El Op art, también llamado arte óptico, rama del arte abstracto geométrico de mediados del siglo XX que se ocupa de la ilusión óptica. Conseguido a través de la manipulación sistemática y precisa de las formas y los colores, los efectos del Op art pueden basarse tanto en la ilusión de la perspectiva como en la tensión cromática; en la pintura, el medio dominante del Op art, la tensión superficial suele maximizarse hasta el punto de que el ojo humano percibe una pulsación o un parpadeo real. En su preocupación por las relaciones formales totalmente abstractas, el arte Op está indirectamente relacionado con otros estilos del siglo XX como el orfismo, el constructivismo, el suprematismo y el futurismo, especialmente este último por su énfasis en el movimiento pictórico y el dinamismo. Sin embargo, los pintores de este movimiento se diferenciaban de los artistas anteriores que trabajaban en estilos geométricos en su manipulación intencionada de las relaciones formales para evocar ilusiones perceptivas, ambigüedades y contradicciones en la visión del espectador.
Váradi Zsolt
Los principales artistas del movimiento Op art, tal y como surgió a finales de los años 50 y 60, fueron Victor Vasarely, Bridget Riley, Richard Anuszkiewicz, Larry Poons y Jeffrey Steele. El movimiento atrajo por primera vez la atención internacional con la exposición del Op «The Responsive Eye» en el Museo de Arte Moderno de Nueva York en 1965. Los pintores del Op Art idearon espacios ópticos complejos y paradójicos a través de la manipulación ilusoria de formas simples y repetitivas como las líneas paralelas, los tableros de ajedrez y los círculos concéntricos, o creando una tensión cromática a partir de la yuxtaposición de colores complementarios (cromáticamente opuestos) de igual intensidad. Estos espacios crean la ilusión de movimiento, impidiendo que el ojo del espectador se detenga el tiempo suficiente en una parte de la superficie para poder interpretarla literalmente. «Las obras de arte óptico existen», según un escritor, «menos como objetos que como generadores de respuestas perceptivas»
Los objetivos del arte óptico fueron compartidos por el francés Groupe de Recherche d’Art Visuel («Grupo de Investigación de las Artes Visuales») y por el artista de origen venezolano Jesús Rafael Soto. Estos artistas realizaron esculturas a gran escala que empleaban luz y motores, así como materiales escultóricos, para crear la ilusión de movimiento en el espacio que es fundamental en todo el arte Op.