«No te reconozco». Este fue el primer pensamiento que tuve cuando nació mi hija. No se parecía a mí (al principio), y pronto supe que tampoco actuaba como yo.
Yo era un bebé tranquilo y contento, o eso me habían dicho; mi hija era todo lo contrario. En nuestra primera noche en casa, lloró durante horas mientras mi marido y yo intentábamos todo lo posible para calmarla, desde mecerla hasta cantarle, alimentarla y cambiarla. Al final se calmó, pero mi hija nos hizo saber, en voz alta y clara, que ella era su propia persona. Tuvimos que dejar de lado nuestras expectativas sobre lo que pensábamos que sería para ver lo que realmente era y llegaría a ser.
Aunque estábamos demasiado agotados para pensar en ello en ese momento, los llantos de nuestra hija nos estaban ayudando a conocerla. La forma en que respondíamos también la ayudaba a conocernos a nosotros.
Independientemente de que un bebé llore continuamente o apenas lo haga, es importante reconocer que sus llantos (y también sus sonrisas y arrullos) tienen un propósito importante: son las herramientas que un bebé tiene para comunicarse. Un llanto puede decir: «Tengo hambre», «Estoy incómodo y necesito que me cambien», «Quiero que me abraces» o «Estoy cansado, pero no puedo dormir». Una sonrisa podría decir: «Estoy lleno y contento» o «Me encanta que me abraces».
Desde que los niños son pequeños, la forma en que interactuamos con ellos ayuda a moldear la forma en que responden a nosotros y a otras personas en sus vidas. En mi nuevo libro, Creating Compassionate Kids: Essential Conversations to Have With Young Children, escribo sobre la importancia de las conversaciones afectuosas que ayudan a los niños a convertirse en las personas compasivas y resistentes que esperamos que sean. Prestando atención a sus señales y respondiendo, hacemos saber a nuestros hijos que se les quiere por lo que son, les ayudamos a aprender a confiar en los adultos de su vida, les enseñamos habilidades para gestionar las grandes emociones y los retos, y les animamos a acercarse a los demás con compasión.
Aunque la forma de hablar con los niños y los temas que elegimos para hablar pueden cambiar con el tiempo, hay ciertas conversaciones que son importantes para tener una y otra vez a cualquier edad. He aquí cinco ejemplos.
- Se te quiere por lo que eres y por lo que llegarás a ser
- Tus sentimientos ayudan a tus padres y cuidadores a saber lo que necesitas
- Hay diferentes formas de expresar sus sentimientos
- Todo el mundo es un aprendiz y cometer errores es parte del aprendizaje
- Tus padres y cuidadores intentan ser los mejores padres que pueden
Se te quiere por lo que eres y por lo que llegarás a ser
«No me gusta que pegues a tu hermano, pero te sigo queriendo»
«Antes te gustaba esta canción, pero ya no. Es divertido ver cómo lo que eres y lo que te gusta cambia a medida que creces!»
Hacer saber a los niños de tu vida que se les quiere por lo que son ahora y por lo que llegarán a ser ayuda a crear una relación de confianza, también llamada apego seguro. Construya su relación dedicando tiempo a su hijo haciendo algo que elija, prestando atención a sus gustos e intereses. Durante estos momentos, deja de lado otras distracciones, como las tareas domésticas y los dispositivos electrónicos. Puede ser tentador (y a veces necesario) hacer varias cosas a la vez, pero también es importante mostrar a su hijo que está centrado en él.
Los niños que tienen relaciones de apego seguras tienden a tener una mayor autoestima y un mejor autocontrol, habilidades de pensamiento crítico más fuertes y un mejor rendimiento académico que los niños que no las tienen. También es más probable que tengan habilidades sociales más fuertes que sus compañeros, así como mayor empatía y compasión.
Tus sentimientos ayudan a tus padres y cuidadores a saber lo que necesitas
«Te oigo llorar y me pregunto qué estás pidiendo ahora mismo. Voy a probar a abrazarte de otra manera para ver si eso ayuda»
«Cuando tengo sueño, me pongo de muy mal humor. Me pregunto si tienes sueño ahora mismo.»
Aunque es posible que prefieras que tu hijo esté de buen humor (cuando es fácil llevarse bien y es divertido estar con él), los niños también tienen sentimientos desagradables como la tristeza, la decepción, la frustración, la ira y el miedo. Estos sentimientos suelen expresarse a través del llanto, las rabietas y los comportamientos desafiantes. Los sentimientos sirven para algo y nos permiten saber cuándo un niño necesita algo. Al prestar atención a los sentimientos de un niño, le mostramos que lo que siente nos importa y que puede contar con que haremos todo lo posible para atender sus necesidades.
Cuando los sentimientos de su hijo le supongan un reto, pregúntese:
- ¿Son razonables y realistas las expectativas que tengo para mi hijo?
- ¿Le he enseñado a mi hijo lo que debe hacer y no sólo lo que no debe hacer? Si no es así, ¿qué habilidades necesitan más práctica?
- ¿Cómo están afectando los sentimientos de mi hijo en este momento? Incluso si creo que debería conocer esta habilidad, ¿está mi hijo demasiado alterado o cansado para pensar con claridad?
- ¿Cómo están afectando mis sentimientos a la forma en que respondo a mi hijo?
Hay diferentes formas de expresar sus sentimientos
«Está bien sentirse frustrado, pero no me gusta que grites así. Puedes usar palabras y decir: ‘Estoy frustrado’. Puedes mostrar tus sentimientos pisando fuerte por aquí o apretando esta almohada en su lugar.»
«A veces, cuando estoy triste, me gusta decirle a alguien cómo me siento y recibir un abrazo. Otras veces quiero sentarme tranquilamente a solas un rato». Qué crees que te ayudaría en este momento?»
Es útil que un bebé llore y grite cuando está herido o molesto, pero a medida que los niños crecen, ya no queremos que expresen sus sentimientos de esta manera. A medida que el cerebro de los niños madura y su vocabulario crece, desempeñan un papel más activo a la hora de elegir cómo expresar sus sentimientos.
Habla con tu hijo sobre las normas de emoción de tu familia. Cómo quieres que los niños y los adultos de tu familia muestren las diferentes emociones cuando surjan? También puede utilizar los libros de cuentos para ayudar a su hijo a ver que todo el mundo tiene sentimientos. Leer juntos ofrece la oportunidad de hablar de los sentimientos desafiantes que tienen los diferentes personajes y de practicar la resolución de problemas fuera de los momentos emocionales.
Enseñar a los niños a expresar sus emociones de nuevas formas lleva tiempo, práctica, modelado de roles y mucha repetición.
Todo el mundo es un aprendiz y cometer errores es parte del aprendizaje
«¡Te has atado el zapato! Te costó mucho al principio, pero seguiste trabajando en ello y ahora aprendiste a hacerlo solo!»
«A veces me frustro cuando no puedo hacer algo al primer intento. Tengo que recordarme que aprender algo nuevo requiere práctica. Alguna vez has tenido que practicar algo para aprender a hacerlo?»
A través de las conversaciones, los padres influyen en cómo aprenden los niños, así como en lo que aprenden. Cuando los niños tienen dificultades para hacer algo, esto puede resultar frustrante, lo que puede llevarles a esforzarse más o a abandonar. Los padres pueden ayudar a los niños a convertir los momentos difíciles en oportunidades de aprendizaje resaltando su esfuerzo y compartiendo el mensaje de que aprender algo nuevo requiere tiempo, resolución de problemas, perseverancia y paciencia. Los niños con esta mentalidad tienden a superar a los que creen que sus habilidades deben venir de forma natural (es decir, o lo tienen o no lo tienen).
Tus padres y cuidadores intentan ser los mejores padres que pueden
«No estoy seguro de qué hacer en este momento, pero estoy intentando hacer todo lo posible para escuchar y averiguar lo que necesitas.»
«Siento haberte gritado antes. No debería haber hecho eso. Tal vez podríamos hablar juntos sobre lo que podríamos hacer de forma diferente mañana para que nuestra mañana sea más tranquila.»
Imagina a tu hijo cuando sea adolescente viniendo hacia ti y diciendo: «Estuve pensando en lo de anoche. Cuando me enfadé y grité, no debería haber hecho eso. Lo siento mucho. Me enfadé tanto cuando no me dejaste coger el coche que se me fue la olla». Los adolescentes (o los niños) no se sienten cómodos compartiendo y reflexionando sobre sus palabras y comportamientos de la noche a la mañana, pero el ejemplo de los adultos importantes en sus vidas puede ayudarles a aprender.
Este ensayo está adaptado de Creating Compassionate Kids: Essential Conversations to Have With Young Children (W. W. Norton & Company, 2019, 256 páginas) Todos tenemos momentos que sentimos como éxitos de crianza y otros que sentimos como fracasos de crianza. Es importante recordar que las luchas que tienes como padre pueden ser el mismo tipo de luchas que tiene tu hijo también. Aprender de ti que cometer errores está bien y luego verte trabajar para aprender y crecer como persona le mostrará a tu hijo cómo hacer lo mismo.
Si habla con sus hijos sobre lo que está trabajando, por qué es difícil, y lo que está haciendo para mejorar, puede dar a sus hijos ideas de estrategias que pueden utilizar ellos mismos. Independientemente de cómo se sienta usted como modelo a seguir, es uno de los modelos más importantes a los ojos de sus hijos.
Como descubrí con mi propia hija, los padres y cuidadores tienen la oportunidad de aprender de los niños como ellos aprenden de nosotros. Podemos utilizar las conversaciones compasivas para mostrarles que les reconocemos y amamos por lo que son al tiempo que también llegamos a conocer y reconocer quiénes somos como padres.