Si un paciente con mesotelioma maligno presenta síntomas de derrame pleural, su médico utilizará exploraciones de imagen para confirmar la acumulación de líquido. Los derrames pleurales son detectables en las radiografías de tórax y en los TAC. Una vez confirmado el derrame pleural, el paciente y su equipo sanitario deben decidir cuál es la mejor manera de tratar la afección.
Existen dos opciones de tratamiento paliativo para los derrames pleurales, una pleurodesis o una pleurocentesis. La pleurodesis es el procedimiento más invasivo de los dos posibles. Mientras que la pleurodesis consiste en cerrar la cavidad pleural para evitar la acumulación de líquido, la pleurocentesis drena el exceso de líquido mediante una aguja. La pleurocentesis puede realizarse varias veces para aliviar los síntomas y puede utilizarse en pacientes que se han sometido a una pleurodesis con acumulación recurrente de líquido. Entre el 10 y el 40% de los pacientes experimentan una acumulación recurrente de líquido tras una pleurodesis. Los pacientes que rechazan la pleurocentesis repetida pueden tratar la recurrencia con un catéter pleural permanente, un pequeño tubo diseñado específicamente para eliminar el líquido de los pulmones.
Si se considera que la pleurodesis es la mejor opción de tratamiento para el caso específico de un paciente, el procedimiento puede completarse de una de estas tres maneras: inyección química para causar irritación, irritación mecánica o un procedimiento rápido, que implica la inyección química y el uso de un catéter pleural.
Pleurodesis química
Durante la pleurodesis química, el derrame pleural maligno de un paciente se trata mediante la inyección de una sustancia química en el espacio pleural. Cuando se introducen en el cuerpo, estos medicamentos, llamados agentes esclerosantes, irritan el tejido y provocan una inflamación. Esta inflamación impide que se siga acumulando líquido. Los médicos especializados en mesotelioma suelen utilizar talco o doxiciclina para adherir las dos capas de la pleura (revestimiento pulmonar).
La mayoría de las veces se utiliza una lechada de talco, elaborada con una mezcla de talco y solución salina, como agente esclerosante en una pleurodesis química. Después de drenar el exceso de líquido pleural del espacio pleural, la papilla de talco se administra a través de un tubo torácico entre el pulmón y la pared torácica. El paciente deberá cambiar de posición durante el procedimiento para cubrir completamente la cavidad torácica con el agente esclerosante. El procedimiento completo puede durar unas horas. Después de una pleurodesis química, el paciente puede experimentar un ligero malestar. Una pleurodesis química suele completarse bajo anestesia para garantizar la comodidad del paciente.
Según un estudio retrospectivo de 2017, los pacientes con mesotelioma pleural maligno tratados con pleurodesis de talco lograron una supervivencia media de 14 meses. En general, la mediana de supervivencia de los pacientes con mesotelioma pleural es de seis meses a un año tras el diagnóstico.
Aunque el talco ha demostrado ser el producto químico más favorable utilizado para la pleurodesis, los pacientes que tienen una función respiratoria comprometida pueden beneficiarse de otros agentes esclerosantes. Los estudios han revelado que las personas con un compromiso respiratorio preexistente pueden tener un mayor riesgo de sufrir un síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) tras una pleurodesis con talco. El equipo médico de un paciente podrá discernir si la pleurodesis química es la mejor opción para su caso específico, así como qué agente esclerosante sería el más beneficioso y seguro.
Pleurodesis mecánica o quirúrgica
Una pleurodesis mecánica o quirúrgica es un procedimiento más invasivo que la pleurodesis química. La pleurodesis lograda mecánicamente implica la irritación manual de la pleura. Los médicos logran la inflamación deseada mediante el uso de materiales ásperos que incluyen gasas, almohadillas o herramientas quirúrgicas.
Los estudios muestran que la acumulación de líquido pleural tratada con una pleurodesis mecánica puede tener menos probabilidades de reaparecer en comparación con el derrame pleural tratado con otras modalidades de tratamiento. Un estudio de 2015 que analizó el derrame pleural en pacientes con cáncer de mama descubrió que los tratados con pleurodesis mecánica tenían un mejor control de los síntomas que los tratados con una pleurodesis química. Los investigadores también encontraron que la pleurodesis mecánica es un procedimiento más seguro de completar que la pleurodesis química.
Pleurodesis rápida
Una pleurodesis rápida es una combinación de técnicas de pleurodesis química y el uso de un catéter en lugar de un tubo torácico más grande. El uso de un catéter pleural tunelizado (TPC, más comúnmente un catéter PleurX) permite una estancia hospitalaria más corta en comparación con las otras opciones de pleurodesis. Normalmente, los pacientes sólo son hospitalizados durante dos días tras el procedimiento de pleurodesis rápida. Los pacientes que se someten a los otros tipos de pleurodesis pueden permanecer en el hospital hasta 10 días después de su procedimiento.
Un estudio retrospectivo de 2016 descubrió que 29 pacientes con derrames pleurales tratados con pleurodesis rápida experimentaron una reducción de la disnea (dificultades para respirar) y una mejor calidad de vida después del procedimiento. Aunque es poco común, en el estudio hubo un participante que sufrió una lesión pulmonar debido a las partículas de talco utilizadas durante el procedimiento. Esta lesión subraya la necesidad de que los pacientes comprendan los riesgos potenciales de un procedimiento, independientemente de lo común y típicamente seguro que se considere un tratamiento. Además, el estudio descubrió que los pacientes tratados recientemente con quimioterapia necesitaban un catéter durante más tiempo que los pacientes que no se habían sometido a este tipo de tratamiento. Los pacientes que han sido tratados con quimioterapia en el pasado deben discutir con un profesional médico el impacto potencial de ese tratamiento en su recuperación de una pleurodesis rápida antes del tratamiento.
02. Elegibilidad
Eligibilidad para la pleurodesis por mesotelioma
Debido a la variedad de tratamientos de pleurodesis disponibles, muchos pacientes con mesotelioma pleural son elegibles para uno de los tipos de procedimiento. El procedimiento es mejor tolerado por los pacientes cuyo mesotelioma está todavía en las primeras etapas, que también puede ser utilizado en conjunción con cirugías más agresivas.
Una vez que el cáncer ha hecho metástasis, o se ha extendido, y ha sobrepasado la cavidad pleural, un paciente puede dejar de ser elegible para el procedimiento. Los pacientes con pulmones atrapados (por tumores pleurales que inhiben la expansión de los pulmones) no son elegibles para la pleurodesis. Además, la pleurodesis no es una opción de tratamiento viable para los pacientes con mesotelioma cuyos tumores han bloqueado las vías respiratorias o aquellos que tienen loculación pleural (tejido cicatricial fibrótico que impide el drenaje de fluidos).
03. Efectos secundarios y riesgos
Efectos secundarios y riesgos de la pleurodesis
Dependiendo del tipo de pleurodesis al que se someta un paciente, su estancia en el hospital puede variar desde sólo dos días hasta más de 10 días. Tras el alta hospitalaria, la función pulmonar del paciente puede permanecer deteriorada durante aproximadamente seis meses después del procedimiento. Este deterioro se debe a la cicatrización necesaria para lograr el cierre del espacio pleural. La función pulmonar total debería recuperarse seis meses después de la pleurodesis.
Además de la cicatrización deseada, los efectos secundarios de la pleurodesis suelen ser leves. Lo más habitual es que los pacientes sólo experimenten un leve dolor en el pecho y una ligera fiebre después del procedimiento. Los pacientes con mesotelioma pleural que se han sometido a quimioterapia en el plazo de un mes antes de la pleurodesis pueden tener un mayor riesgo de infección tras el procedimiento debido a la supresión del sistema inmunitario.