
Se ha sentido alentada al ver que tantas mujeres se manifiestan contra el acoso sexual y, sin embargo, sigue recibiendo fotos inapropiadas en Twitter.
Pero un día, el pasado noviembre, se fijó en un tuit de alguien que se preguntaba por qué nunca había habido un movimiento #metoo en el deporte. No pudo resistirse y sus dedos empezaron a golpear el teclado.
«O quizás sí», respondió. «Y nadie hizo caso porque ‘ella tenía un aspecto determinado’. «
Esa ha sido la historia de Sterger. Saltó a la fama por el prolongado enfoque de Brent Musburger sobre ella y unos amigos en un partido de fútbol de los Seminoles en 2005 -aunque ella no tiene ningún problema con él-, pero también quedó marcada ese día como una mujer que usaría su aspecto para salir adelante. Así que cuando la historia de Favre salió a la luz en 2010 -un reportaje de Deadspin para el que ella no cooperó- encontró poca simpatía.
Sterger tenía 24 años y trabajaba como presentadora en un partido de los Jets de Nueva York en 2008 cuando dice que un empleado del equipo le dijo que Favre, al que nunca había conocido, le había pedido su número de teléfono.
Sterger recuerda haber dado una respuesta «elegante». «Bueno, me gusta mucho mi trabajo y me parezco mucho a su mujer», dijo. Ella se alejó, pero Favre -o al menos una persona que se cree que es Favre- aparentemente no recibió esa parte del mensaje.
Dice que empezó a recibir mensajes de texto y de voz del QB estrella. Al principio, eran textos de conversación incómodos.
«Empezó a hablarme de cosas tontas y realmente nunca me dijo quién era, era muy implícito», dijo.
Cuando pidió consejo a otras personas de la industria, dijo, le dijeron que simplemente lo evitara y lo dejara pasar. Finalmente, dijo, alertó a un empleado de Jets y le dijeron que se encargarían de ello.
Dan MacMedan, USA TODAY
«Y cambié mi número de teléfono y él consiguió ese número», dijo. «Y la única forma en la que puedo entender cómo consiguió ese número es que tuve que darle a mi empleador mi número, así que ¿cómo consigue un número de teléfono móvil que no está en la lista? Quiero decir que a día de hoy no sé si era Brett Favre, pero me baso en lo que me dijeron y en lo que me hicieron creer y en la voz que escuché en los mensajes de voz».
Rich Davis, un presentador de radio deportivo con el que Sterger salía de vez en cuando durante esa época, recuerda que tenía miedo. O habla y arriesga su carrera, o sigue intentando esquivar lo que creía que eran insinuaciones de Favre.
«No estaba llorando ni mortificada ni nada de eso porque Jenn es una persona bastante equilibrada, que es lo triste», dijo Davis. «Porque ella es genial, porque puede manejarse a sí misma, porque es un hueso duro de roer, por eso la gente asumió como ‘¿A quién le importa?’
«Pero recuerdo que estaba bastante molesta por la idea de ‘Oh no, si digo algo, no quiero perder mi trabajo. Pero si no digo algo, la gente va a pensar que yo lo he provocado, cosa que claramente no he hecho’. Recuerdo que estaba confundida sobre lo que hace una mujer en esa situación»
A mitad de esa temporada, dijo, estaba deprimida y se sentía ansiosa – y tenía miedo de decírselo a alguien.
«Mis padres no tenían ni idea de lo que estaba pasando», dijo. «Mis padres son mis mejores amigos, así que no poder decírselo – estaba nerviosa por lo que pensarían de mí. Mis padres ya aguantaban mucho que yo viviera esta vida alternativa que ellos sabían que era un personaje, básicamente, pero aguantaban mucho y, sinceramente, no sabía cómo decírselo. Y no sabía qué querrían que hiciera al respecto.
«Ya sabes que mis padres siempre me han enseñado a valerme por mí misma y, básicamente, sentir que estaba pasando por encima, dejando que la gente me tratara mal, sentí que era una vergüenza para ellos en ese momento».
Sterger no volvió al puesto de presentadora de los Jets después de la temporada 2008. En 2010, se unió al elenco del programa de corta duración, The Daily Line, en la cadena Versus, en un intento de seguir adelante con su carrera.
Ese año, se publicó la historia de Deadspin y la NFL lanzó una investigación. Sterger dijo que entregó meses de mensajes de texto y correos electrónicos a la liga y fue entrevistada por los investigadores de la NFL. Por su cooperación, insistió en reunirse con el comisionado Roger Goodell.
«Yo (le dije), ‘No sé por qué esto importa porque no vas a hacer nada'», dijo. «Y él me dijo ‘¿Estás diciendo que no voy a hacer nada porque puedo hacer lo que quiera?’. Y yo le dije ‘Perdona, no estoy diciendo que no puedas hacer nada, estoy diciendo que no lo harás. A fin de cuentas, yo no valgo para ti». Incluso en el retiro, sus camisetas de retiro valen más para ti de lo que yo nunca valdré. Como si no hubiera protección en esto para mí en absoluto.’ «
Sterger, que dijo que en realidad nunca conoció a Favre en persona, dijo que exigía que la NFL declarara que no había hecho nada malo.
«Eso es todo lo que quiero», dijo. «Que limpien mi nombre»
Davis dijo que los investigadores nunca se pusieron en contacto con él, con el compañero de habitación de Sterger en ese momento o con alguno de sus amigos comunes.
«A nadie pareció importarle nunca su versión de la historia»
Cuando se le preguntó si los investigadores de la liga habían contactado alguna vez con amigos de Sterger, el portavoz de la liga, Brian McCarthy, señaló un comunicado de prensa de 2010 sobre la investigación.
«La investigación incluyó un análisis de los informes disponibles públicamente; una serie de entrevistas con personas conocedoras, incluyendo a Sterger y Favre; una revisión de las comunicaciones entre ambos proporcionadas a nuestra oficina; y un análisis forense independiente del material almacenado electrónicamente», decía el comunicado. «La investigación fue limitada en varios aspectos porque la conducta ocurrió en 2008, pero no fue puesta en nuestro conocimiento hasta este otoño. Como resultado, ciertos registros e individuos no estaban disponibles para la NFL»
AP Photo/Kathy Willens, File
Al final, la liga encontró que Favre no cooperó con la investigación pero dijo que no podía concluir que Favre había enviado las imágenes lascivas.
«El comisionado Goodell también determinó que Favre no fue sincero en varios aspectos durante la investigación, lo que resultó en una revisión más larga y una atención pública negativa adicional para Favre, Sterger y la NFL», dijo la liga en su comunicado.
Goodell le impuso una multa de 50.000 dólares. Favre, que tras su paso por los Jets pasó a jugar sus últimas temporadas con los Minnesota Vikings, sigue siendo una figura muy querida.
Favre no devolvió una solicitud de comentarios enviada a través de su agente de toda la vida, Bus Cook. Se negó repetidamente a responder a las preguntas de los periodistas sobre las acusaciones en 2010.
Los Jets declinaron hacer comentarios.
Sterger, mientras tanto, nunca ha escapado realmente de la infamia del incidente.
«Hace diez años, las mujeres todavía tenían esa mentalidad de ‘Oh, debo haber hecho algo malo’. O siempre era ‘¿Qué hizo ella? Se vestía de cierta manera?’ «, dijo Davis. «Lo cual es absurdo. Si realmente lo piensas, todo el movimiento #metoo, ‘Time’s Up’ de Hollywood siempre estuvo ahí. La gente siempre lo aceptó de alguna manera».
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Esta no fue la primera vez que Sterger se cuestionó a sí misma.
Después de los comentarios al aire de Musburger sobre ella en 2005, posó para Playboy y Maxim y luego dejó la escuela (más tarde se graduó en 2007) después de que le ofrecieran una audición para un espacio en un programa de ESPN sobre deportes de fantasía.
Durante una audición en Charlotte, le preguntaron a Sterger si quería salir con algunos de los otros candidatos al trabajo. «Pensé que iba a ir a un club nocturno para tomar una o dos copas y volver a casa», dijo. En lugar de eso, acabaron en un club de striptease. Dijo que alertó al productor del programa al día siguiente.
Ese productor era Jamie Horowitz, que fue despedido de Fox Sports en medio de denuncias de mala conducta el año pasado. Sterger dijo que le dijo que eso «no debería haber sucedido»
«Luego procedió a sermonearme sobre por qué fui», dijo. «Me dijo: ‘Me llevaron allí. … No sabía a dónde iba. No puedes enfadarte conmigo por haber sido llevada a un lugar en una ciudad que no conozco y no tengo un coche de alquiler.
Jimmy DeFlippo-US PRESSWIRE
«¿Qué se supone que debía hacer? No estaba rodando en el dinero. No podía conseguirme un coche, ni siquiera tenía la dirección del hotel porque hasta ese momento todo había sido un servicio de coches. Estructuraron cada parte de mi día cuando estaba en Charlotte»
El portavoz de ESPN, Josh Krulewitz, en un comunicado, dijo que ningún directivo de ESPN tenía conocimiento previo de que los candidatos al puesto iban a un club de striptease. «No había ningún empleado de la dirección en el club», escribió. «Al enterarse de esto al día siguiente, los empleados del lugar amonestaron a los candidatos por su mal ejercicio de juicio»
También añadió que Sterger nunca fue empleada de ESPN – su audición de casting fue a través de una compañía de producción con la que la cadena trabajaba. Otros potenciales miembros del reparto en el incidente del club de striptease fueron contratados para el programa. Pero Sterger siempre se quedó con la duda de si estaba siendo tratada de forma diferente.
«Jenn Sterger no fue empleada por ESPN para el programa de deportes de fantasía», dijo Krulewitz. «Junto con otros tres candidatos, estuvo en Charlotte haciendo una audición para un posible papel que finalmente se ofreció a otro candidato con más experiencia».
Dos años después, fue contratada como presentadora del día del partido de los Jets.
Sterger y su marido, Cody Decker, se conocieron, como ella bromea, a la antigua usanza: en Twitter.
Ella le siguió primero -el jugador de 31 años ha pasado todos los partidos de su carrera, excepto ocho, en las ligas menores, pero, como ella, está activo en la escena de la comedia en Los Ángeles. Decker dijo que rápidamente se dieron cuenta, tras conectar a través de las redes sociales, de que ya tenían un montón de amigos comunes.
«Hice un par de películas de comedia estúpidas que lanzaba en YouTube. Desgraciadamente me estaba haciendo más conocido por ellas que por el béisbol. Y ella pensó que eran divertidas», dijo Decker. «Y finalmente nos pusimos a hablar. Eso es realmente todo lo que había. Y una vez que nuestros amigos se enteraron de que estábamos hablando, dijeron realmente ustedes son perfectos el uno para el otro, deberían hablar más».
Un año y medio después, se comprometieron. El mes pasado, se casaron.
Decker dijo que no tenía ni idea de que ella era la mujer relacionada con el escándalo de Favre hasta después de unas dos semanas de que hablaran. «Simplemente no lo sabía», dijo. Pero un día mencionó que acababa de recibir «una tonelada de correo de odio». Sterger respondió que probablemente no era nada comparado con lo que ella recibió.
«Yo estaba como ‘¿Por qué ibas a recibir ningún correo de odio? «, dijo.
Sterger le dijo a Decker que la buscara en Google. Lo hizo, y luego la llamó y le dijo que realmente no tenía ni idea de que ella era la mujer involucrada en el incidente de Favre.
«Al final se sentó conmigo y me explicó todo el asunto. Creo que estaba muy preocupada por mi reacción. Cada pocos minutos me decía: ‘Escucha, si no me crees, tengo toda la documentación’. Le dije que no necesitaba ver ninguna documentación. Le creo. Creo que ella pasó por una situación en la que nadie le creía a pesar de toda esta copiosa cantidad de pruebas y creo que tenía miedo de que yo tampoco le creyera. Lo que por supuesto hice. Pero es algo que definitivamente la afecta».
Dijo que cree que ella todavía se siente culpable -aunque nada de esto fue su culpa.
«Todavía hay una parte de ella, sabe que no hizo nada malo, pero cuando tanta gente te ataca así, creo que se cuestiona a sí misma.»
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Davis Houck, el profesor de Florida State que invitó a Sterger a hablar en su clase, encontró el tuit de Sterger en el que decía que había habido momentos #metoo en el deporte pero que «nadie escuchaba» mientras él trabajaba en una lección sobre las mujeres en los medios deportivos.
La clase discutió el comentario de Sterger, y una de las estudiantes, Katherine Wright, se puso en contacto con Sterger. Ella espera dedicarse al periodismo deportivo y vio la historia de Sterger como algo de lo que podía aprender.
«Leí (el tuit de Sterger) y me sentí muy inspirada porque soy alguien que puede ser ingenua y pensar que el mundo es un gran lugar», dijo. Me hizo darme cuenta de que no todo es arco iris y mariposas en ese mundo (de los medios de comunicación deportivos)».
Ahora Sterger y Houck están considerando hacer que su charla sea una parte anual de la clase.
«Cuando me siento allí frente a estas clases de jóvenes universitarias, no quiero que pasen por lo que yo pasé», dijo Sterger. «Ya sabes, quiero que lo tengan mejor. Quiero que sean tratadas como iguales y no como un caramelo.
«Una chica me dijo: ‘Quiero entrar en el mundo de la radiodifusión, pero no soy guapa como tú’, y yo le dije: ‘No se trata de ser guapa. Se trata de lo que tienes en la cabeza. Se trata de tus conocimientos. Se trata de tu experiencia. Se trata de crear una marca para ti en la que la gente confíe y conozca»
«Por eso hablo siempre que puedo. Porque no quiero que esto le vuelva a pasar a alguien»