Operaciones de picadura | ASU Center for Problem-Oriented Policing

Introducción

Las operaciones de asalto han formado parte de la respuesta policial moderna a la delincuencia durante más de 40 años, aunque los engaños ingeniosos y las operaciones encubiertas han formado parte de las técnicas policiales desde que existe la policía. Las hazañas de Jonathan Wild -que cercaba bienes robados pero también colaboraba estrechamente con la policía londinense como informador a principios del siglo XVIII- son bien conocidas 1. Desde su introducción en Estados Unidos en la década de 1970 2, las operaciones de picadura modernas se han justificado como una forma eficaz y menos coercitiva no sólo de atrapar a los delincuentes, sino también de reunir las pruebas necesarias para la detención y la condena, evitando así las dificultades o incluso la necesidad de obtener una confesión de los delincuentes.

Qué cubre y qué no cubre esta guía

El sector privado lleva a cabo muchas redadas (se desconoce su alcance), e incluso los departamentos de policía a veces las contratan a empresas privadas. Las redadas que llevan a cabo las empresas privadas son especialmente comunes en el sector minorista para investigar los robos de los empleados y los hurtos en las tiendas, y en la industria manufacturera para investigar los robos de secretos comerciales. En esta guía no se examinan estas redadas del sector privado. La policía también suele utilizar las redadas y los barridos junto con las operaciones de picadura, a veces hasta el punto de que parecen fundirse con la picadura. Esto es especialmente común en las operaciones contra la prostitución callejera. Otra guía de respuesta examina las redadas y los barridos (Guía de respuesta nº 1, Beneficios y consecuencias de las redadas policiales), al igual que las guías orientadas a los problemas pertinentes (véase, por ejemplo, la Guía específica del problema nº 2, Prostitución callejera). Esta guía tampoco incluye detalles sobre cómo llevar a cabo una operación de picadura. Existen procedimientos bien establecidos que tratan del mantenimiento de registros, la recopilación de pruebas, las escuchas telefónicas, el presupuesto y muchos otros detalles técnicos y legales 3. Esta guía está pensada para ayudarle a decidir si una operación encubierta sería adecuada para usted, no sobre cómo montar una operación encubierta.

Actuaciones encubiertas y redadas

Muchas actuaciones encubiertas, aunque no todas, terminan con una redada, es decir, un aumento repentino y drástico de la presencia policial para realizar las detenciones masivas que suelen requerir las operaciones encubiertas complejas. Por ejemplo, los agentes pueden hacerse pasar por traficantes de drogas a lo largo del tiempo, lo que puede culminar con la identificación de muchos sospechosos, lo que da lugar a una redada policial. Sin embargo, no todas las medidas enérgicas están relacionadas con las picaduras, como la patrulla policial repentina y visible en una zona de vicio conocida, que puede repetirse de forma rutinaria. En este caso, no hay engaño de por medio, y la policía puede o no realizar detenciones (véase la Guía de Respuesta nº 1, Los beneficios y las consecuencias de las medidas represivas de la policía).

Cuando las picaduras se introdujeron por primera vez en las operaciones policiales de Estados Unidos, se limitaron al popular, y a menudo complicado, montaje de falsos escaparates diseñados para comerciar con bienes robados, y dirigidos contra el vallado. Desde entonces, sin embargo, una gran variedad de operaciones policiales han pasado a denominarse operaciones «trampa» en la práctica policial habitual. Ahora, las operaciones ocultas (o encubiertas) que tienen como objetivo la corrupción política o judicial, las infracciones de tráfico como el exceso de velocidad y la conducción bajo los efectos del alcohol, la prostitución, el robo de coches, el tráfico de drogas y la venta ilegal de alcohol y tabaco a menores, se denominan comúnmente operaciones trampa. Esta guía adopta un enfoque amplio para incluir una gran variedad de tipos de delitos y las diferentes operaciones de picadura que se dirigen a ellos.

Definición de las operaciones de picadura

Debido a que las operaciones de picadura abarcan una gran variedad de delitos y utilizan diferentes técnicas en función del objetivo inmediato o a largo plazo de las operaciones, es difícil definir con precisión qué es una operación de picadura. Sin embargo, con algunas excepciones, todas las operaciones encubiertas contienen cuatro elementos básicos:

1. una oportunidad o un incentivo para cometer un delito, creado o explotado por la policía;
2. un probable delincuente o grupo de delincuentes para un tipo de delito concreto;
3. un agente de policía encubierto u oculto o un sustituto, o alguna forma de engaño; y
4. un clímax de «pillada» cuando la operación termina con detenciones.
Las operaciones encubiertas pueden ofrecer al delincuente objetivo tentaciones, como el ofrecimiento de un soborno a un político sospechoso de corrupción, o las oportunidades pueden estar ya disponibles, como la presencia de drogas ilegales en los mercados de drogas al aire libre, la compra de licor por parte de menores o la ocultación de la policía en lugares conocidos donde los conductores superan el límite de velocidad. Todos estos ejemplos presuponen que los delincuentes están «dispuestos» a delinquir, pero, como veremos más adelante, cuando la policía construye situaciones en las que ofrece a las personas oportunidades para cometer un delito, como la compra de bienes robados, no siempre está claro que estén dispuestas; o, al menos, los operadores de las operaciones encubiertas manipulan su disposición.§ Sin embargo, la característica más clara y definitoria de las operaciones encubiertas de hoy en día es que hay un punto que pone fin a las operaciones con una «pillada», cuando la policía se revela de repente y pilla al delincuente «in fraganti», a menudo en dispositivos de grabación de vídeo o audio. Pillar a los delincuentes en el acto es una característica muy persuasiva que impresiona a los jurados, que suelen emitir veredictos de culpabilidad a pesar de que suele haber un elemento de engaño.

§ La evaluación de la voluntad del delincuente está estrechamente ligada al uso del engaño por parte de los agentes de policía o sus sustitutos. También es el punto al que apuntan los abogados defensores al defender a sus clientes. Véase más abajo la «defensa de la trampa».

El engaño en las operaciones de picadura

Dependiendo del tipo de delito al que se dirija o del propósito de la operación de picadura, la cantidad de engaño que utilice la policía puede variar desde ninguno hasta mucho. En general, cuando hay mucho engaño, la operación encubierta es muy compleja y se lleva a cabo durante mucho tiempo -a veces años- y requiere que la policía adopte varios disfraces y papeles para tratar con los sospechosos. Cuando las operaciones encubiertas concluyen, suelen dar lugar a muchas detenciones de personas de alto perfil, acompañadas de publicidad local y nacional.

El grado de engaño se define en parte por la medida en que la policía crea la situación que atrapa al delincuente,§ o si la policía aprovecha situaciones que ya existen para atrapar a los delincuentes en el acto.§§ Esto último es más típico de las operaciones de bajo engaño, que suelen llevarse a cabo como parte de una campaña de represión y, por tanto, son en su mayoría de corta duración. Pueden ir acompañadas de cierta publicidad local, tanto antes como después de la operación, y se dirigen a delincuentes conocidos o a lugares en los que se cometen habitualmente infracciones (por ejemplo, un control de velocidad o un lugar de vicio conocido). En un ejemplo extremo de creación de un delito, el Departamento de Policía de Nueva York colocó bolsas desatendidas en varios lugares de la red de metro de la ciudad. Esperaron a que la gente cogiera las bolsas y luego la arrestaron (Editorial del New York Times, 6 de marzo de 2007).

§ En un ejemplo en el que la policía se aprovechó de una situación en la que ya existía el aliciente para cometer un delito, la policía situó a un agente en la sala del tribunal en la que se revocaba el permiso de conducir a los conductores. Esto se comunicaba a un agente que se encontraba fuera, en el aparcamiento, que detenía rápidamente a cualquier persona a la que se le hubiera retirado el permiso si entraba en un coche para marcharse (Holderness 2003).

La creación de la oportunidad para que los delincuentes cometan un delito puede variar según las circunstancias. En algunos delitos, como la venta de alcohol a menores, la oportunidad suele estar ya ahí, y se necesita poco esfuerzo policial para enviar a un sustituto juvenil para inducir la venta ilegal. En diversos grados, esto también se aplica a la prostitución, donde un agente de policía puede disfrazarse de cliente o de prostituta para invocar un delito que puede representarse claramente como «pillado in fraganti». Su uso para este delito es popular porque a menudo es difícil obtener las pruebas necesarias para demostrar los detalles necesarios para obtener una condena por un delito como la prostitución. En las picadas muy complejas en las que se utiliza el engaño durante largos periodos, se atrapa a delincuentes ya conocidos o sospechosos junto con nuevos delincuentes que también muerden el anzuelo. En estos casos, la policía puede utilizar a delincuentes conocidos como sustitutos para atrapar a nuevos delincuentes.