Odiseo

La cicatriz de Odiseo

Muchos años después, mientras visitaba a su abuelo, Odiseo se unió a sus tíos en una cacería de jabalíes y, a pesar de ser todavía un adolescente inexperto, consiguió matar él mismo al jabalí, tras enfrentarse a él. Sin embargo, el jabalí le hirió, dejándole una profunda y reconocible cicatriz en la pierna, que jugará un papel importante en el memorable drama de su vida posterior.

Un pretendiente de Helena

Odiseo fue uno de los pretendientes de Helena, hijastra del rey Tyndareo de Esparta. Sin embargo, era sin duda el más reacio entre ellos, no sólo porque estaba razonablemente seguro de que Menelao sería el novio elegido, sino también porque, por muy bella que fuera Helena, estaba mucho más profundamente prendado de su prima, Penélope, la hija del hermano de Tíndaro, Icario.

Con o sin Odiseo, los pretendientes eran demasiados para complacer, y Tyndareus temía, con razón, un estallido de violencia independientemente de su elección final. Afortunadamente, a Odiseo se le ocurrió una pequeña y excelente solución. A cambio de un poco de ayuda por parte de Tyndareus con respecto a la mano de Penélope, Odiseo le aconsejó que hiciera jurar a todos los pretendientes que respetarían su elección final y que apoyarían a los esposos en cualquier mal destino que los dos pudieran enfrentar en el futuro.

Y así, cuando Menelao fue elegido, todos los demás pretendientes abandonaron pacíficamente Esparta; excepto Odiseo, es decir, que se quedó allí hasta que Tíndaro cumplió su parte de la promesa y convenció a su hermano para que diera la mano de Penélope a Odiseo en matrimonio.

La estratagema de Palamedes

Después de casarse con Penélope, Odiseo se la llevó a Ítaca, donde la pareja vivió una vida feliz, hecha aún más feliz tras el nacimiento de su único hijo, Telémaco. Sin embargo, cuando el niño era todavía un bebé, Helena fue secuestrada por el príncipe Paris de Troya. Invocando el juramento de los pretendientes de Helena, Menelao convocó a todos ellos para que le ayudaran a recuperarla. Irónicamente -puesto que había sido él quien propuso el juramento en primer lugar- Odiseo no quería unirse a la expedición; y tenía una buena razón para ello: el vidente Halitherses le había informado de que si participaba, tardaría mucho tiempo en volver a casa. Así que decidió fingir su locura enganchando un burro y un buey a un arado y sembrando sal en un campo. Palamedes -que era el hombre enviado a reclutar a Odiseo desde Ítaca- no creyó ni un ápice al héroe; para poner a prueba su cordura, puso a Telémaco delante del arado. Odiseo cambió inmediatamente de rumbo, poniendo así al descubierto su plan. Odiseo nunca perdonó a Palamedes por esto y pasó muchas horas planeando su venganza.

Odiseo durante la guerra de Troya

Sería un eufemismo decir que el exitoso reclutamiento de Odiseo fue un acontecimiento crucial, que acabaría decidiendo el resultado de la guerra de Troya quizá más que ningún otro: sin Odiseo, los griegos quizá nunca hubieran saqueado Troya.

Reclutamiento de Aquiles

De hecho, su reclutamiento empezó a dar frutos incluso antes de que los griegos llegaran a Troya. Concretamente, temiendo una profecía que afirmaba que Aquiles tendría una vida larga y pacífica o moriría de forma gloriosa como un poderoso guerrero, su madre Tetis decidió disfrazarlo de mujer y esconderlo en la corte del rey Licomedes, que gobernaba con la isla de Esciros. Por desgracia, Odiseo se enteró por el profeta Calcas de que los griegos sólo podrían ganar la guerra de Troya si Aquiles se unía a sus fuerzas. Así que, tras conocer su paradero, ideó un plan para penetrar también en el disfraz de Aquiles. Enmascarado como un vendedor ambulante de ropa de mujer, Odiseo colocó una lanza entre sus mercancías, y Aquiles (llamado entonces Pirra) fue el único que mostró algún interés por el brillante objeto. Algunos se inclinan más por una historia diferente, según la cual Odiseo fingió un ataque a Esciros; en este caso, todos menos Aquiles huyeron al oír el sonido del cuerno de batalla.

El papel de Odiseo en la guerra de Troya

De una discusión entre Príamo y Helena en la «Ilíada» de Homero, sabemos que Odiseo era más bajo por una cabeza que Agamenón pero más ancho de pecho y hombros. Físicamente poco impresionante, «lo habrías considerado un hombre grosero y nada más que un tonto» a la vista, afirma Príamo. «Pero cuando emitió su gran voz desde su pecho, y las palabras cayeron como copos de nieve en un día de invierno, entonces ningún mortal podía competir con Odiseo; entonces no nos maravillamos tanto al contemplar el aspecto de Odiseo». «Sabe todo tipo de astucias y artimañas», concuerda Helena, este ilustre «Odiseo de muchas artimañas».

Como es lógico, el papel principal de Odiseo durante la guerra de Troya fue el de astuto estratega y sabio consejero. Fue el más capaz de mantener la moral de los griegos en un nivel alto, y el que consiguió evitar que el grueso del ejército griego se retirara de la guerra después de que el plan de Agamenón de poner a prueba su determinación permitiéndoles un permiso se volviera tremendamente contraproducente. Odiseo fue también el líder de la expedición de tres hombres enviada para apaciguar a Aquiles que, enfurecido por lo que había percibido como un trato injusto por parte de Agamenón, decidió abandonar el campo de batalla.

Sin embargo, esto no significa que Odiseo no demostrara también su valía como guerrero. Junto con Diomedes, capturó y mató al espía troyano Dolón y mató al rey tracio Rhesus durante una peligrosa incursión nocturna en el campamento troyano. También capturó al vidente troyano Heleno para saber de él algunas condiciones de cuyo cumplimiento dependía la caída de Troya. Estas condiciones incluían el reclutamiento del hijo de Aquiles, Neoptólemo, y del arquero herido, Filoctetes (en cuya posesión estaban el arco y las flechas de Heracles), y Odiseo desempeñó el papel central en ambos.

El Caballo de Troya

La principal y más memorable contribución de Odiseo a la conclusión exitosa de la Guerra de Troya fue la concepción de la estratagema por la que, tras una guerra de una década, los griegos consiguieron finalmente entrar en Troya. Para ello se construyó el Caballo de Troya, una enorme escultura de madera en cuyo interior se escondieron los más grandes héroes griegos. Tras dejar el Caballo cerca de las puertas de Troya, los griegos fingieron que se alejaban; confundidos al principio, con el tiempo, los troyanos empezaron a creer que la guerra había terminado y que el Caballo había sido un regalo divino; entonces, introdujeron la escultura en las puertas de su ciudad. Pasaron todo el día celebrando alegremente su victoria y bailando alrededor del caballo. Sin embargo, una vez que cayó la noche, los guerreros griegos saltaron de la escultura y abrieron las puertas para el resto de los griegos, que, bajo la apariencia de la noche, habían logrado navegar de vuelta a la orilla. Al poco tiempo, los griegos arremetieron contra los desprevenidos, ebrios y prácticamente indefensos troyanos, matando a muchos de ellos y, finalmente, obteniendo una famosa y concluyente victoria.

La crueldad de Odiseo

Odiseo era a veces desmesuradamente cruel con sus enemigos, por lo que, por mucho que fuera adorado por los griegos, era vilipendiado por los romanos (que lo conocían como Ulises y se consideraban descendientes de troyanos). Ciertamente, el acto más despiadado de Odiseo ocurrió justo después de la caída de Troya: temiendo algún tipo de retribución futura, instó a la muerte de Astyanax, el hijo pequeño de Héctor. Algunos incluso dicen que fue el propio Odiseo quien mató a Astyanax, posiblemente arrojando al infante desde las murallas de Troya.

Además, Odiseo nunca olvidó su rencor contra Palamedes. Según algunos autores, fingió una carta de Príamo y lo expuso falsamente como traidor, tras lo cual él y Diomedes apedrearon a Palamedes hasta la muerte. Otros afirman que los dos compañeros engañaron a Palamedes para que descendiera a un pozo bajo la premisa de que en su interior se escondía un tesoro; una vez que Palamedes bajó al pozo, Odiseo y Palamedes empezaron a lanzarle piedras, y finalmente lo enterraron en el fondo.

La Odisea: El regreso a casa, a Ítaca

Después de la guerra de Troya, Odiseo se embarcó en un viaje de diez años para llegar a su hogar, Ítaca; sus aventuras se narran -en su mayoría en flashbacks- en la monumental epopeya de Homero «Odisea». Cronológicamente, este es el orden en el que suceden.

Marón y los Cicones

Odiseo partió de Troya con doce naves – tantas como las que había navegado una década antes. Poco después, un fuerte viento desvía el rumbo de las naves, que acaban en la costa sur de Tracia, entre los cicones, aliados de los troyanos. En la batalla que sigue, Odiseo y su tripulación matan a todos los hombres del lugar, excepto a un sacerdote de Apolo llamado Marón. En agradecimiento, el sacerdote da a Odiseo doce jarras de vino fuerte. Embriagados por la victoria, los griegos se quedan un poco más de tiempo en Tracia, dando a los Cicones el tiempo suficiente para convocar los refuerzos necesarios y finalmente prevalecer, dominando a la tripulación de Odiseo y matando a seis hombres de cada uno de los doce barcos en el proceso.

Los Comedores de Loto

Después de algún tiempo, Odiseo llega a la tierra de los Comedores de Loto. Envía a tres hombres a explorar la zona, pero ninguno de ellos regresa a las naves a tiempo. Como Odiseo descubre, la razón de esto no es un acto cruel de los Comedores de Loto, sino el sabor de su loto, «tan delicioso que los que comían de él dejaban de preocuparse por el hogar, y ni siquiera querían volver y decir lo que les había sucedido, sino que se quedaban a comer loto con los Comedores de Loto sin pensar más en su vuelta a casa». Odiseo tiene que arrastrar a sus exploradores de vuelta a las naves por la fuerza, tras lo cual el viaje a Ítaca continúa.

Polifemo

A continuación, las naves de Odiseo llegan a la isla de los cíclopes, una raza de pastores gigantes de un solo ojo, famosos por sus formas groseras y violentas. Atraídos por algunos recursos, Odiseo y doce de sus hombres acaban atrapados en la cueva del cíclope Polifemo, quien, tras bloquear la entrada de la cueva con un peñasco gigante, comienza a devorarlos, de dos en dos. El monstruo consigue devorar a seis de los hombres de Odiseo antes de que el héroe idee un truco para salvar su vida. Tras presentarse como Outis -es decir, «Nadie»- da a Polifemo un poco de vino de Marón y lo emborracha tanto que es capaz de atravesarle el ojo con una estaca. «Nadie me mata por fraude», grita Polifemo, «¡Nadie me mata por la fuerza!». Aunque no son precisamente las herramientas más afiladas del cobertizo, nadie puede culpar a los demás cíclopes esta vez por no correr en ayuda de Polifemo.

A la mañana siguiente, Odiseo y sus seis hombres supervivientes escapan de la cueva de Polifemo escondiéndose bajo los vientres de sus ovejas, ya que el cíclope las deja pastar sin sospechar nada. Sin embargo, antes de zarpar de la isla, Odiseo comete el error de revelar su verdadera identidad a Polifemo, quien entonces pide a su padre, el dios del mar Poseidón, que se vengue de él; este hecho tendrá una gran repercusión en el viaje del héroe, ya que será la ira de Poseidón la que mantendrá a Odiseo alejado de su querida Ítaca durante los siguientes diez años.

Eolo

Las naves llegan entonces a la isla del dios de los vientos, Eolo, que los acoge calurosamente y los alberga durante un mes. Al final del mismo, para ayudar a Odiseo en su viaje, Eolo mete todos sus vientos, excepto el viento del Oeste, en una bolsa de cuero y se la da a Odiseo. Durante los nueve días siguientes, el Viento del Oeste dirige las naves con suavidad hasta llegar a Ítaca. Sin embargo, el décimo día, justo antes de llegar a la orilla, Odiseo se queda dormido. Pensando que contiene oro, sus hombres roban la bolsa de cuero y la abren, liberando así todos los demás vientos a la vez. Los barcos regresan violentamente a la isla de Eolo, donde, al darse cuenta de que Odiseo debe estar maldito, el dios de los vientos se niega a ayudarle de nuevo.

Los Laestrigones

Siete días después, Odiseo llega a la isla de los Laestrigones, una tribu de gigantes sedientos de sangre y devoradores de hombres. Lanzando enormes rocas contra ellos y alanceando al ahogado como si fuera un pez, los Laestrygonianos hunden once de los barcos de Odiseo y se comen a la mayoría de sus marineros; de hecho, el barco de Odiseo es el único que consigue escapar, siendo los miembros de su tripulación los únicos supervivientes de esta espantosa aventura.

Circe

El barco de Odiseo llega a continuación a Eea, una isla gobernada por la hechicera Circe. Ella convierte a algunos de los hombres de Odiseo en cerdos, pero Odiseo, ayudado por Hermes que le da una hierba mágica llamada moly, se resiste a la brujería de Circe y la ataca con su espada. Abrumada por el valor y la determinación de Odiseo, Circe se enamora de él y accede a transformar los cerdos de nuevo en hombres. Después de esto, permanecen en la isla durante un año, durante el cual Odiseo se convierte en amante de Circe.

El Inframundo

Al final del año, Circe aconseja a Odiseo que baje al Hades y pida consejo al vidente Teiresias antes de continuar su viaje. Odiseo lo hace y, en el proceso, no sólo aprende algunas de las dificultades que le esperan, sino que también se encuentra con muchos muertos famosos (Agamenón, Aquiles, Heracles), incluido el espíritu de su madre, que le dice que se apresure a volver a casa, ya que su esposa Penélope está rodeada de posibles pretendientes. De vuelta a Eea, Circe reitera algunas de estas profecías y advierte a Odiseo de muchos más peligros que le aguardan.

Las sirenas

En primer lugar, Odiseo pasa por la isla de las sirenas que -según le dice Circe- encantan a todos los que se acercan a ellas con el sonido atrayente de su canto. Sin embargo, Odiseo ordena a su tripulación que se rellene los oídos con cera de abeja y se amarra fuertemente al mástil, para poder no sólo escapar ileso, sino también escuchar el bello canto de las sirenas.

Escila y Caribdis

Después, la nave de Odiseo debe pasar por un estrecho situado entre el remolino Caribdis y el monstruo de seis cabezas Escila. Lo consigue, pero no antes de que Escila consiga devorar a seis de los hombres de Odiseo.

El ganado de Helios

A continuación, llegan a la isla de Thrinacia, donde Odiseo, recordando las advertencias de Circe y Teiresias, advierte a sus compañeros de que no se coman el ganado sagrado del dios del sol Helios. En su ausencia, sin embargo, lo hacen, y Helios, enfurecido, exige a Zeus que los castigue, o de lo contrario se llevaría el sol con él al Inframundo. Zeus accede y envía una violenta tormenta durante la cual todos los compañeros de Odiseo -menos él- mueren.

Calipso

El mar lleva a Odiseo a la isla de Ogigia, donde la bruja Calipso se enamora de él y lo mantiene cautivo durante los siguientes siete años. Todo el tiempo, Odiseo sueña con su amada Ítaca y ni siquiera la promesa de la inmortalidad consigue hacerle cambiar de opinión. Finalmente, gracias a la intervención de Zeus y Hermes, al final de los siete años, Odiseo es liberado.

Los Feacios

Llega entonces a Scheria, la isla de los Feacios (la actual isla de Corfú). Allí, durante un festín, Odiseo cuenta su asombrosa historia. Felices de haber tenido el honor de acoger a un huésped tan honorable, los feacios proporcionan a Odiseo un barco y un par de marineros, que pilotan al agotado héroe hasta Ítaca. Tras veinte años de guerras y vagabundeos, Odiseo vuelve por fin a casa.

De vuelta a Ítaca

Odiseo llega a Ítaca a altas horas de la noche, profundamente dormido. No queriendo molestar su sueño, los marineros feacios lo acuestan en la orilla y se marchan. Odiseo se despierta confundido, pero Atenea se le aparece y, tras revelarle lo que había sucedido, lo disfraza de mendigo anciano, tanto por su seguridad como para que pueda conocer mejor lo que había sucedido durante su ausencia.

Eumeo

Pretendiendo ser un cretense que regresa de Troya con noticias de Odiseo, el héroe disfrazado llega a la cabaña de uno de sus más fieles servidores, el porquero Eumeo. Eumeo le da una calurosa bienvenida, mientras habla en superlativos de su antiguo amo.

Telémaco

Mientras tanto, Telémaco ha navegado a casa desde Esparta, y, tras evadir una emboscada tendida por los pretendientes de Penélope, desembarca en la costa y se dirige directamente a la cabaña de Eumeo. Odiseo se presenta ante él y padre e hijo se reúnen por fin, veinte años después de haber sido separados por la guerra de Troya y la estratagema de Palamedes.

Penélope y los pretendientes

Acompañado por Eumeo, Odiseo se dirige a continuación a su propia casa. Allí es ridiculizado por los pretendientes, especialmente por Antínoo, uno de sus dos líderes más destacados, que incluso le lanza un escabel y le incita a luchar contra Irus, otro mendigo presente en el palacio. De repente, aparece Penélope y, incitada por Atenea, anuncia que por fin está dispuesta a volver a casarse. Contento de escuchar esto -ya que implica que Penélope le ha sido fiel durante todo este tiempo- Odiseo (aún disfrazado) tiene una charla con su desprevenida esposa, durante la cual Penélope se emociona hasta las lágrimas al escuchar una noticia (falsa) de la visita de Odiseo a Creta.

Eurycleia

Creciendo un cariño por este extraño, Penélope llama a Eurycleia -la antigua nodriza de Odiseo- y le pide que le lave los pies al mendigo. Mientras lo hace, Euriclea observa una cicatriz en su pierna y se da cuenta de la identidad del forastero. Intenta decírselo a Penélope, pero Odiseo y Atenea intervienen, y el secreto queda a salvo.

El concurso

Urgida por el mendigo, Penélope anuncia a la mañana siguiente que se casará con el pretendiente capaz de tensar el arco de su marido y disparar luego una flecha a través de doce ejes de hacha. Ninguno de los pretendientes lo consigue; Odiseo, todavía disfrazado, completa el desafío y, después, se revela; ayudado por su hijo Telémaco y por Atenea, mata a todos los pretendientes y cuelga a doce de las criadas de la casa identificadas por Euriclea como traidoras.

El reencuentro de Odiseo y Penélope

Euriclea notifica a Penélope el inesperado resultado de la contienda, comunicándole con alegría que el extraño no había sido otro que Odiseo durante todo este tiempo. Penélope no la cree y se niega a reconocer la identidad de Odiseo incluso después de bajar y verlo bañado y vestido con ropas reales, todo un dios entre los humanos. Comprensiblemente cautelosa, Penélope le pide a Odiseo que traslade su cama matrimonial a otra habitación. Odiseo le responde que eso es imposible, ya que él mismo ha hecho la cama y sabe que una de sus patas es un olivo aún vivo profundamente arraigado en la tierra. Penélope no necesita más pruebas: corre a abrazar a su marido y ambos comienzan a llorar de alegría. Alegre, Atenea ordena a Eos que posponga el amanecer unas horas, para que los dos esposos puedan disfrutar plenamente de una larga noche de abrazos, lágrimas e historias, de amor y placer.

La muerte de Odiseo

No se saben muchas cosas sobre los últimos años de Odiseo; o, para ser más precisos, se cuentan demasiadas historias contradictorias por parte de diferentes autores. Los más románticos afirman que él y Penélope vivieron felices para siempre; los más escépticos que, tras encontrar una prueba de su infidelidad, Odiseo abandonó o incluso mató a Penélope y emprendió otro viaje al reino de Tesprotia, donde acabó casándose con Calídice.

La historia más famosa de la muerte de Odiseo, sin embargo, se refiere a Telégono, el hijo que engendró con Circe mientras estaba en Eea. Una vez que Telégono llegó a la edad adulta, fue a Ítaca para reunirse con su padre. Al llegar a la orilla, mató unas ovejas para saciar su hambre. A Odiseo no le gustó este acto y salió a enfrentarse a él. En la lucha que se produjo, Odiseo fue herido de muerte por la lanza de Telégono con la punta del veneno de un rayo de aguijón. Tras conocer la identidad de su víctima, Telégono se llevó a Penélope y a Telémaco a Eea, donde Circe los hizo inmortales a los tres. Después, los dos hijos se casaron con la madre del otro.

Fuentes

Aunque aparece como personaje importante en bastantes tragedias (como, por ejemplo, «Hécuba» y «Las mujeres de Troya» de Eurípides o «Áyax» y «Filoctetes» de Sófocles), las principales fuentes sobre la vida y hechos de Odiseo son, como es lógico, las dos epopeyas de Homero: la «Ilíada», que recoge su participación en la guerra de Troya, y, sobre todo, la «Odisea», que se centra en su viaje de vuelta a casa. Un resumen de esta última puede encontrarse en los capítulos finales del epítome de la «Biblioteca» de Apolodoro.

Ver también: Laertes, Anticlea, Guerra de Troya, Helena, Tíndaro, Príamo, Aquiles, Tetis, Palamedes, Penélope, Polifemo, Poseidón, Eolo, Circe, Hermes, Helios, Zeus, Calipso, Telémaco, Telégono

Odiseo Q&A

¿Quién era Odiseo?

Odiseo fue un héroe legendario de la mitología griega, rey de la isla de Ítaca y principal protagonista de la epopeya de Homero, la «Odisea». Hijo de Laertes y Anticlea, Odiseo era muy conocido entre los griegos por ser un orador muy elocuente, un ingenioso y astuto embaucador.

¿Qué gobernaba Odiseo?

Odiseo gobernaba en Ítaca.

¿Quiénes eran los padres de Odiseo?

Los padres de Odiseo fueron Laertes y Anticlea.

¿Quiénes fueron los consortes de Odiseo?

Los consortes de Odiseo fueron Penélope, Circe y Calipso.

¿Cuántos hijos tuvo Odiseo?

Odiseo tuvo 7 hijos: Telémaco, Poliporthes, Agrius, Latinus, Telegonus, Nausinous y Nausithous.