Definición: Concepto de que los grupos étnicos individuales tienen derecho a existir en sus propios términos dentro de la sociedad más amplia, conservando sus herencias culturales únicas
Significado: Como concepto, el pluralismo cultural es una alternativa a la visión del «crisol de culturas», según la cual los inmigrantes deben asimilarse a la cultura estadounidense abandonando sus propias culturas, lenguas y otras tradiciones. Los pluralistas culturales insisten en que los diferentes grupos étnicos han enriquecido el modo de vida estadounidense, ya que los inmigrantes y los ciudadanos nacidos en el país han aprendido unos de otros, ampliando así sus puntos de vista sobre el arte, la cocina, la educación, la historia, la música y otros aspectos de la vida.
Durante los últimos años del siglo XIX y los primeros del XX, en los que se produjo la mayor oleada de llegadas de inmigrantes de la historia de Estados Unidos, se produjo una reacción antiinmigrante que adoptó la forma de nativismo, xenofobia y otras expresiones de prejuicio. Las críticas a las apariencias y comportamientos desconocidos de los recién llegados provocaron un trato discriminatorio de los nuevos inmigrantes en la educación, el empleo, los programas gubernamentales, la vivienda y los alojamientos públicos. Como resultado, se frenó el avance de los inmigrantes laboriosos y con talento cuyos esfuerzos podrían mejorar el progreso estadounidense.
Crítica del asimilacionismo
En 1914, el sociólogo Edward Alsworth Ross, defensor del racismo científico, publicó The Old World in the New: El significado de la inmigración pasada y presente para el pueblo estadounidense. Este libro contenía críticas mordaces a los pueblos inmigrantes, como los italianos y los eslavos, por considerarlos genéticamente inferiores, argumentando que su presencia en Estados Unidos como proletariado desarraigado amenazaba a los trabajadores nativos cualificados y promovía la corrupción política. En 1915, Horace Kallen criticó la teoría asimilacionista en un artículo titulado «Democracy Versus the Melting Pot» (La democracia contra el crisol de razas), y fue ante todo un filósofo pluralista, es decir, creía en el valor de las diferencias. Se oponía a las ortodoxias por imponer camisas de fuerza demasiado simplificadas a la complejidad inherente de la realidad. La certeza filosófica es imposible, según los pluralistas, por lo que deben debatirse y respetarse las diferentes teorías en lugar de que una visión dominante anule a otra en una interminable lucha de poder entre narrativas o paradigmas que compiten entre sí.
Aplicando sus puntos de vista filosóficos a cuestiones de la realidad social, Kallen defendía el pluralismo cultural. Creía que la aceptación de la coexistencia de diversas culturas en Estados Unidos fortalecía, en lugar de poner en peligro, la solidaridad estadounidense. Afirmaba que los asimilacionistas no sólo tergiversaban las contribuciones de los grupos de inmigrantes, sino que también ignoraban los principios constitucionales estadounidenses fundamentales de igualdad y justicia.
Más aún, Kallen interpretaba a Ross y a los asimilacionistas como miembros de una élite anglosajona que estaba perdiendo su dominio y que luchaba por proteger sus prerrogativas mediante un discurso antidemocrático y poco erudito. La singularidad de Estados Unidos, según Kallen, residía en las numerosas corrientes de inmigrantes que habían enriquecido el país durante más de un siglo. Argumentaba que los grupos étnicos debían ser libres de conservar lo valioso de sus propias herencias culturales sociales, al tiempo que aceptaban una cultura política común en forma de principios democráticos: un gobierno representativo bajo un estado de derecho que protegiera las libertades del individuo.
Críticas al pluralismo cultural
El pluralismo cultural ha sido atacado por justificar el separatismo cultural, es decir, una transformación en una «nación de naciones» similar a la que se encuentra en Suiza o una América segregada de enclaves residenciales étnicamente puros. Una segunda crítica es que los pluralistas culturales asumen que, como las tradiciones étnicas son estáticas, suprimen la individualidad. En tercer lugar, se ataca a los pluralistas culturales por creer que la identidad étnica es primaria y, por tanto, más poderosa que otras identidades. Algunos críticos incluso consideran que el concepto de pluralismo cultural de Kallen tiene sus raíces en la ideología judía.
Los pluralistas culturales responden que el pluralismo cultural estadounidense prospera en una sociedad integrada, no segregada. Aceptan que las culturas son internamente dinámicas, que cambian y se adaptan con el tiempo y que hay mucho espacio para la diversidad dentro de cada cultura. Los vínculos culturales se consideran importantes pero no excluyentes, ya que los estadounidenses deben respetar a los de diferentes culturas para poder disfrutar juntos de la libertad. Además, el argumento de Kallen es totalmente filosófico.
Al principio, los pluralistas culturales tenían muchas dificultades para distinguir sus puntos de vista de la retórica segregacionista. En contraste con los multiculturalistas más activos políticamente, eran incoherentes a la hora de afirmar cómo el sistema político debería tratar a los separatistas. A principios del siglo XXI, la filosofía del pluralismo cultural parecía casi irrelevante, ya que para entonces muchos estadounidenses afirmaban tener múltiples orígenes étnicos y raciales. Esa misma multiplicidad, según algunos observadores, es motivo de una crisis de identidad.
Michael Haas
Más lecturas
- Akam, Everett H. Transnational America: Cultural Pluralist Thought in the Twentieth Century. Lanham, Md.: Rowman & Littlefield, 2002. Aplica el pluralismo cultural a la política identitaria actual que pretende ser «post-étnica».
- Baghramian, Maria, y Attracta Ingram, eds. Pluralism: The Philosophy and Politics of Diversity. Nueva York: Routledge, 2000. Colección de ensayos académicos sobre una amplia variedad de aspectos del pluralismo cultural.
- Brooks, Stephen, ed. The Challenge of Cultural Pluralism. Westport, Conn.: Praeger, 2002. Colección de ensayos sobre el pluralismo cultural en la historia del mundo moderno. Incluye capítulos sobre aspectos teóricos del tema y sobre el pluralismo en Canadá.
- Denton, Nancy A., y Stewart E.Tolnay, eds. American Diversity: A Demographic Challenge for the Twenty-first Century. Albany: State University of New York Press, 2002. Recopilación de trabajos presentados en una conferencia sobre la diversidad étnica en los Estados Unidos.
- Hollinger, David A. Postethnic America: Beyond Multiculturalism. New York: Basic Books, 1995. Critica a Kallen por describir a Estados Unidos como una federación social de grupos étnicos, algo imposible a la luz de los matrimonios mixtos étnicos y raciales.
- Kallen, Horace M. Cultural Pluralism and the American Idea: An Essay in Social Philosophy. Philadelphia: University of Pennsylvania Press, 1956. Kallen desarrolla sus ideas pluralistas culturales en este libro, que contiene comentarios de Stanley H. Chapman.
- _______. Cultura y democracia en los Estados Unidos. Nueva introducción de Stephen J. Whitfield. New Brunswick, N.J.: Transaction Books, 1998. Publicado originalmente en 1924, este libro clásico desarrolló el concepto de pluralismo cultural.
- _______. «La democracia frente al crisol de culturas: un estudio sobre la nacionalidad estadounidense». The Nation (18 y 25 de febrero de 1915): 190-194, 217-220. Declaración original de Kallen sobre el concepto de pluralismo cultural.
- Patterson, Orlando. Ethnic Chauvinism: The Reactionary Impulse. New York: Stein & Day, 1977. Evalúa el esfuerzo de Kallen por conciliar el pluralismo filosófico con el pluralismo cultural como un fracaso porque las necesidades de los grupos entran inevitablemente en conflicto con los principios democráticos.
- Sollors, Werner. «Una crítica al pluralismo puro». En Reconstructing American Literary History, editado por Sacvan Bercovitch. Cambridge, Mass: Harvard University Press, 1986. Critica a Kallen por promover la supervivencia grupal de los judíos como paradigma de todos los grupos étnicos.
Ver también: Anglo-conformismo; Teorías de la asimilación; Enclaves étnicos; Efecto Hansen; Olas de inmigración; Matrimonio mixto; Inmigrantes judíos; Teoría del crisol de razas; Multiculturalismo; Nativismo; Xenofobia.