La piratería de software es la copia, distribución o uso ilegal de software. Es un «negocio» tan rentable que ha llamado la atención de grupos de delincuencia organizada en varios países. Según la Business Software Alliance (BSA), alrededor del 36% de todo el software que se utiliza actualmente es robado. La piratería de software provoca una importante pérdida de ingresos para los editores, lo que a su vez se traduce en precios más elevados para el consumidor.
Cuando se adquiere un paquete de software comercial, se incluye un acuerdo de licencia de usuario final ( EULA ) para proteger ese programa de software de la violación de los derechos de autor. Normalmente, la licencia establece que puede instalar la copia original del software que compró en un ordenador y que puede hacer una copia de seguridad en caso de que el original se pierda o se dañe. El usuario acepta el acuerdo de licencia cuando abre el paquete de software (lo que se denomina licencia de retractilado), cuando abre el sobre que contiene los discos de software o cuando instala el software.
La piratería de software se aplica principalmente al software comercial de funciones completas. Las versiones de software comercial de duración limitada o con funciones restringidas, denominadas shareware, tienen menos probabilidades de ser pirateadas, ya que son de libre acceso. Del mismo modo, el freeware , un tipo de software con derechos de autor pero que se distribuye gratuitamente, también ofrece pocos incentivos para la piratería.
Los tipos de piratería de software incluyen:
- Softlifting: Tomar prestada e instalar una copia de una aplicación de software de un colega.
- Exceso de uso del cliente-servidor: Instalar más copias del software para las que se tienen licencias.
- Carga de disco duro: Instalar y vender copias no autorizadas de software en ordenadores renovados o nuevos.
- Falsificación: Duplicar y vender programas con derechos de autor.
- Piratería en línea: Suele consistir en la descarga de software ilegal desde una red peer-to-peer, una subasta en Internet o un blog. (En el pasado, el único lugar para descargar software era un sistema de tablón de anuncios y éstos estaban limitados a áreas locales debido a los cargos por larga distancia mientras se estaba en línea.)