The Hollywood Reporter se sentó con Epps en el Hotel Intercontinental de Century City mientras comía huevos revueltos, patatas y zumo de naranja -dejó el café el año pasado y ahora el té verde es su única bebida- para hablar del libro y de sus ideas sobre la paternidad. Y aunque el libro es un viaje emocional de cómo un niño sin padre creció y asumió sus responsabilidades como padre mientras navegaba por una exitosa carrera en Hollywood, el libro es también un testamento del poder de las mujeres y las madres gracias a la influencia de Bonnie y Keisha.
A continuación habla de lo que piensa su madre del libro, de cómo Jay-Z influyó en su decisión de autopublicar el libro y de por qué su biografía en Twitter dice «Un estado de gratitud».
¿Cómo es tu proceso de escritura?
Bueno, depende de lo que esté escribiendo. Como en términos de guiones y cosas así es 24/7. Pero por alguna razón con el libro fue más por la mañana cuando los pensamientos son frescos. Y luego la edición, que era más por la noche, ya sabes.
¿Cómo se siente después de haber terminado su primer libro y ahora poseer este título de «autor»?
Es un logro personal que me propuse hacer. Así que, en ese sentido, me siento orgulloso. Y también hay, ya sabes, un aspecto comercial. Ya sabes, al final del día quiero vender; quiero que el libro se venda. Así que, parte de esto es nuevo para mí y es como si estuviera aprendiendo sobre la marcha.
Realmente sólo pasaste cuatro días con tu padre cuando eras joven. Fue una época de montaña rusa y lo echaron de la casa de su novia. ¿Sabías lo que pasaba realmente con él?
En realidad no. Todo era muy superficial. Yo contaba lo que sabía. Eso es, ya sabes, así es como lo viví. Sólo era bah, bah, bah y se acabó. ¿Y el por qué y el cómo? No lo sé.
¿Crees que tuvo alguna influencia en ti y en cómo resultaste?
No, no, no. Como seres humanos, estamos constantemente tratando de darle sentido a todo, y para mí ese pensamiento, ya sabes, sólo es como que racionalizo esto. La gente puede decir, ‘Tienes una gran habitación. Tuviste una buena educación, y te hiciste algo a ti mismo.’ Así que, esto es, ya sabes, esto es lo que estaba destinado a ser, ¿verdad? Supongo que siempre me lo preguntaré porque no sabemos cómo. Quiero decir que sí, esto es lo que debía ser porque esto es lo que ha pasado. Pero, ya sabes, ¿era este mi destino? ¿Podría mi destino estar basado en las elecciones de otra persona? ¿Sabes lo que quiero decir? Y así, esa es la parte de mí, supongo que el niño en mí, que siempre se preguntará, ya sabes, ¿qué me perdí? Tal vez incluso sería una mejor persona. No lo sé. Tal vez no sería tan bueno. Pero no lo sé. Pero está ese vacío. Es como un vacío eterno. Simplemente, así que aprendes a aceptarlo y aprendes a hacer las paces con.
Sí, es difícil de racionalizar.
Sí.
A pesar del trauma de esta situación con tu padre, tenías tanta confianza en saber lo que querías hacer con tu vida: actuar. Eso fue desde muy joven y empezaste a trabajar desde la adolescencia. ¿Ese impulso fue inspirado por la influencia de tu madre?
Oh, eso es mil por ciento mi mamá. Como mi madre, ella es la verdadera superheroína. Ella es simplemente increíble. Es una fuerza de la naturaleza. Mi madre me inculcó el sentido de la autoestima a una edad muy temprana.
Lo que también es realmente impresionante es que sabías lo que querías hacer y lo hiciste realidad, aunque todo lo que te rodea es un caos. Escribes que las calles de Brooklyn donde vivías estaban llenas de crack y crimen. ¿Cómo no caíste en eso?
La presión de los compañeros es muy dura. Pero creo que, ya sabes, cuando tienes un sentido de sí mismo entonces la gente con la que eliges rodearte, ya sabes, son… todos sus propios individuos, pero tú estás cortado de la misma tela. Y fui muy afortunado, ya sabes, en mis amistades de toda la vida, ya que tenía hermanos que tenían sus propias aspiraciones y sus propios sueños y todos estábamos en el mismo lado de la valla cuando se trataba de ciertas cosas. En esos años de adolescencia, tenía a estos chicos, y todos nos responsabilizábamos mutuamente. Si uno de nosotros se desviaba demasiado era: «Oye, ¿qué estás haciendo? ¿Sabes lo que quiero decir? No hacemos eso. Hacemos esto. Vuelve aquí, ya sabes. Nos mantuvimos mutuamente, y todavía nos mantenemos equilibrados en ese sentido.
Tú irrumpiste con Juice y empezaste a tener éxito como actor. Me encanta la escena del libro, aunque es muy desgarradora, cuando vas conduciendo tu nuevo BMW y llegas a un semáforo y ves a tu padre vendiendo CDs e incienso en la esquina.
Es como una escena sacada de una película. Eso pasó literalmente.
¿Te arrepientes de no haber dicho algo o de haberte bajado del coche?
No, no me arrepiento porque sé que aquel yo, el joven yo de 19 años, no habría sabido qué decir. No hubiera manejado eso que creo que no es lo correcto. No quiere decir que yo fuera como un gilipollas. Yo era un chico genial. Pero tenía 19 años, ¿no? Yo estaba en ese momento y en el momento en que está sucediendo y yo soy como, «Esto es como una película», porque es tan surrealista. Era literalmente surrealista. Así que todo lo que podía hacer era una especie de… era como si no estuviera presenciando el momento. Estaba tan presente, yo sólo, no podía creerlo. Y, ya sabes, tenía una joven conmigo en ese momento. Simplemente me fui. Y cuando pienso en eso ahora aquí mismo, no habría sabido qué decir.
Y probablemente tampoco ibas a conseguir de lo que necesitabas en ese momento …
Y, viceversa, ya sabes. ¿Habría manejado eso de manera que hubiera proyectado negatividad en su mundo? Ciertamente no hubiera querido hacer eso. Pero cuando pienso en ello, ahora que estamos hablando de ello, siento tristeza por él, o por cualquiera que haya tenido ese tipo de dinámica o algo así, porque es algo triste, ya sabes.
Escribes sobre interpretar personajes sin padre a lo largo de tu carrera. ¿Ha sido fácil separarte de tus personajes, o cuánto ha influido en tus interpretaciones?
Era algo que observaba, pero no resonaba en los momentos. No miré el taco del personaje o algunos de los otros personajes desde una perspectiva de artista. Como «Oh, no tienen a su padre». Era simplemente reconocer eso, pero también algo que no había recogido en su totalidad hasta que estaba escribiendo el libro. Si no recuerdo mal, fue en Love & Basketball el único proyecto en el que se explora realmente la relación entre el padre y el hijo. Pero en el resto, simplemente era normal.
Ahora tienes dos hijas y un hijo. Háblame de las diferencias en la crianza de los niños respecto a las niñas.
Es la noche y el día. Tengo tres hijos diferentes, así que son tres personalidades distintas. Hay algo con las niñas -al menos en mi experiencia- donde hay esta conexión innata del padre para tener con ellas. Son más tranquilos cuando son bebés, y luego ahora que son adolescentes y tienes toda una pizarra diferente de emociones. Durante años, algunos de mis amigos que son mayores me decían que esperara a la adolescencia, y yo decía: «No, mis bebés son geniales». Y ¡vaya! Lo que decían era cierto. Con mi hijo, con los chicos en general, es que tienen mucha energía.
¿A qué edad crees que le regalarás este libro?
¿A mi hijo? Quiero decir, supongo que cuando él lo pida. Mi mayor, quiere leerlo. No sé si mi hija menor lo ha leído, pero sabe lo que contiene. Y no necesariamente me pide que lo lea todavía. Pero ella es la más tranquila. Así que puede que lo lea por su cuenta. Mi hijo, quiero que lo lea cuando esté preparado.
¿Qué edad tienen ahora?
18, 13 y 10 años.
Su hija mayor (de un matrimonio anterior) perdió a su madre recientemente. ¿Cómo lo estáis llevando como familia?
Es un proceso muy difícil. Estaban muy unidas, así que es un trabajo en curso. Es un vacío que nunca se puede llenar, pero sólo tratamos de … todo lo que podemos hacer es ser de apoyo para ella y tratar de trabajar a través de como una familia y al mismo tiempo darle su espacio, porque ella siente que lo necesita porque era su corazón, ya sabes.
Tu padre también falleció, y nunca llegaste a decir adiós. Pero escribes que encontraste la paz en esa relación. Cuéntame cómo lo hiciste.
Oh sí, sí, sí. Mucho antes de que muriera. Mucho antes. Estuve en paz con eso durante mucho tiempo. A través de los años, intenté construir una relación, pero las relaciones son diálogos. No son monólogos. Así que aprendes a querer a ciertas personas desde la distancia. Es irónico decir eso de mi padre, pero es lo que acabó siendo. Le quería como ser humano. No lo conocí personalmente, ya sabes. Al igual que tengo amor por ti como ser humano. No te conozco como persona, pero ese es el amor que siento por él porque es real. Al final de su vida, sólo sentí una tristeza y fue como un maldito. No tenía que ser así.
¿Lloraste alguna vez?
No, no lloré. No lloré. Ahí no llegaron las emociones. Y cuando la madre de mi hija mayor falleció, lloré, ya sabes. Nunca, ni en un millón de años, consideré esa posibilidad. Y esa es otra cosa, hablar con la gente sobre estos temas. Es como, hombre, nunca sabes por dónde sale la pelota, ya sabes. Hay tanta disensión en el mundo y ves a la gente discutiendo sobre esto o aquello. Al final, no vale la pena. No vale la pena. No sabes lo que podría pasarte a ti. O a la persona que amas. Todo esto ocurrió cuando ya había terminado el libro, así que tuve que volver a entrar porque me senté a pensar en ello durante un tiempo. Sería una falta de respeto no anunciarlo. ¿Sabes lo que quiero decir? Porque yo, ya sabes, algunas de ellas y esas son cosas pesadas. Y estoy como, «Bueno, ¿voy y escribo otro capítulo?» ¿Sabes lo que quiero decir? Y todo estaba tan completo. Así que traté de encontrar la manera más elegante de reconocerlos.
¿Cómo está tu mujer con todo esto?
Es increíble. No hay duda de que es mi alma gemela. Ella me ancla de una manera que sólo puedo relacionar emocionalmente es como me siento anclado por mi mamá. Ese es el peso de lo que siento; esta conexión con otra persona. Ella es familia. … Keisha me enseñó a oler las rosas, que es una de las cosas más importantes en la vida. A través de ella, sigo aprendiendo, pero he aprendido a estar presente, porque soy una artista. Estoy constantemente en mi cabeza y ella me ha ayudado a estar más presente. Ella ama mucho… y me ha enseñado mucho, de todo.
¿Censuras las películas o la televisión de tus hijos?
Los censuramos de forma sensata. Nuestros hijos son un poco diferentes porque los hemos criado con lo que nosotros hemos crecido, los Jefferson, Cheers y The Cosby Show. Cuando eran más pequeños querían ver Nickelodeon, pero a los 7 u 8 años decían: «Espera, quiero ver esas cosas viejas». Las influencias musicales son de todo tipo, ya sabes. Y, obviamente, están en como las cosas ahora, pero tienen una riqueza de como, ya sabes, real R&B, rap. Ya sabes, el material con el que nos criamos. Así que, al menos tienen el equilibrio. Eso es lo que esperamos.
¿Qué piensa tu madre de tu libro?
Le encanta. Sí, le encanta y me dijo que estaba orgullosa de mí, lo que obviamente hace que mi corazón sonría porque al final del día, querría… necesito que se sienta bien conmigo, ya sabes. Y sí, está orgullosa.
¿Por qué te autopublicaste?
Jay-Z hizo una entrevista y le preguntaron por su primer álbum. Dijo que vivió su vida para escribir ese álbum. Yo siento lo mismo con esto. Puedo vivir mi vida para escribir esto. Llevé la propuesta a la ciudad, pero quise autopublicar desde el principio porque tenía una visión. Escuché al equipo que me rodeaba y, afortunadamente, tuve una oferta en un momento dado. Pero la parte comercial no tenía sentido para mí porque esto no es ficción. Esta es mi historia. Y en mi opinión, aquí es donde está el negocio editorial ahora mismo. Así que por qué no apostar por mí mismo y utilizar la línea directa al consumidor, ¿sabes?
¿Tienes otros libros en ti?
Eso, bueno, eso es volver a mi madre y a Keisha, ambas sienten que voy a tener que escribir una continuación. Nunca pensé en escribir un libro hasta que lo hice. Así que no sé. Por alguna razón ambas sienten fuertemente que casi que va a necesitar una continuación, así que puede que lo haga.
En cuanto a otros trabajos, Shooter vuelve el 21 de junio. ¿Tienen conversaciones en su casa sobre las armas y cómo proteger a su propia familia?
Sí tenemos esas conversaciones. Como cualquier padre, intentas hablar con tus hijos sobre lo que hay que hacer y lo que no. Y en la escuela a la que van, les enseñan esto, aquello y lo otro. Pero en realidad, sólo rezas. Esperas, no sólo a tus hijos, sino a cualquier niño, y punto. La gente pierde a su familia, ya sabes. Y mis hijos, parecen estar tristes. Cada vez que veo uno de estos es como, ya sabes. Pero no hablamos demasiado para que se vuelvan paranoicos. Ya sabes, sólo para que sean conscientes. Eso es lo principal es como, prestar atención. Quiero decir, si algo no se siente bien, es porque algo no está bien. Pero realmente no lo relaciono con eso. Son lo suficientemente mayores para saber que es un programa de papá y que es un entretenimiento, en lugar de cosas de la vida real. Así que no tengo que equilibrar eso.
Has trabajado durante años, y has disfrutado de una longevidad en tu carrera como pocos actores pueden afirmar. Desde House a E.R. hasta ahora en Shooter y todos los largometrajes que has hecho. ¿Has tenido un momento para reflexionar sobre tu éxito y lo que significa para ti?
Sólo estoy agradecido. En mi Twitter, en mi encabezado dice «un estado de gratitud». Porque estoy constantemente agradecido porque sé que… bueno, ya sabes, cada día desde el comienzo de mi carrera, cada día que he estado en un plató, hay una parte del día que tengo para mí en la que simplemente miro a mi alrededor y me doy cuenta de lo increíble que es esto. Todavía lo hago. Pero al final del día, tenemos que encontrar nuestro valor viviendo nuestros propósitos. La vida tiene flujos y reflujos, pero realmente tu propósito nunca cambia. Soy un firme creyente en eso. Sólo tenemos esto una vez. Sea lo que sea esta cosa llamada vida, tenemos una oportunidad en forma humana, ¿verdad? Para mí, quiero sentir que cuando sea mi momento, quiero sentirme agotado, sabes. Quiero sentir que lo hice y lo viví y que vamos al siguiente nivel, ¿sabes? No importa cuál sea tu historia, puedes hacer algo de tu vida y de ti mismo y puedes ayudar a alguien en el camino. Ese mensaje es más necesario ahora que nunca.