Propiedades físicas
Entre el 5 y el 10 por ciento de las estrellas estudiadas tienen planetas al menos 100 veces más masivos que la Tierra con períodos orbitales de unos pocos años terrestres o menos. Casi el 1 por ciento de las estrellas tienen estos planetas gigantes en órbitas muy cercanas, con períodos orbitales de menos de una semana. Algunos de estos planetas parecen haber aumentado de tamaño como resultado del calentamiento de sus estrellas. Más del 20 por ciento de las estrellas tienen planetas cercanos algo más pequeños, con tamaños de varias a unas decenas de masas terrestres y con periodos orbitales de menos de tres meses.
Los planetas más masivos que transitan por sus estrellas están hechos principalmente de los dos elementos más ligeros, hidrógeno y helio, al igual que el Sol y sus dos planetas más grandes, Júpiter y Saturno. El término Júpiter se utiliza a menudo para describir estos mundos, y el término Júpiter caliente se aplica a aquellos planetas masivos que orbitan muy cerca de sus estrellas. Del mismo modo, los términos Neptuno y Neptuno caliente se refieren a los planetas con menos de un 10% de la masa de Júpiter, y el término super-Tierra se refiere a aquellos planetas que bien pueden ser cuerpos rocosos con sólo unas pocas veces la masa de la Tierra. Las divisiones entre estas distintas clases no están bien definidas, y estos términos pueden exagerar las similitudes con determinados objetos del sistema solar. Sin embargo, los planetas en tránsito de menor masa contienen fracciones mayores de elementos más pesados que los planetas gigantes en tránsito. Una relación análoga entre la masa planetaria y la composición existe dentro del sistema solar.
No obstante, muchas de las propiedades mencionadas de los planetas extrasolares contrastan fuertemente con las del sistema solar. Júpiter, que tarda casi 12 años en dar la vuelta al Sol, tiene el periodo orbital más corto de todos los grandes planetas (más masivos que la Tierra) del sistema solar. Incluso el planeta más cercano al Sol, Mercurio, necesita 88 días para completar una órbita. Dentro del sistema solar, los planetas, especialmente los más grandes, viajan en trayectorias casi circulares alrededor del Sol. La mayoría de los planetas gigantes extrasolares con períodos orbitales superiores a dos semanas tienen órbitas alargadas. Los modelos de formación planetaria sugieren que los planetas gigantes extrasolares detectados muy cerca de sus estrellas se formaron a mayores distancias y migraron hacia el interior como resultado de las interacciones gravitatorias con los restos de los discos circunestelares de los que se acumularon. Los planetas gigantes que flotan libremente tuvieron una historia diferente, ya que probablemente se formaron en discos circunestelares pero fueron expulsados de sus sistemas solares a través de interacciones gravitatorias.
Las estrellas que contienen una mayor fracción de elementos pesados (es decir, cualquier elemento aparte del hidrógeno y el helio) tienen más probabilidades de poseer planetas gigantes gaseosos detectables. Las estrellas más masivas tienen más probabilidades de albergar planetas más masivos que Saturno, pero esta correlación puede no existir para los planetas más pequeños. Muchos planetas extrasolares orbitan alrededor de estrellas que son miembros de sistemas estelares binarios, y es común que las estrellas con un planeta detectable tengan otros. Los planetas detectados hasta ahora alrededor de estrellas distintas del Sol tienen masas que van desde casi el doble hasta miles de veces la de la Tierra. Todos parecen ser demasiado masivos para albergar vida como la de la Tierra, pero esto también es el resultado de los sesgos de detección y no indica que los planetas como la Tierra sean poco comunes.