Entre Shlomo Sand. En un nuevo libro, «La invención del pueblo judío», el profesor de historia de la Universidad de Tel Aviv sostiene que un gran número de judíos jázaros emigraron hacia el oeste, a Ucrania, Polonia y Lituania, donde desempeñaron un papel decisivo en el establecimiento de la judería de Europa del Este. Las implicaciones son de gran alcance: si la mayor parte de los judíos de Europa del Este son descendientes de los jázaros -y no de los antiguos israelitas- entonces la mayoría de los judíos no tienen vínculos ancestrales con Palestina. Dicho de otro modo: Si la mayoría de los judíos no son semitas, ¿qué justificación hay para un Estado judío en Oriente Medio? Al tratar de demostrar los orígenes jázaros de los judíos de Europa del Este, el Sr. Sand -un autodenominado post-sionista que cree que Israel necesita desprenderse de su identidad judía para convertirse en una democracia- pretende socavar la idea de un estado judío.
Publicado en hebreo el año pasado, «La invención del pueblo judío» fue un éxito de ventas en Israel. En marzo, la traducción al francés, que también fue un éxito de ventas, recibió el prestigioso Premio Aujourd’hui, que distingue al mejor libro de no ficción del año. Entre los ganadores anteriores figuran titanes intelectuales como Raymond Aron, Milan Kundera y George Steiner. «La invención del pueblo judío» se está traduciendo a una docena de idiomas. El Sr. Sand dará conferencias este mes en Los Ángeles, Berkeley, Nueva York y otros lugares.
¿Qué debemos hacer con la historia revisionista radical del Sr. Sand? Hay razones para ser muy escépticos. Después de todo, ya hemos estado aquí antes. En 1976, Arthur Koestler publicó «La decimotercera tribu», en el que argumentaba que los judíos de la diáspora eran una «pseudo-nación» ligada a «un sistema de creencias tradicionales basadas en premisas raciales e históricas que resultan ser ilusorias». La influencia genética de los jázaros en los judíos modernos es, escribió, «sustancial, y con toda probabilidad dominante». Las especulaciones de Koestler no eran novedosas. La conexión entre los jázaros y los judíos de Europa del Este había sido debatida tanto por los académicos como por los conspiranoicos (ambos no se excluyen mutuamente) durante siglos.
«La decimotercera tribu» fue atacada por los críticos, y la nueva presentación del argumento central del Sr. Sand no ha sido mucho mejor. «Algunos judíos de Europa del Este proceden presumiblemente del reino jázaro, pero nadie puede afirmar responsablemente que la mayoría de ellos sean descendientes de jázaros», dice Israel Bartal, profesor de historia de la Universidad Hebrea de Jerusalén. Sencillamente, no sabemos lo suficiente sobre la demografía de los judíos de Europa del Este antes del siglo XIII para hacer tal afirmación, dice el Sr. Bartal, y añade: «Sand no ha demostrado nada». Según Peter B. Golden, profesor de historia de la Universidad de Rutgers, los jázaros son probablemente una de las cepas que dieron forma a la población judía de Europa del Este. Pero, subraya, los estudios de ADN han confirmado que la cepa de Oriente Medio es la predominante.
En «La invención del pueblo judío», el Sr. Sand sugiere que quienes atacaron el libro de Koestler no lo hicieron porque careciera de mérito, sino porque los críticos eran cobardes e ideólogos. «Nadie quiere ir a buscar debajo de las piedras cuando puede haber escorpiones venenosos acechando debajo de ellas, esperando para atacar la autoimagen de la etnia existente y sus ambiciones territoriales». Pero el propio Koestler se sentía incómodo con los escorpiones. La teoría de los jázaros, sabía, era un artículo de fe entre los antisemitas y los políticos árabes antiisraelíes. Sólo unos meses antes de que se publicara «La decimotercera tribu», la delegación de Arabia Saudí en las Naciones Unidas declaró que el sionismo era ilegítimo porque había sido concebido por «judíos no semíticos» y no por «nuestros propios judíos árabes, que son los verdaderos semitas». (Un embajador israelí replicó, erróneamente, que el libro de Koestler había sido subvencionado en secreto por los palestinos). Tal vez más desconcertante, el neonazi National States Rights Party de Estados Unidos declaró que «La decimotercera tribu» era «la bomba política del siglo» porque «destruye todas las pretensiones de los actuales judeo-kazaros a cualquier derecho histórico a ocupar Palestina». Los miembros de Stormfront, una comunidad de Internet autodenominada «nacionalista blanca», han reaccionado, como era de esperar, al libro del Sr. Sand con regocijo.
Recientemente llamé al Sr. Sand a París, donde se encuentra en un año sabático, para preguntarle si le preocupa que «La invención del pueblo judío» sea explotado con fines perniciosos. «No me importa si los antisemitas locos de Estados Unidos utilizan mi libro», dijo en un inglés con acento israelí. «El antisemitismo en Occidente, por el momento, no es un problema». Sin embargo, le preocupa la acogida que pueda tener la próxima traducción al árabe en el mundo musulmán, donde, según él, el antisemitismo está creciendo. Le pregunto si el tenor confiado de su libro podría exacerbar el problema. Se queda callado por un momento. «Tal vez mi tono fue demasiado afirmativo en la cuestión de los jázaros», admite a regañadientes. «Si tuviera que escribirlo hoy sería mucho más cuidadoso». Tal admisión, sin embargo, es poco probable que influya en los siniestros conspiradores que encuentran la teoría jázara una invención útil.
El Sr. Goldstein es redactor del Chronicle of Higher Education.