Al sur, al oeste y al norte, el Piamonte está rodeado por el vasto arco de los Apeninos de Liguria y por los Alpes Marítimos, Cotinos, Graianos y Peninos. El núcleo del Piamonte es el valle del río Po, que se abre hacia el este y está formado por algunas de las mejores tierras de cultivo de Italia. El nombre de Piamonte («al pie de una montaña») se ha convertido en un término generalmente aplicado a dicha región. Al sur del río Po se encuentran las colinas bajas e intensamente cultivadas de Monferrato y de Langhe. En las estribaciones de los Alpes se encuentran los lagos Maggiore y Orta. El Po y sus afluentes, el Dora Baltea, el Dora Riparia, el Sesia, el Tanaro y el Scrivia, proporcionan a la zona abundante agua para la agricultura.
En la época romana, el Piamonte era importante porque sus pasos conectaban Italia con las provincias transalpinas de la Galia. Tras períodos de dominio lombardo y franco, la casa de Saboya surgió como el feudatario más importante del noroeste de Italia. Esta dinastía se hizo poderosa primero como sucesora de los marqueses de Ivrea y de Turín, pero después de 1400 el control de Saboya sobre ambas vertientes de los Alpes, gobernando sobre la actual Saboya francesa y sobre el Piamonte, le dio una soberanía indiscutible sobre gran parte de la región. Después de 1700, prácticamente todo el Piamonte pasó a estar bajo el dominio saboyano, y la incorporación de Cerdeña y sus territorios le proporcionó intereses aún más amplios. Durante el Risorgimento (movimiento por la independencia de Italia), el Piamonte lideró los intentos de 1848, 1859 y 1866 de unir toda Italia, y Víctor Manuel II, originalmente rey de Piamonte y Cerdeña, se convirtió en el primer rey de la Italia moderna en 1861.