Al igual que en Juego de Tronos (¿por qué vamos a ser el único sitio web que no les robe un poco de fuego?), en el país del cuero, sólo puede haber un verdadero rey.
Concha-Cordobán. Imagen vía Naver.
Y aunque está por ver quién será el último (wo)hombre en pie… mejor dicho sentado, en el Trono de Hierro, por mi parte no necesito que Dinklage me susurre al oído que debo doblar la rodilla ante Shell Cordovan, el indiscutible Rey del Cuero. A menos que alguien, en algún lugar, encuentre un dragón vivo de verdad y sea capaz de fabricar zapatos con él, el cordobán de concha (SC) es lo más parecido que vas a conseguir.
¿Qué es el cordobán de concha?
Localización de concha en una piel de caballo. Imagen vía Lord Point.
La calidad y la deseabilidad del SC no es una opinión- viene directamente de la boca del caballo (OK, bien…quizás un poco más atrás). El SC proviene del músculo plano (o cáscara) bajo la piel de la grupa de un caballo, una práctica de curtido explorada por primera vez por los visigodos en la España del siglo VII (Córdoba).
Esto es interesante por una serie de razones y no sólo porque acabo de escribir las palabras visigodas y «grupa» por primera vez en mi carrera profesional (y en la misma frase, nada menos). Mientras que la mayoría de las empresas de cuero utilizan las pieles de toda la vaca y a menudo dividen una piel en muchas capas, obteniendo esencialmente múltiples cantidades de «cuero» más fino y de calidad inferior de una sola piel (aunque ninguna de ellas la leerás aquí – somos gente de empresas de cuero de grano entero), el SC proviene sólo de caballos y sólo de una sección aislada de su parte posterior. Suffice it to say, the supply of SC leather is much lower (like all horsehide), creating high demand with prices to boot.
Shell Cordovan Boot by Viberg.
Shell Cordovan Products
Shell Cordovan boots coming into their own. Image via GQ.
Much like 24oz Iron Hearts or a Rolex Submariner, SC leather is a rugged product that develops a spectacular patina over time. Items crafted from it command a high price, with shoes usually at least a 50% premium over other high-end leathers. Just last week, Viberg released a SC boot with a price tag of $1100…and it sold out in less than a minute! Maldita sea.
Shell Cordovan Wing Tips by Florsheim. Imagen vía Vcleat.
Supongo que no está mal si se tiene en cuenta que el SC es tan duradero (es irónico que se utilice casi exclusivamente para el calzado que no es de trabajo), que esos Viberg servirán a sus nuevos propietarios para el resto de sus vidas, y las de sus afortunados herederos también.
Dato curioso: el SC no se arruga (¿alguna vez ha visto un caballo con el trasero arrugado?), por lo que es un complemento natural para zapatos y botas. (Hace años, cuando todavía estaba en la universidad, a finales de los años 80, gracias, compré un par de zapatos de punta de ala de SC de Florsheim, sólo para venderlos en eBay después de años de uso muy pesado por más de lo que pagué por ellos.)
Cordobán de concha de correa de reloj de Horween. Imagen vía Hodinkee.
Los accesorios son menos comunes para SC, así que cuando veas a un fabricante dispuesto a ceder una de las mejillas de Trigger para un bolso o un lote de carteras y correas de reloj, espera pagar caro (y agradécelo).
Cordován de concha por Horween-Piel. Imagen a través de Horween.
Debido a la oferta relativamente limitada y al largo proceso de curtido (más sobre esto en un momento – prepárate), sólo hay dos curtidurías bien consideradas en el mundo que producen SC: Shinki en Japón, y Horween en Chicago. (Sí, hay algunas curtidurías más pequeñas en Italia y el Reino Unido, pero Shiniki y Horween hacen la mayor parte del trabajo pesado. Echa un vistazo a mi charla con Nick Horween sobre SC y el legado de cuero de su familia.)
Shell Cordovan Boots by Alden. Imagen vía Pinterest.
Todo el curtido del cuero es un proceso brutal y laborioso (gracias Youtube por ponerme los pelos de punta), pero con el SC lo es aún más, y los que lo han perfeccionado son algo herméticos sobre su proceso.
Se dice que el SC que Alden utiliza para sus zapatos (no te los pruebes a menos que quieras comprarlos porque una vez que te los pruebes tendrás que comprarlos) pasa por un proceso de curtido de seis meses, y Nick Horween me confesó muy poco, aparte de los hechos de que la fórmula que utilizan fue desarrollada por su tatarabuelo en 1905, y siguen utilizando exactamente el mismo proceso hoy en día.
De Nick a través de Best Leather:
«A decir verdad, hay un poco de magia. Cada pieza de cuero (SC) es un producto natural y las grasas alimentarias que utilizamos también son productos naturales. El curtido del cuero tiene una ciencia, pero a veces es más parecido a la cocina. El relleno en caliente es un proceso que realizan muy pocas curtidurías en el mundo… técnicamente forma parte de un proceso de recurtido en el que volvemos a introducir grasas/grasas/aceites para nutrir las fibras de la piel. El proceso de recurtido es el responsable de la mayor parte de las características del cuero en términos de tacto y otras cualidades sensoriales (aspecto, tacto, olor).
«Para el embutido en caliente, empezamos calentando al vapor tambores de madera, añadimos cuero recurtido o curtido vegetal y añadimos una mezcla especial de grasas, ceras y aceites que son propiedad de Horween y que se mezclan en la empresa especialmente para cada producto que fabricamos. Las grasas, las ceras y los aceites se introducen en las pieles mediante la acción de volteo de los molinos calentados. El proceso es específicamente diferente de otros métodos de licor de grasa utilizados donde los aceites/grasas emulsionadas se utilizan para acondicionar y nutrir las fibras de la piel – el calor del vapor no es necesario para derretir los aceites / ceras / grasa para penetrar en las fibras.»
Shell Cordovan de Horween. Imagen vía Style Ledger.
Variedades y colores de Shell Cordovan
Bien, deja de pensar en ello e intenta tachar la frase «Hot Stuffing» de tu memoria. Basta con decir que el SC está en una clase por sí mismo, y si sólo compras un nuevo par de zapatos este año (y entonces nunca ningún otro año), que sean Shell Cordovan.
En cuanto a los colores en los que viene este cuero, es relativamente limitado, y la mayoría de las tiendas tienden a tener en stock sobre todo un clásico cordobán oxblood (aka #8) y negro. But there are the others, and the names have largely been chosen by the Horween company itself. The (non-exhaustive) list as follows, with special thanks to Keikari:
Top Left to Right: Color #4 (a very reddish brown), Gunmetal (dark and metallic grey), Ravello (medium brown) Vintage Brown (darker than Ravello but lighter than cigar), Navy, and Green
Left to Right: Saddle (very light brown), Ruby (red), Cognac (mid-brown), Burgundy, Black, Green
The companies making SC shoes, etc. son la mayoría de los sospechosos habituales (Alden, Allen Edmonds, Viberg, Rancourt, Carmina, Winter Session, Tanner Goods), pero con un precio para las pieles de cuero siendo en algún lugar en el barrio de $ 100 por pie cuadrado, esto no es un material de muchas madres y padres pueden permitirse el lujo de poner en su lista de compras.
Pero no importa donde usted consigue sus bienes SC (voto un zapato en una silueta clásica), hazte un favor y ahorrar para ver lo que todo el alboroto es. Ya que un caballo pagó con su culo, parece justo que tú pagues por la nariz.
Imagen principal vía Leffot.