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En este artículo vamos a discutir sobre el papel del gobierno en una economía de mercado.
Los economistas clásicos como Adam Smith, J.S. Say y otros defendían la doctrina del laissez faire que significa la no intervención del gobierno en asuntos económicos. Adam Smith introdujo el concepto de la mano invisible, que se refiere al libre funcionamiento del sistema de precios (mercado) en ausencia de la intervención del gobierno.
Y, en el siglo XIX, la economía capitalista occidental logró un crecimiento espectacular siguiendo la política del laissez faire. Como dijo Paul Samuel- son, «Una economía de mercado ideal es aquella en la que todos los bienes y servicios se intercambian voluntariamente por dinero a precios de mercado. Un sistema así exprime los máximos beneficios de los recursos disponibles de una sociedad sin la intervención del gobierno».
ADVERTENCIAS:
La doctrina del laissez faire, que significa «déjanos en paz», sostenía que el gobierno debía interferir lo menos posible en los asuntos económicos y dejar las decisiones económicas a la interacción de la oferta y la demanda en el mercado. Sin embargo, la gran depresión de 1929 (que duró 4 años) destrozó las economías de EE.UU. y otros países occidentales industrializados y les obligó a abandonar parcialmente la doctrina del laissez faire.
Y, en 1936, J.M. Keynes sugirió en su revolucionario libro La Teoría General que la mano visible del gobierno debía sustituir, al menos en parte, a la mano invisible del mercado. Siguiendo las prescripciones keynesianas, los gobiernos de la mayoría de los países asumieron un papel económico cada vez mayor, regulando los monopolios, recaudando impuestos sobre la renta y proporcionando seguridad social en forma de subsidio de desempleo o pensión para los ancianos.
Por citar de nuevo a Samuelson, «en el mundo real, ninguna economía se ajusta totalmente al mundo idealizado de la mano invisible que funciona sin problemas. Por el contrario, toda economía de mercado adolece de imperfecciones que conducen a males como la contaminación excesiva, el desempleo y los extremos de riqueza y pobreza».
Por todas estas razones, cualquier gobierno en cualquier parte del mundo, ya sea conservador o liberal, interviene en los asuntos económicos. En una economía moderna como la nuestra, el gobierno tiene que desempeñar varias funciones, principalmente para corregir las fallas (defectos) del mecanismo del mercado. El ejército, la política, la mayoría de las escuelas y colegios, los centros de salud y hospitales y la construcción de autopistas y puentes son actividades gubernamentales, la investigación y la exploración espacial requieren financiación gubernamental.
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Los gobiernos pueden regular algunos negocios (como la banca y los seguros), mientras que subvencionan otros (como la agricultura y las industrias a pequeña escala y artesanales). Y por último, pero no menos importante, los gobiernos gravan a sus ciudadanos y redistribuyen los ingresos a los pobres como también a los ancianos (jubilados).
Cuatro funciones principales del gobierno en una economía de mercado:
Sin embargo, según Samuelson y otros economistas modernos, los gobiernos tienen cuatro funciones principales en una economía de mercado: aumentar la eficiencia, proporcionar infraestructura, promover la equidad y fomentar la estabilidad macroeconómica y el crecimiento.
1. Eficiencia:
En primer lugar, el gobierno debe intentar corregir los fallos del mercado, como el monopolio y la contaminación excesiva, para garantizar el funcionamiento eficiente del sistema económico. Las externalidades (o costes sociales) se producen cuando las empresas o las personas imponen costes o beneficios a otros fuera del mercado.
2. Infraestructura:
En segundo lugar, el gobierno debe proporcionar una infraestructura integrada. La infraestructura (o el capital social de sobrecarga) se refiere a aquellas actividades que mejoran, directa o indirectamente, los niveles de producción o la eficiencia en la producción.
Advertencias:
Los elementos esenciales son los sistemas de transporte, la generación de energía, las comunicaciones y la banca, las instalaciones educativas y sanitarias, y una estructura gubernamental y política bien ordenada. Dado que el coste de la prestación de estos servicios esenciales es muy elevado y los beneficios recaen en numerosos y diversos grupos, estas actividades deben ser financiadas por el gobierno.
3. Equidad:
Los mercados no producen necesariamente una distribución de la renta que se considere socialmente justa o equitativa. Como economía de mercado puede producir niveles inaceptables de desigualdad de ingresos y tiempo. Los programas gubernamentales para promover la equidad utilizan los impuestos y el gasto para redistribuir la renta hacia determinados grupos.
4. Crecimiento económico o estabilidad:
En cuarto lugar, los gobiernos se basan en los impuestos, el gasto y la regulación monetaria para fomentar el crecimiento y la estabilidad macroeconómicos con el fin de reducir el desempleo y la inflación a la vez que se fomenta el crecimiento económico.
Las políticas macroeconómicas para la estabilización y el crecimiento económico incluyen políticas fiscales (de impuestos y gastos) junto con políticas monetarias (que afectan a los tipos de interés y a las condiciones crediticias). Desde el desarrollo de la macroeconomía en los años 30, los gobiernos han conseguido controlar la inflación y el desempleo.
La tabla 1 presenta un marco para clasificar las funciones del gobierno a lo largo de un continuo, desde las actividades que no se llevarán a cabo en absoluto sin la intervención del Estado hasta las actividades en las que el Estado desempeña un papel activista en la coordinación de los mercados o los activos de redistribución.
Los países con escasa capacidad estatal deben centrarse primero en las funciones básicas: la provisión de bienes públicos puros, como los derechos de propiedad, la estabilidad macroeconómica, el control de las enfermedades infecciosas, el agua potable, las carreteras y la protección de los indigentes. Las reformas recientes han hecho hincapié en los fundamentos económicos. Pero los fundamentos sociales e institucionales (incluidos los jurídicos) son igualmente importantes para evitar los trastornos sociales y garantizar un desarrollo sostenido.
Más allá de estos servicios básicos están las funciones intermedias, como la gestión de las externalidades (contaminación, por ejemplo), la regulación de los monopolios y la provisión de seguros sociales (pensiones, prestaciones de desempleo).
Los Estados con gran capacidad pueden asumir más funciones de actividad, abordando el problema de la falta de mercados ayudando a la coordinación.
ADVERTISEMENTS:
Adecuar el papel a la capacidad no sólo implica lo que hace el Estado sino también cómo lo hace. Repensar el Estado también significa explorar instrumentos alternativos, existentes o nuevos, que puedan mejorar la eficacia del Estado.
Por ejemplo:
En la mayoría de las economías modernas, el papel regulador del Estado es ahora más amplio y complejo que nunca, abarcando áreas como el medio ambiente y el sector financiero, así como áreas más tradicionales como los monopolios.
Aunque el Estado sigue teniendo un papel central a la hora de garantizar la prestación de servicios básicos -educación, sanidad, infraestructuras- no es obvio que deba ser el único proveedor, o un proveedor en absoluto.
ADVERTISEMENTS:
Al proteger a los vulnerables, los países deben distinguir más claramente entre seguro y asistencia. El seguro, por ejemplo contra el desempleo cíclico, tiene como objetivo ayudar a suavizar los ingresos y el consumo de los hogares a través de los inevitables altibajos de una economía de mercado. La asistencia, como los programas de alimentos por trabajo o los subsidios al pan, trata de proporcionar un nivel mínimo de apoyo a los más pobres de la sociedad.