La obesidad y la diabetes de tipo 2 son importantes problemas de salud pública en todo el mundo y contribuyen a aumentar la morbilidad y la mortalidad cardiovascular. Las proporciones de personas con obesidad y/o diabetes tipo 2 han aumentado y recientemente han alcanzado niveles epidémicos en Asia . Aunque la modalidad farmacológica es el principal tratamiento de la diabetes, los remedios a base de plantas (por ejemplo, el ajo, el psilio y el té verde) han estimulado un nuevo interés en la investigación . El té verde (Camellia sinensis) es una de las bebidas más populares del mundo, especialmente en países asiáticos como Corea, China y Japón. Debido a la alta tasa de consumo de té verde en estas poblaciones, incluso pequeños efectos a nivel individual podrían tener un gran impacto en la salud pública . Un estudio de cohorte prospectivo basado en la población ha demostrado que el consumo de té verde se asocia con una reducción de la mortalidad por todas las causas y también de las enfermedades cardiovasculares , y los ensayos controlados aleatorios han indicado que el té verde es eficaz para disminuir la presión arterial, el colesterol de lipoproteínas de baja densidad, el estrés oxidativo y un marcador de inflamación crónica.
Varios estudios han demostrado los efectos beneficiosos del té verde, no sólo en las enfermedades cardiovasculares, sino también en la obesidad y la propia diabetes tipo 2 . En un estudio de cohorte retrospectivo realizado en Japón, se encontró una reducción del 33% del riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 en los sujetos que consumían seis o más tazas de té verde al día en comparación con los que consumían menos de 1 taza a la semana . Wu et al. informaron de que los sujetos taiwaneses que habían consumido té habitualmente durante más de 10 años mostraban una menor composición de grasa corporal y un menor perímetro de cintura. Las evidencias de los estudios epidemiológicos sugieren la posibilidad de que el té verde sea una estrategia novedosa para el tratamiento o la prevención de la obesidad y la diabetes.
Sin embargo, un número limitado de ensayos clínicos en los que se ha utilizado té verde, extractos de té verde (ETV) o su principal ingrediente, la catequina, han mostrado resultados decepcionantes en el control de la hiperglucemia en pacientes diabéticos de tipo 2 o en la protección de la enfermedad en sujetos sanos. MacKenzie et al. no mostraron ninguna diferencia significativa en el control de la glucosa tras 3 meses de ingestión de EEG descafeinados en pacientes diabéticos de tipo 2 en un ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo. Del mismo modo, Nagao et al. demostraron que los niveles de glucosa en plasma y la A1c no mejoraron tras 12 semanas de suplementación con catequina en pacientes con diabetes de tipo 2 . Sin embargo, mostraron que la adición de catequina disminuyó el nivel de A1c y aumentó el nivel de insulina sérica en comparación con el grupo de placebo en un subgrupo de pacientes que habían sido tratados con terapia de insulina. Asimismo, Hsu et al. no mostraron diferencias en el control glucémico ni en los parámetros lipídicos tras 16 semanas de suplementación con té verde. Ryu et al. demostraron que 4 semanas de consumo de té verde no afectaban a la inflamación, los niveles de adiponectina o la resistencia a la insulina en pacientes diabéticos de tipo 2, y sugirieron que era poco probable que esos mecanismos explicaran los beneficios en el riesgo cardiovascular o la mortalidad por el consumo de té observados en los estudios epidemiológicos.
A pesar de estos resultados equívocos, se han propuesto varios mecanismos para explicar el efecto positivo del té verde en el metabolismo de la glucosa o la obesidad. Se sabe que el galato de epigalocatequina (EGCG), la forma más abundante de catequina en el té verde, es el principal factor atribuible a los efectos beneficiosos del té verde . La EGCG inhibe la proliferación y la diferenciación de los adipocitos en las células 3T3-L1 , aumenta la oxidación de las grasas e incrementa la expresión de GLUT-4 en el tejido adiposo de un modelo animal . En los estudios en humanos, se documentó un claro aumento del gasto energético . Además, algunos sugirieron la función protectora de EGCG para la destrucción de células β inducida por citoquinas, mediada por la inhibición de la activación del factor nuclear-κB . Recientemente, Tian et al. demostraron que los polifenoles del té verde tenían un efecto antiobesidad mediante la regulación de los niveles de adiponectina en ratas. Sugirieron que los mecanismos implicados eran la inhibición de la activación de Erk, el alivio de la fosforilación del receptor activado por el proliferador de peroxisomas γ (PPARγ) y el aumento de la expresión de PPARγ. Park et al. revelaron el papel ambivalente de la catequina galada (GC) del té verde, incluida la EGCG, en la tolerancia a la glucosa. La GC reduce de forma aguda los niveles de glucosa en sangre principalmente a través de sus actividades en el tracto alimentario, mientras que aumenta el nivel de glucosa cuando está en la circulación al bloquear la captación normal de glucosa en los tejidos. Sugirieron el desarrollo de derivados no absorbibles de la GC con un único efecto lumínico positivo como estrategia de prevención de la diabetes de tipo 2 y la obesidad. Como se ha mencionado anteriormente, se están realizando muchas investigaciones para definir los mecanismos moleculares precisos del té verde y, en última instancia, su aplicación clínica en la obesidad y la diabetes de tipo 2.
En este estudio, Bae y sus colegas demostraron la posibilidad de que el GTE sea un agente antiobéstico y/o antidiabético cuando se coadministra con otro suplemento dietético ácido poli-γ-glutámico (γ-PGA) en ratones db/db, potencialmente a través de la acción del GTE intestinal. El γ-PGA es un constituyente principal del material viscoso del chungkookjang coreano y del natto japonés. El estudio presenta los resultados de la espectroscopia de resonancia magnética nuclear según los cuales el γ-PGA puede interactuar con el EGCG, y esta posible formación de complejos puede retrasar la absorción de los GTE a la circulación sistémica desde el intestino, dando lugar a una disminución del nivel de glucosa en sangre. Los efectos protectores del régimen GTE+γ-PGA sobre el aumento de peso corporal y el desarrollo de la intolerancia a la glucosa fueron mucho mejores que el tratamiento con GTE o γ-PGA solos. Por lo tanto, sugieren que el tratamiento con GTE+γ-PGA puede ser una prometedora herramienta preventiva y terapéutica para la obesidad y la diabetes de tipo 2. Se justifica la realización de futuros estudios, especialmente en humanos, para confirmar estos beneficios en pacientes con diabetes o en sujetos sanos, así como para definir los mecanismos moleculares precisos de acción de la suplementación con té verde.