Thomas nació en Pensacola, Florida, de padres británicos John D. Thomas y Sibyl Addenbrooke. Tenía dos hermanos menores, John y David. Su padre, un ministro presbiteriano de etnia galesa, y su madre, una maestra de escuela de etnia inglesa, le dieron mucha importancia a la lectura, la educación y la memorización. Thomas dice que su padre hacía hincapié en las imágenes mentales como una importante herramienta para hablar. Por ejemplo, le decía a su hijo que si hablaba de caballos tenía que imaginárselos en su mente.
Thomas comenzó su carrera a los 14 años como locutor en un programa de radio local. Como la emisora no podía pagarle debido a su edad, consiguieron que el patrocinador, Piper Aircraft, le diera clases de vuelo en un Piper Cub. En pocos años, Thomas se convertiría en el presentador de la Big Band.
Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, Thomas dejó la Stony Brook School y se alistó como voluntario en el Ejército de los Estados Unidos en 1943, después de que se le ofreciera un aplazamiento de las Fuerzas Armadas de Radio, y sirvió con la Primera División de Infantería en cinco grandes campañas, incluyendo la Batalla de Normandía y la Batalla de las Ardenas. Recibió una estrella de combate por cada una de las cinco campañas. También recibió la Estrella de Bronce, el Corazón Púrpura, la Croix de guerre francesa de la Unidad y la Fourragère belga.
Thomas recibió muchos premios por su trabajo, pero citó, como uno de los mejores, el Oscar que ganó un documental que narró, One Survivor Remembers. La película, producida por HBO, narra la experiencia personal de Gerda Weissman Klein, que fue internada en el campo de concentración de Nordhausen cuando era adolescente; la unidad de Thomas participó en la liberación de Nordhausen. Klein y Thomas se conocieron durante la posproducción del documental, y de nuevo en su estreno. Thomas también participó en una película de la HBO sobre la batalla del bosque de Hürtgen, en la que luchó con la 1ª División de Infantería (Estados Unidos). Thomas también fue el narrador de una miniserie que se emitió en The Discovery Channel en 1993 titulada Cómo se perdió el Oeste. Thomas fue el narrador del episodio de Nova de dos horas de duración titulado «D-Day’s Sunken Secrets», emitido el 28 de mayo de 2014, justo antes del 70º aniversario del desembarco del Día D; en su juventud, había participado en el desembarco original del Día D en la playa de Omaha.
Thomas se casó con su novia del instituto, Stella (de soltera Barrineau) Thomas, el 29 de junio de 1946; ella murió el 16 de junio de 2014. La pareja crió a tres hijos (Peter Jr., Douglas y Elizabeth) en Greenwich, Connecticut, y en 1985 se establecieron en Naples, Florida. Estuvo muy involucrado en el trabajo con los veteranos, habiendo servido en la junta de la National D-Day Memorial Foundation y en otras funciones similares. Al haber participado en la liberación de Nordhausen, Thomas también fue un gran defensor del Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos; narró el recorrido de audio y el documental originales del museo.
Trabajó en su casa y, a través de la RDSI, en estudios de grabación de todo Estados Unidos. También a través de la RDSI, siguió narrando en estudios de grabación de Nueva York, donde había trabajado durante la mayor parte de su carrera como narrador. Antes de dedicarse a la narración a tiempo completo, fue presentador en Nueva York de CBS News. Siguió manteniendo un apartamento en el centro de Manhattan para las grabaciones que requerían su presencia allí. Thomas también grabó en muchas capitales europeas.
Muchos de sus colegas del sector le han llamado la mejor voz de la historia de la radiodifusión estadounidense. Es posible que se le recuerde sobre todo como el inimitable narrador de Forensic Files, que sigue emitiéndose para una audiencia mundial y cuenta con millones de seguidores de culto.
MuerteEdit
Thomas falleció el 30 de abril de 2016, a los 91 años. Fue recordado al final del primer episodio de Forensic Files II que se emitió el 23 de febrero de 2020.