Muchos piensan que, como los gatos son comedores quisquillosos, se envenenan con menos frecuencia que los perros. Sin embargo, con su curiosidad y su fastidioso aseo, la intoxicación no es, por desgracia, infrecuente. Hay varios factores que predisponen a los gatos a enfermar una vez que han estado expuestos a una cantidad, aunque sea pequeña, de una sustancia venenosa.
«Los gatos carecen de ciertas enzimas hepáticas que afectan a su metabolismo hepático, lo que les hace más sensibles a los fármacos y productos químicos.Entre los factores que influyen en el envenenamiento de los gatos se encuentran su pequeño tamaño corporal, su hábito de esconderse cuando están enfermos para que la exposición no sea inmediatamente evidente, y su falta de ciertas enzimas hepáticas que afecta a su metabolismo hepático, haciéndolos más sensibles a las drogas y productos químicos. Cuando los gatos se envenenan, estos factores los hacen más sensibles a los envenenamientos que los perros.
- ¿Cómo puede envenenarse un gato?
- ¿Qué signos clínicos pueden advertirme de que mi gato puede haber sido envenenado?
- Creo que mi gato ha sido envenenado. ¿Qué debo hacer?
- Mi gato tiene alguna «sustancia química» en su pelaje. ¿Qué debo hacer?
- ¿Qué debo hacer si mi gato ha ingerido algo de este producto químico?
- ¿Qué tipo de cosas pueden envenenar a los gatos?
¿Cómo puede envenenarse un gato?
Los gatos pueden envenenarse por varias vías. La contaminación del sistema digestivo puede ser el resultado de la ingestión directa de una sustancia tóxica, de la ingestión de una presa envenenada o del acicalamiento de un pelaje contaminado. Algunas toxinas pueden absorberse directamente a través de la piel, sobre todo de las patas, y unas pocas pueden causar daños por inhalación. Como los gatos son fastidiosos en el aseo, cualquier exposición de la piel o el pelo puede provocar rápidamente la ingestión del veneno como resultado del aseo.
¿Qué signos clínicos pueden advertirme de que mi gato puede haber sido envenenado?
Los signos varían según el veneno concreto del que se trate. Las toxinas pueden producir:
- Signos gastrointestinales como babeo, falta de apetito, vómitos y diarrea
- Signos neurológicos que incluyen ocultación, excitabilidad, incoordinación, temblores, convulsiones, letargo o coma
- Signos respiratorios como tos, estornudos o dificultad para respirar
- Signos cutáneos de enrojecimiento, inflamación e hinchazón
- Insuficiencia hepática que provoca falta de apetito, vómitos, deshidratación, ictericia, diarrea y pérdida de peso
- Insuficiencia renal que puede manifestarse como falta de apetito, vómitos, halitosis (mal aliento), aumento de la bebida y de la orina, disminución de la bebida y de la orina y pérdida de peso
Algunas toxinas actúan sobre más de un sistema corporal y pueden producir cualquier combinación de los signos anteriores. Es importante recordar que, aunque la mayoría de los casos de intoxicación causarán problemas agudos (repentinos), también puede surgir una intoxicación crónica y retardada (aunque más raramente). La exposición crónica a tóxicos puede ser muy difícil de reconocer y tratar.
Creo que mi gato ha sido envenenado. ¿Qué debo hacer?
Si sospecha que su gato puede haber tenido acceso a una sustancia venenosa, es importante que se ponga en contacto con su veterinario o con la línea de ayuda contra el envenenamiento de mascotas o que busque atención veterinaria lo antes posible. Si el gato está ansioso y agresivo, suele ser mejor envolverlo en una toalla y meterlo en una caja para evitar que se haga daño a sí mismo o a usted.
«Envolverlo en una toalla también evita que el gato ingiera más contaminación por su pelaje. «
Envolver en una toalla también evita que el gato ingiera más contaminación de su pelaje. NO es aconsejable intentar que el gato vomite, ya que ningún producto casero provoca efectivamente el vómito en los gatos. Sólo los veterinarios pueden inducir el vómito con medicamentos inyectables. Lo mejor es llamar al hospital veterinario mientras está en camino para avisarles de que va a venir, y darles tiempo para que preparen los tratamientos que pueda necesitar su gato.
Mi gato tiene alguna «sustancia química» en su pelaje. ¿Qué debo hacer?
Sólo debe intentar un tratamiento casero cuando la contaminación es leve y se limita al pelaje. El objetivo del tratamiento es evitar la absorción a través de la piel o la ingestión interna de la sustancia.
«Es importante eliminar la mayor parte posible de la contaminación antes de lavarla, ya que el proceso de lavado puede aumentar la absorción de algunos productos químicos.»
Retire el collar del gato, ya que también puede estar contaminado. En caso de duda, si no puede bañar a su gato de forma segura sin hacerse daño, siempre es más seguro llevar a su gato directamente al veterinario para permitirle una contención adecuada. Para eliminar los productos químicos del pelaje de un gato, lo mejor es recortar el pelo contaminado (con una maquinilla, ¡nunca con tijeras ni con nada que pueda dañar o herirle a usted o a su mascota!) y, a continuación, lavar al gato con un jabón líquido para vajilla (utilizado para lavar los platos en el fregadero). Es importante eliminar toda la contaminación posible antes del lavado, ya que el proceso de lavado puede aumentar la absorción de algunas sustancias químicas. Después de cualquier exposición potencial a venenos, es aconsejable mantener al gato en el interior durante 24 horas para su observación. Manténgalo en una habitación cálida y tranquila. Si su gato muestra algún síntoma, busque atención veterinaria inmediatamente.
¿Qué debo hacer si mi gato ha ingerido algo de este producto químico?
Si cree que su gato puede haber ingerido una toxina, póngase en contacto con su veterinario o con la línea de ayuda contra el envenenamiento de mascotas (800-213-6680) para determinar si el producto era venenoso en absoluto. En caso de duda, busque atención veterinaria inmediata. Aunque la contaminación se haya limitado al pelaje, muchas sustancias químicas y toxinas pueden absorberse a través de la piel o ser eliminadas por el cepillado e ingeridas por vía oral. No intente inducir el vómito en casa, ni ponga en marcha ningún remedio casero sin consultar a un veterinario o a la línea de ayuda contra el envenenamiento de mascotas.
¿Qué tipo de cosas pueden envenenar a los gatos?
Según datos de Pet Poison Helpline, un control de envenenamiento de animales con sede en Minneapolis, las cinco principales toxinas para gatos de 2010 incluyen:
1) Medicamentos humanos o veterinarios
2) Plantas venenosas
3) Insecticidas
4) Limpiadores domésticos
5) Otros tóxicos, como los palitos luminosos y el popurrí líquido
Medicamentos humanos y veterinarios – Durante 2010, cerca del 40 por ciento de los casos de felinos en Pet Poison Helpline estuvieron relacionados con gatos que ingirieron indebidamente medicamentos humanos o veterinarios. Los gatos tienen dificultades para metabolizar ciertos medicamentos, especialmente en comparación con los perros y los humanos. Medicamentos comunes como los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) son algunos de los más mortales para los gatos. Cuando se ingieren, los AINE pueden provocar una grave insuficiencia renal y úlceras estomacales. Asimismo, un comprimido de paracetamol (Tylenol®) puede ser mortal para un gato, ya que provoca daños en los glóbulos rojos. Si no se trata, puede provocar una anemia grave (bajo recuento de glóbulos rojos), dificultad para respirar, cara hinchada, insuficiencia hepática y la muerte. A los gatos también parece gustarles el sabor de ciertos antidepresivos (por ejemplo, Effexor), que parecen contener un olor o sabor atractivo en la cubierta. Con cualquier ingestión accidental de medicamentos, la atención veterinaria inmediata es imperativa.
Plantas – Las plantas venenosas fueron la segunda toxina más común para los gatos en 2010, representando alrededor del 14 por ciento de las llamadas relacionadas con los felinos. Los lirios verdaderos (Lilium y Hemerocallis spp.), incluidos los lirios Tigre, de Día, Asiáticos, de Pascua y Japoneses, están entre los más mortales y causan insuficiencia renal en los gatos. Como estas flores son aromáticas, baratas y duraderas, los floristas las incluyen a menudo en sus arreglos. La ingestión de dos o tres pétalos u hojas -incluso el polen- puede provocar una insuficiencia renal grave y potencialmente irreversible. Es imprescindible la atención veterinaria inmediata. A pesar de su nombre, otras plantas como el lirio de la paz, el lirio peruano y el lirio de cala no son verdaderos lirios y no causan insuficiencia renal. En cambio, estas plantas contienen cristales de oxalato que pueden causar síntomas menores, como irritación en la boca, la lengua, la garganta y el esófago.
Insecticidas – El nueve por ciento de las llamadas relacionadas con los felinos en 2010 fueron por gatos expuestos a insecticidas domésticos o gatos tratados inadecuadamente con un medicamento tópico contra pulgas y garrapatas destinado a los perros. La exposición a insecticidas domésticos, como productos para el césped y el jardín, aerosoles, polvos o gránulos, suele producirse cuando un gato camina por una zona tratada; sin embargo, la intoxicación grave es poco frecuente. Más preocupante es la exposición a medicamentos tópicos concentrados contra pulgas y garrapatas destinados a los perros. Los insecticidas específicos para perros que contienen piretrinas o piretroides son muy tóxicos para los gatos. La intoxicación se produce cuando los propietarios de las mascotas aplican estos productos directamente a los gatos o cuando los gatos lamen estos medicamentos de los perros que viven con ellos. Pueden producirse babeos intensos, temblores y convulsiones con riesgo de muerte. Lea siempre las etiquetas cuidadosamente antes de usar cualquier tipo de insecticida y pregunte a su veterinario sobre los medicamentos tópicos contra pulgas y garrapatas adecuados para su gato.
Limpiadores domésticos – La exposición a los limpiadores domésticos representó aproximadamente el seis por ciento de las llamadas relacionadas con los felinos a Pet Poison Helpline en 2010. Muchos propietarios de gatos no se dan cuenta de que algunos limpiadores domésticos comunes, como los limpiadores de superficies de cocina y baño, los limpiadores de alfombras y los limpiadores de tazas de inodoro, pueden ser tóxicos para los gatos. Los síntomas pueden incluir babeo profuso, dificultad para respirar, vómitos e incluso daños en los órganos. Después de limpiar su casa, asegúrese de limpiar o eliminar todo el exceso de líquido o residuo, y guarde los productos fuera del alcance de su gato lo antes posible. Sólo permita que su gato vuelva a las zonas limpiadas después de que los productos se hayan secado por completo.
Otras toxinas – El resto de las llamadas relacionadas con los felinos durante el año 2010 involucraron toxinas menos obvias, como palos luminosos y popurrí líquido. Los palos luminosos y las joyas contienen un líquido de sabor muy amargo llamado ftalato de dibutilo. Aunque rara vez son mortales, un solo mordisco a estos artículos puede hacer que su gato babee profusamente. La mayoría de estas exposiciones pueden controlarse en casa. Ofrezca (pero no fuerce) a su gato caldo de pollo o atún en lata (en agua, no en aceite), para ayudar a eliminar el sabor amargo de la boca. Retire las barritas luminosas y limpie los restos de líquido para evitar que los gatos vuelvan a exponerse a él, ya que pueden seguir limpiando su pelaje. Puede ser necesario un baño para eliminar cualquier líquido «brillante» de su piel. Si se observan signos de enrojecimiento de los ojos, estrabismo, babeo continuado o falta de alimentación, puede ser necesaria una visita al veterinario. y profesionales veterinarios que requieran ayuda para tratar a una mascota potencialmente envenenada, ¡incluidos los pájaros! La línea de ayuda contra el envenenamiento de mascotas está disponible en Norteamérica llamando al 800-213-6680. Se puede encontrar información adicional en línea en www.petpoisonhelpline.com. Pet Poison Helpline is not directly affiliated with LifeLearn.
Contributors: Ernest Ward, DVM