Philip Zimbardo es un psicólogo social contemporáneo más conocido por su Estudio de la Prisión de Stanford.
Vida profesional
Philip Zimbardo nació el 23 de marzo de 1933 en la ciudad de Nueva York. Estudió en el Brooklyn College y se graduó en 1954 con especialización en sociología, antropología y psicología. Zimbardo cursó estudios de posgrado en la Universidad de Yale, donde se doctoró en psicología en 1959. Zimbardo pasó un año enseñando en Yale y siete años como profesor asociado en la Universidad de Nueva York. En 1968, Zimbardo aceptó un trabajo en la Universidad de Stanford como profesor de psicología.
Zimbardo desarrolló la Clínica de la Timidez de Stanford en 1977 para ayudar a las personas a superar la timidez en entornos sociales. Cuando la clínica se trasladó fuera del campus de Stanford, pasó a llamarse The Shyness Clinic; Zimbardo sigue trabajando allí como consultor de investigación. Zimbardo pasó décadas estudiando e investigando el comportamiento de las sectas y el control mental, y dio testimonio del poder de la presión situacional y de los sucesos de la prisión de Abu Ghraib.
Zimbardo fue presidente de la Asociación Americana de Psicología en 2002, y es profesor emérito de Stanford desde 2003. Trabaja con el Greater Good Science Center de la UC Berkeley y es el fundador y director del Heroic Imagination Project, una organización diseñada para reconocer y promover el heroísmo cotidiano. Su popular serie de la PBS, Discovering Psychology, enseña principios y teorías psicológicas básicas a un público no especializado.
Contribución a la psicología
Zimbardo ha dedicado la mayor parte de su carrera a investigar cómo y por qué las personas se transforman en determinadas situaciones para comportarse de forma inesperada, como cuando una persona buena comete un acto atroz o una persona inteligente hace algo irracional. Zimbardo también ha investigado la timidez, la motivación y las perspectivas humanas sobre el tiempo.
Zimbardo diseñó el Experimento de la Prisión de Stanford para determinar cuál sería el resultado cuando se concedía autoridad a un grupo sobre otro. En el estudio de 1971, Zimbardo asignó a 24 estudiantes universitarios los papeles de guardias o prisioneros en una prisión simulada en los terrenos de Stanford. Aunque el estudio estaba programado para durar dos semanas, en el transcurso de seis días los presos desarrollaron comportamientos únicos que imitaban los de los presos reales, incluyendo disturbios, rebelión e incluso depresión y rabia. Los guardias de la prisión, que recibieron instrucciones claras sobre las tácticas que podían utilizar, empezaron rápidamente a sobrepasar los límites del castigo y la degradación. Los psicólogos observadores se dieron cuenta de que muchos de los guardias de la prisión utilizaban comportamientos sádicos e incluso tortuosos para obtener el control sobre los presos, incluso cuando no estaba justificado. Los prisioneros creían que eran verdaderos presos, y varios de ellos quedaron gravemente traumatizados emocionalmente. Como resultado, el experimento se terminó antes de tiempo.
La ética del estudio sigue siendo ampliamente debatida hoy en día. Muchos investigadores señalan el estudio como una prueba de los efectos del encarcelamiento, como una indicación de los efectos negativos que el control absoluto puede tener en la conciencia de una persona, o como una explicación del pensamiento de grupo y del comportamiento de las sectas. Zimbardo amplió los resultados del experimento, estableciendo paralelismos con las condiciones de la prisión de Abu Ghraib en su libro de 2007, The Lucifer Effect: Understanding How Good People Turn Evil.
El Inventario de Perspectiva Temporal de Zimbardo (ZTPI) fue diseñado por Zimbardo para medir la perspectiva de una persona sobre el pasado, el presente y el futuro. El test ZTPI mide cinco actitudes hacia el tiempo: pasado-negativo, pasado-positivo, presente-fatalista, presente-hedonista y futuro. Zimbardo expuso sus teorías en The Time Paradox: The New Psychology of Time That Will Change Your Life. Zimbardo cree que nuestras vidas están moldeadas por nuestra perspectiva del tiempo y que una serie de paradojas influyen en el comportamiento personal y cultural:
- Paradoja 1. Las personas no suelen ser conscientes del poderoso efecto que tiene el tiempo en sus sentimientos, pensamientos y acciones.
- Paradoja 2. Las actitudes de una persona hacia el tiempo pueden ser beneficiosas, a menos que una actitud persista sobre otras.
- Paradoja 3. La perspectiva del tiempo de una persona está formada por la experiencia personal, aunque estas actitudes también forman una perspectiva colectiva y cultural que da forma a una nación.
- The Cognitive Control of Motivation (1969)
- Influencing Attitudes and Changing Behavior (with E. Ebbesen, 1969)
- Shyness: What It Is, What To Do About It (1977)
- The Lucifer Effect: Understanding How Good People Turn Evil (2007)
- The Time Paradox: The New Psychology of Time That Will Change Your Life (with J. Boyd, 2008)
- The Demise of Guys: Why Boys Are Struggling and What We Can Do about It (2012)
Recientemente, Zimbardo comenzó a desarrollar el concepto de síndrome de intensidad social, con sus colegas Sarah Brunskill y Anthony Ferreras. La teoría está diseñada para explicar la cultura de los militares. Zimbardo y sus colegas afirman que el entorno intenso de los militares puede llevar a un comportamiento hipermasculinizado que provoca un subidón extremo de endorfinas.