2010-2011: The X Factor
En 2010, Niall Horan, Zayn Malik, Liam Payne, Harry Styles y Louis Tomlinson hicieron una audición como candidatos en solitario para la séptima serie del concurso de canto televisado británico The X Factor. Todos ellos no lograron progresar en la categoría de «Chicos» en la fase de campamento de iniciación del concurso, pero en su lugar se juntaron para formar una banda de chicos de cinco piezas, clasificándose así para la categoría de «Grupos». Nicole Scherzinger, jueza invitada, y Simon Cowell han afirmado haber tenido la idea de formar la banda. En 2013, Cowell dijo que «tardó 10 minutos en reunirlos como grupo». Posteriormente, el grupo se reunió durante dos semanas para conocerse y ensayar. A Styles se le ocurrió el nombre de One Direction. Para su canción de clasificación en las «casas de los jueces», y su primera canción como grupo, One Direction cantó una versión acústica de «Torn». Cowell comentó más tarde que su actuación le convenció de que «eran seguros de sí mismos, divertidos, como una pandilla de amigos, y algo intrépidos también». En las primeras cuatro semanas de los shows en vivo, fueron su acto final en la competencia. El grupo ganó rápidamente popularidad en el Reino Unido.
One Direction logró el tercer puesto en el concurso e inmediatamente después de la final, su canción «Forever Young», que habría sido lanzada si hubieran ganado The X Factor, se filtró en Internet. Poco después se confirmó que One Direction había sido contratado por Cowell con un contrato discográfico de 2 millones de libras con Syco Records. La grabación de su álbum debut comenzó en enero de 2011, cuando volaron a Los Ángeles para trabajar con RedOne, un productor discográfico. Un libro autorizado por One Direction, One Direction: Forever Young (Our Official X Factor Story), was published by HarperCollins in February 2011, subsequently topping The Sunday Times Best Seller list. The same month, the boy band and other contestants from the series participated in the X Factor Live Tour. During the tour, the group performed for 500,000 people throughout the UK. After the tour concluded in April 2011, the group continued working on their debut album. Recording took place in Stockholm, London and Los Angeles, as One Direction worked with producers Carl Falk, Savan Kotecha, Steve Mac, and Rami Yacoub, among others.
| The X Factor performances and results | |||
|---|---|---|---|
| Episode | Song choice | Theme | Result |
| Auditions | Harry Styles: «Isn’t She Lovely» | Free choice (caught singing while driving) | Through to bootcamp |
| Zayn Malik: «Let Me Love You» | |||
| Liam Payne: «Cry Me a River» | |||
| Niall Horan: «So Sick» | |||
| Louis Tomlinson: «Hey There Delilah» | |||
| Bootcamp (Day 1) | Boys category: «Man in the Mirror» | Sing-offs | Through to bootcamp day 2 & 3 |
| Bootcamp (Day 3) | Harry: «Stop Crying Your Heart Out» | Solo performances | Eliminated individually; One Direction formed and put through to Judge’s houses |
| Zayn: unknown | |||
| Liam: «Stop Crying Your Heart Out» | |||
| Niall: «Champagne Supernova» | |||
| Louis: «Make You Feel My Love» | |||
| Judges’ houses | «Torn» | Free choice | Through to live shows |
| Live show 1 | «Viva la Vida» | Number-one singles | Safe |
| Live show 2 | «My Life Would Suck Without You» | Heroes | Safe |
| Live show 3 | «Nobody Knows» | Guilty pleasures | Safe |
| Live show 4 | «Total Eclipse of the Heart» | Halloween | Safe |
| Live show 5 | «Kids in America» | American anthems | Safe |
| Live show 6 | «Something About the Way You Look Tonight» | Songs by Elton John | Safe |
| Live show 7 | «All You Need Is Love» | Songs by The Beatles | Safe |
| Live show 8 | «Summer of ’69» | Rock | Safe |
| «You Are So Beautiful» | |||
| Semi-final | «Only Girl (In the World)» | Club classics | Safe |
| «Chasing Cars» | Song to get you to the final | ||
| Final | «Your Song» | Contestant’s choice | Safe |
| «She’s the One» (with Robbie Williams) | Celebrity duet | ||
| «Torn» | Contestant’s choice | Eliminated; Third place | |
2011–2012: Up All Night
Released in September 2011, One Direction’s debut single, «What Makes You Beautiful», was a commercial and international success. It reached number one on the UK Singles Chart, after becoming the most pre-ordered Sony Music Entertainment single in history. Los siguientes sencillos, «Gotta Be You» y «One Thing», alcanzaron un máximo en el top ten de la UK Singles Chart. En noviembre de 2011, firmaron un contrato discográfico con Columbia Records en Norteamérica. Steve Barnett, copresidente de Columbia Records, dijo que no fue una decisión difícil fichar a One Direction; «simplemente pensé que había un vacío, y que tal vez podrían aprovecharlo y mantenerlo.» Ese mismo mes, publicaron Up All Night, su primer álbum de estudio, en el Reino Unido e Irlanda. Alabado por la crítica por su atractivo para el público adolescente, se convirtió en el álbum debut más rápidamente vendido en el Reino Unido en 2011. En diciembre de 2011, se embarcaron en su primera gira de conciertos en el Reino Unido como cabezas de cartel, el Up All Night Tour.
Al llegar One Direction a los Estados Unidos en febrero de 2012, el grupo se embarcó en una juerga de promoción en la radio, así como en su primera gira de conciertos en Norteamérica como teloneros de Big Time Rush, abriendo 16 conciertos después de haber completado la primera etapa del Up All Night Tour. Ese mes, anunciaron que se había añadido una etapa en Oceanía a la gira. Hicieron su primera aparición en la televisión estadounidense en The Today Show, en el Rockefeller Center; se calcula que 15.000 fans acudieron a la plaza. «What Makes You Beautiful» se lanzó oficialmente en Estados Unidos ese mismo mes, donde debutó en el Billboard Hot 100 en el número 28, convirtiéndose en el debut más alto para un acto británico desde 1998. En el Billboard Hot 100 de Estados Unidos, llegó hasta el número cuatro. En junio de 2016, había vendido 4,8 millones de copias en Estados Unidos y más de 7 millones en todo el mundo. Up All Night se publicó internacionalmente en marzo, y One Direction se convirtió en el primer grupo del Reino Unido en conseguir que su álbum de debut alcanzara el número uno en Estados Unidos, y como resultado entró en el Guinness World Records. Tras su lanzamiento internacional, el álbum se situó en el primer puesto de las listas de éxitos en dieciséis países. Up All Night también se convirtió en el primer álbum de una boy band en vender 500.000 copias digitales en Estados Unidos y, en agosto de 2012, había vendido más de 3 millones de copias en todo el mundo. Fue el tercer álbum más vendido del año en todo el mundo, con 4,5 millones de copias. Tras el éxito del álbum, ese mismo mes se anunció una etapa norteamericana de la gira.
La gira Up All Night Tour, que consta de 62 conciertos, fue recibida con positividad tanto desde el punto de vista crítico como comercial, ya que los críticos elogiaron su capacidad de cantar y su presencia en el escenario, y las entradas se agotaron en cuestión de minutos. La grabación de un concierto de la gira, Up All Night: The Live Tour, se publicó en mayo de 2012. Además de que el DVD encabezó las listas de éxitos en veinticinco países, sus ventas mundiales superaron el millón de copias en agosto de 2012. El primer libro de One Direction con licencia en Estados Unidos, Dare to Dream: Life as One Direction, publicado en Estados Unidos en mayo de 2012, encabezó la lista de los más vendidos del New York Times. En junio de 2012, Nick Gatfield, presidente y director ejecutivo de Sony Music Entertainment UK, declaró que espera que One Direction represente un imperio empresarial de 100 millones de dólares a lo largo de 2013. Gatfield declaró: «Lo que quizá no sepas sobre One Direction es que ya representan un negocio de 50 millones de dólares y es una cifra que esperamos duplicar el próximo año». En agosto de 2012, las ventas de discos del grupo superaron los 8 millones de singles, 3 millones de álbumes y 1 millón de DVD, e interpretaron «What Makes You Beautiful» en la ceremonia de clausura de los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 en Londres, que representó el traspaso a Río de Janeiro como sede de los Juegos Olímpicos de Verano de 2016. One Direction fueron los mayores ganadores de los MTV Video Music Awards 2012 ganando sus tres nominaciones el 6 de septiembre de 2012, incluyendo la de Mejor Artista Nuevo.
En abril de 2012, una banda estadounidense que llevaba el mismo nombre presentó una demanda por infracción de marca. Según la demanda, la banda estadounidense llevaba utilizando el nombre desde 2009, había grabado dos álbumes y había presentado una solicitud para registrar el nombre de la marca en Estados Unidos en febrero de 2011. La banda estadounidense dijo que tenía derecho a tres veces los beneficios obtenidos por la banda británica, así como a una indemnización por daños y perjuicios superior a un millón de dólares. En la demanda se afirmaba que Syco y Sony Music «optaron por ignorar los derechos del demandante y los infringieron deliberadamente» después de darse cuenta a principios de 2011 de que las dos bandas compartían el mismo nombre. Posteriormente, Syco Records contrademandó, sugiriendo que el grupo estadounidense intentaba sacar provecho del éxito de One Direction y que la boy band fue la primera en utilizar el nombre en el comercio interestatal estadounidense. La BBC informó en septiembre de 2012 que el grupo británico ganó la disputa legal sobre el derecho a seguir utilizando el nombre de su banda; la banda estadounidense cambió su nombre a Uncharted Shores. El cambio de nombre se anunció en un comunicado conjunto en el que también se señalaba que ambos grupos estaban contentos con el resultado.
2012-2013: Take Me Home
En septiembre de 2012 se publicó «Live While We’re Young», el single principal del segundo álbum del grupo, que fue un éxito mundial. Llegó a los diez primeros puestos en casi todos los países en los que figuró en las listas y registró la mayor cifra de ventas de apertura en una semana para una canción de un artista no estadounidense en Estados Unidos. Un segundo sencillo, «Little Things», supuso el segundo número uno del grupo en el Reino Unido. En noviembre de 2012, se publicó el segundo álbum de estudio de One Direction, Take Me Home. Fue un éxito internacional, alcanzando el número uno en más de 35 países. Al alcanzar el número uno en el Billboard 200, el grupo se convirtió en la primera boy band en la historia de las listas de Estados Unidos en grabar dos álbumes número uno en el mismo año natural, además de ser el primer grupo desde 2008 en grabar dos álbumes número uno en el mismo año. One Direction se convirtió en el primer grupo de la historia en tener sus dos primeros álbumes en la cima del Billboard 200. Take Me Home vendió 540.000 copias en su primera semana en Estados Unidos, debutó en el primer puesto del Billboard 200 y encabezó las listas en más de treinta y cuatro países. Además, Up All Night y Take Me Home fueron los álbumes número tres y cuatro más vendidos de 2012 a nivel mundial, vendiendo cada uno más de 4,4 millones de unidades en todo el mundo. Tanto el álbum como «Little Things» debutaron en el número uno en el Reino Unido simultáneamente, convirtiendo a One Direction en el acto más joven en la historia de las listas británicas en conseguirlo.
Take Me Home fue escrito en grupo y cuenta con una media de algo menos de cinco compositores por tema. Savan Kotecha, Rami Yacoub y Carl Falk, que compusieron los éxitos de One Direction «What Makes You Beautiful» y «One Thing», pasaron seis meses en Estocolmo desarrollando canciones para el álbum, y pudieron dar forma a las melodías en torno a sus tonos. One Direction comenzó a grabar el álbum en mayo de 2012, en Estocolmo, en los estudios Kinglet. La portada del álbum muestra al grupo rodeando una tradicional cabina telefónica roja K2 británica, una imagen familiar en las calles del Reino Unido. Take Me Home recibió críticas mixtas de los críticos musicales. Hubo elogios por su calidad de producción, mientras que fue criticado por su carácter genérico y apresurado.
One Direction interpretó «Little Things» en el Royal Variety Performance de 2012 en presencia de la reina Isabel II, y encabezó un espectáculo con entradas agotadas en el Madison Square Garden de Nueva York el 3 de diciembre de 2012. En febrero de 2013, One Direction lanzó una versión de «One Way or Another» y «Teenage Kicks», «One Way or Another (Teenage Kicks)», como single de Comic Relief 2013. Como parte de su implicación con la organización benéfica británica, One Direction viajó a Ghana para ser voluntarios en un hospital infantil, visitar una escuela y hacer donaciones.
Tras el lanzamiento de Take Me Home, One Direction se embarcó en su segunda gira de conciertos en febrero de 2013, el Take Me Home Tour. La gira de conciertos consistió en 123 espectáculos en Europa, Norteamérica, Asia y Oceanía. La venta de entradas alcanzó las 300.000 a un día de su lanzamiento en el Reino Unido e Irlanda, lo que incluyó un lleno total en el O2 Arena de Londres. En los mercados de Australia y Nueva Zelanda, las entradas recaudaron 15,7 millones de dólares, con la venta de las 190.000 entradas para los dieciocho espectáculos que se celebraron. La gira recibió elogios de la crítica musical, que alabó la voz en directo de la banda y su capacidad de actuación, y fue un éxito comercial, con la venta de 1.635.000 entradas en 134 conciertos. En total, la gira recaudó 114 millones de dólares. La Official Charts Company reveló que One Direction había vendido 2.425.000 discos en el Reino Unido en febrero de 2013.
2013-2014: Midnight Memories y This Is Us
El 16 de mayo de 2013, la banda anunció su primera gira en todos los estadios, el Where We Are Tour. Las entradas para la gira se agotaron en minutos y se añadieron más conciertos debido a la «abrumadora demanda». El 23 de noviembre de 2013, en apoyo de Midnight Memories, la banda participó en el «1D Day», un día dedicado a las fans de One Direction. El día consistió en una histórica transmisión en directo de 7,5 horas de duración en YouTube, con actuaciones en directo de la banda e invitados famosos como Simon Cowell, Cindy Crawford, Piers Morgan y Jerry Springer. El 28 de octubre de 2013, el segundo sencillo de Midnight Memories, «Story of My Life», fue lanzado, colocándose en el número seis en los Estados Unidos y en el número dos en el Reino Unido, mientras que se colocó en el número uno en países como México, España, Bulgaria, Dinamarca e Irlanda.
Midnight Memories fue lanzado globalmente el 25 de noviembre de 2013. Debutó en el número uno en el Reino Unido y en Estados Unidos, convirtiéndose en el primer grupo en debutar en el número uno del Billboard 200 con sus tres primeros álbumes, y el segundo en alcanzar la cima después de The Monkees en 1967. El álbum fue descrito por el grupo como más vanguardista y con un «tono ligeramente más rockero» que sus anteriores trabajos. A pesar de haber sido publicado a finales de año, fue el álbum más vendido en todo el mundo en 2013, con 4 millones de copias vendidas en todo el mundo. Para promocionar el álbum, la banda actuó en las versiones estadounidense y británica de The X Factor.
En diciembre de 2013, One Direction batió otro récord de ventas en el Reino Unido con el lanzamiento en DVD y Blu-ray de This Is Us. Se vendieron casi 270.000 copias en el Reino Unido a los tres días de su lanzamiento, superando en 10.000 copias el récord establecido previamente por This Is It de Michael Jackson en 2010. El grupo fue nombrado entre los artistas globales más importantes de 2013 por la IFPI debido a las fuertes descargas digitales, los álbumes físicos, las transmisiones a la carta y los vídeos musicales. En 2013, se convirtieron en la primera boy band de la historia en recaudar 1.000 millones de dólares.
La banda se embarcó en la gira Where We Are Tour el 25 de abril de 2014, y concluyó el 5 de octubre de 2014. Tocando 69 shows con un promedio de 49,848 fans por show, la gira recaudó más de 290 millones de dólares, convirtiéndose en la gira de conciertos más taquillera de 2014, la 15ª gira de conciertos más taquillera de todos los tiempos, y la gira más taquillera de todos los tiempos de un grupo vocal. A la gira asistieron 3,4 millones de fans. En agosto de ese mismo año, el grupo publicó su tercer libro, One Direction: Where We Are: Nuestra banda, nuestra historia: 100% Oficial.
2014-2015: Cuatro
El 21 de julio de 2014, One Direction anunció One Direction: Where We Are – The Concert Film, una película que documenta los conciertos del 28 y 29 de junio de 2014 que tuvieron lugar en el estadio de San Siro durante su gira Where We Are Tour. Tras el anuncio, la banda anunció que la película también tendría un estreno limitado en cines internacionales los días 10 y 11 de octubre de 2014 antes de su estreno en medios domésticos en noviembre de 2014. El grupo también lanzó un libro autobiográfico titulado Who We Are el 25 de septiembre de 2014.
El 8 de septiembre de 2014, One Direction anunció que su cuarto álbum de estudio se titularía Four, previsto para el 17 de noviembre de 2014. Como parte del anuncio, una de las canciones del álbum, «Fireproof» fue lanzada para su descarga gratuita durante 24 horas en su sitio web oficial. «Steal My Girl», el single principal del álbum, fue lanzado el 29 de septiembre de 2014, recibiendo elogios de la crítica por su sonido de rock clásico. El segundo sencillo del álbum, «Night Changes», se publicó el 14 de noviembre, tres días antes del lanzamiento del álbum. También logró el estatus de platino, vendiendo más de un millón de unidades en Estados Unidos. Four salió a la venta el 17 de noviembre de 2014, encabezando el Billboard 200 y la UK Album Chart. En total, en debutó en el número uno en 18 países, vendiendo 3,2 millones de copias. Se convirtió en el álbum más vendido en iTunes en 67 países. One Direction se convirtió en el único grupo en los 58 años de historia de la lista de álbumes Billboard 200 que ha conseguido que sus cuatro primeros álbumes debutaran en el número uno. En febrero de 2015, el grupo se embarcó en su cuarta gira mundial y segunda gira por todos los estadios, el On the Road Again Tour, recaudando 208 millones de dólares, convirtiéndose en la segunda gira más taquillera de 2015.
2015-2019: la salida de Malik, Made in the A.M. y el hiato
El 25 de marzo de 2015, la banda publicó un comunicado anunciando la salida de Malik. El grupo hizo su primera aparición pública oficial como cuarteto en The Late Late Show with James Corden el 14 de mayo, donde confirmaron que seguirían trabajando sin un nuevo quinto miembro. La gira On the Road Again concluyó el 31 de octubre de 2015 tras realizar ochenta conciertos en Australia, Asia, África, Europa y Norteamérica. Recaudando 208 millones de dólares, se vendieron más de 2,3 millones de entradas.
El 31 de julio de 2015, el grupo lanzó «Drag Me Down» sin material promocional ni anuncio. A pesar de ello, se situó en el primer puesto de las listas de éxitos en varios países, entre ellos Francia y Australia, convirtiendo la canción en su primer sencillo en alcanzar el número uno en esos respectivos países. También alcanzó el número uno en otros países, como Irlanda y el Reino Unido, y el tercer puesto en Estados Unidos. El single fue el primero de su quinto álbum de estudio, Made in the A.M., y el primer material publicado por el grupo tras la marcha de Malik. Tras el lanzamiento, se reveló que el grupo se tomaría un descanso en 2016. El 22 de septiembre, se anunció oficialmente el título del quinto álbum de estudio, Made in the A.M., junto con el lanzamiento del single promocional «Infinity». El grupo comenzó a revelar el listado de canciones en sus historias de Snapchat para luego confirmarlo en iTunes. En octubre, se lanzó otro sencillo, «Perfect». Alcanzó el top ten de Billboard, convirtiéndose en el segundo éxito consecutivo del grupo (después de «Drag Me Down») y en el quinto top ten en general, rompiendo el récord de The Beatles de mayor número de debuts en el Hot 100 entre las bandas.
Made in the A.M. salió a la venta el 13 de noviembre de 2015, encabezando las listas en el Reino Unido, entre otros países, mientras que alcanzó el número dos en EE.UU. Fue el sexto álbum más vendido de 2015. En los American Music Awards 2015, celebrados el 22 de noviembre, One Direction ganó el premio al artista del año por segundo año consecutivo. Louis Tomlinson confirmó posteriormente que el descanso sería de unos 18 meses. El 13 de diciembre, One Direction actuó en la final de The X Factor. Su última actuación televisada como grupo, antes de su parón, fue en Dick Clark’s New Year’s Rockin’ Eve el 31 de diciembre de 2015.
El 13 de enero de 2016, Us Weekly publicó un informe en el que se afirmaba que el parón del grupo se convertiría en una separación permanente, con una «fuente» que citaba que cada uno de los cuatro miembros restantes del grupo no renovaron sus contratos tras la finalización de la gira On The Road Again en octubre de 2015. Los representantes del grupo desmintieron el informe en un comunicado a Billboard, afirmando que «nada ha cambiado respecto a los planes de hiato del grupo, y todo se revelará a su debido tiempo de boca de los propios miembros de la banda.» En mayo de 2017, todos los miembros del grupo habían lanzado singles en solitario. A pesar de decir que el parón duraría 18 meses, la banda aún no ha confirmado cuándo se reformará. Desde entonces, todos los miembros de la banda han perseguido otros proyectos.
En los Brit Awards 2017, One Direction ganó el premio al vídeo del año por su canción «History». Payne aceptó el premio en nombre de la banda. En febrero de 2018, se informó de que el grupo había plegado su compañía de giras después de solicitar su eliminación en el registro de Companies House en octubre de 2017.