Una de las mayores razones por las que la gente visita el condado de Haywood: la observación de alces. Como el orgulloso hogar de Cataloochee Valley, una sección remota del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes y el lugar de nacimiento de la población reintroducida de alces, el condado de Haywood da la bienvenida a un montón de entusiastas de la observación de alces con la esperanza de echar un vistazo a estas majestuosas criaturas cada año.
Los alces de Cataloochee Valley vagan libres y salvajes por el valle (sin jaulas ni vallas), por lo que siempre es una buena idea familiarizarse con las reglas y regulaciones de la observación de la fauna. Pero con una pequeña lección sobre los alces y cómo disfrutar mejor de su belleza, tendrás todo listo para una aventura increíble.
Dónde ver alces en Carolina del Norte
Para ver alces salvajes en Carolina del Norte, dirígete a la zona de Cataloochee Valley en la sección sureste del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes, cerca de Maggie Valley, NC. Aunque lo más habitual es encontrarlos en Cataloochee Valley, algunos de estos alces han emigrado a otras zonas, como Maggie Valley, la zona de Oconaluftee y Ravensford, y las tierras de la Banda Oriental de Indios Cherokee en Cherokee, Carolina del Norte. Sin embargo, Cataloochee Valley sigue siendo la zona más destacada para el avistamiento de alces y es más probable que se vean alces aquí.
Acerca de Cataloochee Valley
Cataloochee es una zona remota del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes, por lo que una vez que se sale de la carretera 276 no hay comida, gasolina ni otros servicios comerciales disponibles. Además, solo hay una carretera para entrar y salir del Valle de Cataloochee, así que tenga cuidado y recuerde compartir la carretera con sus compañeros entusiastas de la vida salvaje. Consejo: Llena el depósito de tu coche, coge algunos aperitivos o artículos de picnic y haz una última parada en boxes antes de adentrarte en el valle.
En el propio valle, encontrará varias estructuras históricas y exposiciones como casas, una escuela e iglesias del asentamiento original de los pioneros. También encontrará cabeceras de senderos que conducen a kilómetros y kilómetros de senderos, camping y, por supuesto, la oportunidad de ver la vida silvestre, incluidos los alces. La manada es fuerte y está creciendo rápidamente.
Foto de Adrienne Rainy, Ganadora del 1er puesto del concurso de fotografía del Smoky Mountain Elk Fest 2019
Reintroducción de la manada de alces de Cataloochee
Los alces fueron una vez abundantes en todo Estados Unidos, pero a mediados del siglo XIX, la población de las manadas del este fue eliminada debido a la caza excesiva y la pérdida de hábitat. Sin embargo, esto ya no es así: en 2001, el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes -junto con otros socios, entre ellos la Fundación del Alce de las Montañas Rocosas- se unió para restablecer los alces salvajes en el parque nacional de Cataloochee Valley. Los 52 alces iniciales fueron liberados y han crecido hasta convertirse en una manada de más de 150 (¡y contando!). Se pueden encontrar principalmente en Cataloochee Valley, pero se han visto en otras zonas populares del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes y sus alrededores, como Maggie Valley y Cherokee.
Seguridad en el avistamiento de alces
Antes que nada, la seguridad debe ser la máxima prioridad. Los alces son animales salvajes y no hay límites ni barreras que te mantengan separado de los alces. Cuando hay alces, la normativa federal exige que NO se acerque a un alce a menos de 150 pies o a cualquier distancia que perturbe a los animales. No hacerlo puede dar lugar a multas, detenciones o incluso a daños por parte del propio animal. También es muy importante no alimentar a los alces ni interactuar con ellos de ninguna manera. Darles de comer causa más daños que beneficios, así que hazle un favor a los alces y guárdate tus sabrosas golosinas para ti. Para obtener más consejos de seguridad, vea este vídeo.
Foto: Cataloochee Valley Tours
Mejores momentos para ver alces
Tenga en cuenta que el mejor momento para ver alces es alrededor del atardecer y el amanecer. Los alces salen a los campos abiertos del valle a estas horas para pastar y vuelven a las zonas boscosas durante el día. El comportamiento de los alces puede cambiar a lo largo del año, así que eche un vistazo a los aspectos más destacados de la temporada a continuación para saber qué esperar cuando.
Cuándo ver alces durante el día
Las primeras horas de la mañana y las últimas de la tarde suelen ser los mejores momentos para ver alces. Los alces también tienden a estar activos en los días nublados de verano y antes o después de que se produzcan tormentas en la región.
Visualización de alces por temporada
Temporada de partos: Finales de la primavera – La mayoría de las crías de alce en Cataloochee y el oeste de Carolina del Norte nacen entre finales de mayo y junio. Las vacas esconden a sus crías en la hierba alta. Por seguridad y para no molestar a los terneros, los visitantes deben permanecer fuera de los campos. Las vacas pueden ser agresivas a la hora de proteger a sus crías. A finales de junio, los terneros suelen levantarse y moverse con la manada.
Temporada de crecimiento: Verano – El rebaño puede verse a menudo pastando en los campos. Los toros están «en terciopelo», creciendo rápidamente nuevas astas. Los terneros crecen rápidamente y ganarán hasta 140 libras para el invierno.
El celo: Otoño – La temporada de apareamiento del alce se denomina celo, que tiene lugar desde mediados de septiembre hasta finales de octubre. Los grandes toros tocan la corneta y luchan por el dominio y el derecho a reproducirse con las vacas (alces dama). Puede ser una época peligrosa para los visitantes, ya que los toros pueden ser agresivos y tener un comportamiento imprevisible. Para su protección, permanezca en la carretera y cerca de su vehículo durante el celo.
Invierno en Cataloochee – El invierno es una época tranquila en el valle. La manada de alces se retira a los bosques y puede no verse en los campos durante semanas. La carretera puede volverse traicionera con la nieve. La carretera suele estar cerrada cuando la nieve está en los picos que rodean Jonathan Valley.
Para saber cómo llegar y obtener más información sobre los alces de Cataloochee Valley, pásate por el Centro de Visitantes del Condado de Haywood en 1110 Soco Rd, Maggie Valley para obtener tu guía gratuita. También puede realizar una excursión ecológica totalmente guiada con Cataloochee Valley Tours para aprovechar al máximo su experiencia de avistamiento de alces.
Por el momento, se han terminado las clases, así que salga a disfrutar de los alces.