Por Steven Edwards, DDS
Dado que las úlceras aftosas menores (aftas no asociadas a una enfermedad sistémica) afectan a casi el 20 por ciento de la población,(1) los profesionales de la odontología reciben a menudo peticiones de información y asesoramiento sobre esta enfermedad. Aunque la etiología exacta de las úlceras aftosas sigue siendo indeterminada, la opinión actual se inclina por la opinión de que la afección es de origen inmunológico y se desencadena por una serie de factores, entre los que se incluyen los traumatismos físicos, el estrés, el estado hormonal, los antecedentes familiares, ciertos aditivos de los dentífricos y la hipersensibilidad a los alimentos.(2)
No hay pruebas de que estén causadas por un virus. Hasta hace poco, las únicas opciones prácticas para la mayoría de los pacientes eran sufrir y esperar a que la llaga se curara o buscar el alivio de los síntomas con una variedad de productos de venta libre o medicamentos recetados.
Los tratamientos OTC más comunes pretenden disminuir el dolor a través de tres mecanismos:
– Aplicación de un anestésico no soluble en agua como la benzocaína, (Anbesol , Orajel y muchas otras marcas), en un líquido o gel tópico a la llaga
– Aplicación de una barrera mediante la colocación de un gel formador de película hecho con materiales polimerizantes como el cianoacrilato (Orabase Sooth-N-Seal ) o la celulosa suspendida en un disolvente que se evapora (Zilactin ) para evitar que los irritantes como los ácidos y las sales toquen la llaga
– Una combinación de los dos enfoques (Zilactin-B y Kank-A )
Aunque estos enfoques de tratamiento pueden ser útiles, su eficacia es limitada porque:
– El anestésico aplicado es de corta duración y puede causar adormecimiento en zonas más amplias de la boca
– Pueden ser bastante sucios
– Tienen un regusto químico/medicinal desagradable.
Ahora ha surgido un nuevo enfoque que implica un parche oral adhesivo (Cankermelts , Canker Cover , y Orajel Discos Protectores ). Estos tres parches protegen eficazmente la úlcera mientras se disuelven y liberan lentamente los ingredientes activos. Por lo tanto, la aplicación es precisa, se libera en el tiempo y se ensucia menos.
Cankermelts es un disco fino fabricado con gomas alimentarias «totalmente naturales» que consisten en gelatina, goma xantana y goma konjac. Una vez colocado, el disco dura de dos a seis horas y libera extracto de raíz de regaliz, un ingrediente que tiene propiedades antiinflamatorias y reduce el dolor. Canker Cover está fabricado con carbómero sintético, hidroxipropilcelulosa y polivinilpirrolidona. Según se informa, los discos duran de ocho a doce horas y liberan mentol. Los discos protectores Orajel, fabricados con carbómero sintético y almidón de zea mays (maíz), duran hasta dos horas y liberan benzocaína, un anestésico tópico sintético.
El uso de ingredientes no sintéticos (como los que se encuentran en los Cankermelts) tiene importantes ventajas porque muchas personas no utilizan productos con sustancias químicas sintéticas como el cianoacrilato, la polivinilpirrolidona y el carbómero, y prefieren ingredientes «naturales».
Tanto Cankermelts como Canker Cover proporcionan alivio del dolor sin adormecer, en contraste con los Discos Protectores Orajel, cuyo único ingrediente activo es la benzocaína. Dado que la benzocaína es una molécula relativamente grande (165 daltons) y no es soluble en agua, no migrará significativamente a través de la estructura de la matriz de un parche oral hecho de encías. Por lo tanto, al aplicarlo, el disco Orajel libera una ráfaga de benzocaína en la llaga, pero luego no se administra más anestesia en la zona necesaria. En cambio, a medida que el disco se disuelve, el resto de la benzocaína se libera desde el lado no adherido del disco, haciendo que otras zonas de la lengua y la boca se adormezcan. Estas partes de la boca pueden permanecer adormecidas después de que el efecto anestésico haya desaparecido.
Cankermelts y Canker Cover utilizan ambos ingredientes activos «naturales» e informan de pruebas de investigación sobre la eficacia de sus productos para el alivio del dolor y la mejora de la cicatrización, aunque los estudios publicados de Canker Cover se realizaron sin controles.(3) Del Pharmaceuticals informa de que no hay resultados de investigación para Orajel Discs. En los ensayos clínicos de la Universidad de Washington financiados por los NIH, después de tres días de uso, ocho de cada diez personas que utilizaban Cankermelts unas ocho horas al día no tenían más dolor de base, el doble de las personas que no aplicaban ningún tratamiento. Después de siete días de uso de unas ocho horas al día, las aftas tratadas con Cankermelts se redujeron a una décima parte de su tamaño original, mientras que las aftas no tratadas aumentaron de tamaño.(4) En estudios preliminares no controlados con el uso de Cankermelts 16 horas al día, incluso durante el sueño, el 98 por ciento de las aftas se resolvieron sin dolor en tres días.(5)
Cankermelts y Canker Cover tienen diferentes ingredientes activos. Cankermelts utiliza extracto de Glycyrrhiza (raíz de regaliz) (GX) que, como se ha señalado, es un antiinflamatorio probado y tiene una larga y establecida historia como tratamiento para una variedad de úlceras. El ingrediente activo de Canker Cover es el mentol, un anestésico suave y de muy corta duración.
Canker Cover es altamente higroscópico y absorbe agua hasta que se hincha hasta muchas veces su tamaño original. Está diseñado para permanecer en su lugar cuando se adhiere, y si se retira antes de que esté completamente hidratado, es difícil de arrancar y puede causar molestias y posibles daños en los tejidos. Los Cankermelts y los Discos Orajel se pueden retirar fácilmente.
Los Cankermelts se adhieren a los aparatos de ortodoncia como la cera, protegiendo la llaga de una mayor irritación y liberando el extracto de Glycyrrhiza (raíz de regaliz) (GX) directamente sobre la llaga. Los Cankermelts se disuelven completamente fuera de los aparatos de ortodoncia en un plazo de dos a seis horas y pueden eliminarse antes con el cepillado.
La disponibilidad de estos nuevos parches orales adhesivos es una buena noticia para los que sufren aftas, como los adolescentes que experimentan úlceras como resultado de un tratamiento de ortodoncia o los adultos con úlceras recurrentes. Estos tres productos presentan ventajas significativas con respecto a los tratamientos anteriores de venta libre. En particular, Cankermelts y los parches protectores Canker Cover proporcionan un alivio del dolor no adormecedor y un mejor tiempo de curación para las personas agobiadas por las aftas recurrentes.
Aunque puede haber razones válidas para recomendar cualquiera de estas soluciones para las aftas, prefiero los productos que contienen ingredientes activos naturales que tienen una larga sustantividad en la cavidad oral, son fáciles, convenientes, seguros, eficaces y tienen usos variados. Cankermelts se adapta mejor a mi práctica debido a su versatilidad para ayudar no sólo a las aftas, sino también a las irritaciones producidas por los aparatos de ortodoncia, las prótesis dentales parciales, las abrasiones de las encías por el cepillo de dientes, las zonas afiladas después de las extracciones, los traumatismos iatrogénicos inadvertidos y muchas otras irritaciones no relacionadas con las aftas.
1 Institutos Nacionales de Salud, Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial, Publicación NIH nº 92-247, Revisada en julio de 1992
2 Scully C, Gorsky M, Lozada-Nur F, The diagnosis and management of recurrent aphthous stomatitis, JADA 2003;134:200-207.
3 Mizrahi B, Golenser J Wolnerman A, Domb A; Adhesive Tablet Effective for Treating Canker Sores in Humans, J Pharm Sci 93:2927-2935, 2004.
4 Martin M, Burgess J, y Haley J, Cankermelts patches reduce el dolor y acelera la resolución de las aftas, que se publicará en Journal of Dental Research, marzo de 2007.
5 Haley J, Martin M, y Sherman J; Studies of licorice extract in an oral patch on minor aphthous ulcers, OOOOE 2005: 99: 429.