Perspectivas culturales sobre la vacunación

Las opiniones públicas sobre la vacunación incluyen creencias variadas y arraigadas, resultado de la tensión entre puntos de vista culturales y sistemas de valores divergentes. Varias perspectivas culturales clave sobre la vacunación se derivan de (1) los derechos individuales y las posturas de salud pública hacia la vacunación, (2) los diversos puntos de vista religiosos y las objeciones a las vacunas, y (3) la sospecha y la desconfianza hacia las vacunas entre las diferentes culturas y comunidades estadounidenses y mundiales.

Posiciones individuales frente a la salud pública

Muchos países exigen a sus ciudadanos que reciban ciertas vacunas. En Estados Unidos, las leyes estatales dictan la obligatoriedad de las vacunas, como las requeridas para que los niños entren en la escuela. Las controversias sobre la eficacia, la seguridad y la moralidad de la inmunización obligatoria se derivan de la antigua tensión entre dos objetivos, a veces divergentes: proteger las libertades individuales y salvaguardar la salud pública.

Las prioridades individuales frente a las de salud pública se discutieron por primera vez en el Tribunal Supremo de Estados Unidos hace más de 100 años. En el caso Jacobson contra Massachusetts, un residente de la ciudad de Cambridge se negó a ser vacunado contra la viruela, porque consideraba que la ley violaba su derecho a cuidar de su propio cuerpo como mejor supiera. El Tribunal rechazó el recurso de Jacobson. Este fallo seminal de 1905 ha servido de base para las acciones estatales destinadas a limitar las libertades individuales con el fin de proteger la salud pública.

La tensión existe porque las regulaciones de salud pública pretenden proteger al mayor número de personas posible, pero a veces privilegian las necesidades del grupo sobre las preferencias individuales. En el caso de la vacunación, los mandatos sacrifican la autonomía individual para proteger a las comunidades de las enfermedades. Los individuos no vacunados suponen un riesgo para los niños o las personas con contraindicaciones médicas que no pueden vacunarse, así como para los individuos vacunados (las vacunas no son 100% efectivas).

Sin embargo, todas las intervenciones de salud pública, incluida la vacunación, incluyen riesgos para la salud. Además, el individualismo es un fuerte principio de los ideales y valores de los ciudadanos estadounidenses. Así, los individuos quieren ejercer su derecho a protegerse a sí mismos y/o a sus hijos si no aceptan las pruebas médicas existentes sobre la seguridad relativa de las vacunas, o si sus creencias ideológicas no apoyan la vacunación,

Las buenas políticas de salud pública equilibran tanto los derechos individuales como las necesidades de la comunidad. Por lo tanto, los funcionarios de salud pública deben reconocer y respetar las diversas perspectivas sociales y culturales hacia las políticas de vacunación, para ayudar a apoyar su éxito y aceptación.

Perspectivas religiosas y objeciones a las vacunas

Ciertas religiones y sistemas de creencias promueven perspectivas alternativas hacia la vacunación. Las objeciones religiosas a las vacunas se basan generalmente en (1) los dilemas éticos asociados con el uso de células de tejido humano para crear vacunas, y (2) las creencias de que el cuerpo es sagrado, no debe recibir ciertas sustancias químicas o sangre o tejidos de animales, y debe ser curado por Dios o por medios naturales.

Por ejemplo, la Iglesia católica reconoce el valor de las vacunas y la importancia de proteger la salud individual y comunitaria. Sin embargo, afirma que sus miembros deben buscar alternativas, cuando estén disponibles, a las vacunas que se fabrican utilizando líneas celulares derivadas de fetos abortados. Los Científicos Cristianos no tienen una política formal contra las vacunas, pero confían generalmente en la oración para la curación. Creen que las intervenciones médicas, que podrían incluir las vacunas, son innecesarias.

La mayoría de los estados de Estados Unidos, con la excepción de Virginia Occidental y Mississippi, permiten a las personas solicitar exenciones religiosas a las vacunas obligatorias basándose en sus creencias y objeciones religiosas. Las exenciones religiosas a las vacunas han aumentado en los últimos años. Aunque los adultos y niños con estas exenciones constituyen una pequeña parte de la población total, a menudo son el centro de la controversia y la atención de los medios de comunicación. Las infecciones pueden propagarse rápidamente a través de pequeñas comunidades sociales y/o geográficas no vacunadas. Por ejemplo, en Filadelfia, en 1990, se produjo un importante brote de sarampión entre escolares no vacunados que eran miembros de dos iglesias fundamentalistas que confiaban en la oración para curarse y se oponían a las vacunas. En 1994, se produjo un brote de sarampión en una comunidad de la Ciencia Cristiana que se oponía a la vacunación. El brote se originó en una adolescente que vivía en Illinois y asistía a un internado de la Ciencia Cristiana en Missouri. Su enfermedad contribuyó a la aparición de importantes brotes en ambos estados. Más recientemente, en 2005, se produjo un brote de sarampión entre los miembros de una comunidad religiosa que se oponía a la vacunación en Indiana, cuando un adolescente no vacunado regresó enfermo de un viaje al extranjero e infectó a otros en una reunión de la iglesia.

Debido a estos brotes y al creciente número de exenciones religiosas a la vacunación, los CDC y otros funcionarios médicos y de salud pública advierten a los padres de que los niños no vacunados corren un mayor riesgo de adquirir infecciones prevenibles por vacunación.

Sospecha y desconfianza hacia las vacunas

La sospecha y el recelo hacia la vacunación son bastante comunes, sobre todo entre varias comunidades específicas sin derechos en Estados Unidos y a nivel internacional. Para estas comunidades, el recelo se entiende mejor en un contexto social e histórico de desigualdad y desconfianza. Por ejemplo, varios estudios han descubierto que el legado del racismo en la medicina y el Estudio de la Sífilis de Tuskegee, un ensayo clínico realizado con afroamericanos a los que se les negaron las oportunidades de tratamiento adecuadas, son factores clave que subyacen a la desconfianza de los afroamericanos en las intervenciones médicas y de salud pública, incluida la vacunación, , ,

En el ámbito internacional, en algunas partes de Asia y África, la desconfianza en las vacunas suele estar vinculada a las teorías del «complot occidental», que sugieren que las vacunas son estratagemas para esterilizar o infectar a las comunidades no occidentales. La desconfianza ha existido para diferentes infecciones y vacunas en los últimos 20 años. Por ejemplo, en Camerún, en 1990, los rumores y temores de que los funcionarios de salud pública estaban administrando una serie de vacunas infantiles para esterilizar a las mujeres frustraron los esfuerzos de inmunización del país. Del mismo modo, en Tanzania, a mediados de la década de 1990, un misionero planteó la preocupación por las vacunas contra el tétanos, lo que desató rumores de esterilización y detuvo la campaña. Y en 2005, las sospechas sobre la vacuna del sarampión provocaron una disminución de las tasas de vacunación y un aumento de las infecciones en Nigeria.

Uno de los casos más sorprendentes de sospecha sobre las vacunas en África ha sido el de la vacuna de la polio. En 1999, el periodista británico Edward Hooper escribió The River: Un viaje al origen del VIH/SIDA. Especuló que el virus que causa el SIDA pasó de los monos a los humanos a través de una vacuna contra la polio. Argumentó que la vacuna contra la polio se fabricó a partir de células de chimpancés infectados con la forma primate del VIH (virus de la inmunodeficiencia simia, o VIS), que se adaptó en los humanos y causó la enfermedad; y que había coincidencias en los lugares donde se administró por primera vez la vacuna contra la polio y donde se originaron los primeros casos de VIH. Aunque los científicos y los estudiosos de la medicina han aportado abundantes pruebas para descartar las ideas de Hooper, la atención de los medios de comunicación ha desatado teorías conspirativas y preocupaciones a nivel mundial.

Las objeciones religiosas y políticas de los fundamentalistas musulmanes han impulsado las sospechas sobre la vacuna de la polio en Pakistán, Afganistán y Nigeria. Por ejemplo, los talibanes locales del sur de Afganistán han calificado la vacunación contra la polio como una estratagema estadounidense para esterilizar a las poblaciones musulmanas y un intento de evitar la voluntad de Alá. La resistencia a la vacunación ha dado lugar incluso a violentas palizas y secuestros. Objeciones similares detuvieron las campañas de vacunación contra la polio en Nigeria. En 2003, los líderes religiosos de tres estados nigerianos diferentes afirmaron que las vacunas estaban contaminadas con el virus que causa el SIDA y agentes esterilizantes y cancerígenos, a pesar de que las pruebas confirmaban la seguridad de la vacuna. El enfrentamiento se resolvió finalmente mediante el diálogo entre los líderes religiosos y políticos, la OMS y el UNICEF. En Pakistán, los militantes talibanes han atacado a los trabajadores de la vacunación contra la polio y a sus fuerzas de seguridad. Más de 70 trabajadores de la poliomielitis han sido asesinados desde que comenzaron los ataques en 2012.

Las diferentes perspectivas culturales y opiniones hacia la vacunación, incluidas las objeciones libertarias y religiosas, así como las sospechas sobre las vacunas, señalan la necesidad de una comunicación y colaboración continuas entre los funcionarios médicos y de salud pública y el público con respecto a las políticas de inmunización aceptables y eficaces.

Este artículo ha sido traducido al danés aquí.

Fuentes

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Last update 10 January 2018