Las emergencias químicas, biológicas, radiológicas y nucleares (QBRN) son aquellas en las que intervienen agentes QBRN (es decir, productos químicos/materiales tóxicos y peligrosos, agentes de guerra química y biológica, materiales radiológicos tóxicos, etc.). Las emergencias QBRN ocurren como resultado de la exposición ocupacional, el fuego, la explosión, la liberación de tóxicos y la guerra, y son causadas ya sea por ignorancia, negligencia, incompetencia, accidente o intención maliciosa. La percepción de la amenaza se ve agravada por las actividades de los países hostiles, los agentes no estatales, los terroristas que provocan conflictos de baja intensidad, el atemperamiento/sabotaje, etc. La aparición del terrorismo patrocinado por el Estado, la proliferación de armas químicas/biológicas, la disponibilidad de materiales y conocimientos científicos sobre armas, y el reciente aumento de los ataques menos discriminatorios, apuntan a una creciente probabilidad de que se produzcan incidentes con víctimas masivas. Una situación desastrosa implica una grave perturbación que supera ampliamente la capacidad de reacción de la comunidad afectada. Las agencias gubernamentales, los profesionales de la salud y los defensores de la salud pública siempre buscan la mejor manera de mitigar el impacto potencial de las emergencias QBRN con víctimas masivas. Durante los incidentes con víctimas masivas, la superación de los recursos locales es uno de los mayores desafíos.
Las amenazas QBRN ya no son un bombo o un horror, sino una severa realidad en todo el mundo, y la India, que no es una excepción, es igualmente propensa. El terrorismo CBRN tendría como objetivo llamar la atención sobre la propaganda/demanda de los terroristas, ya que estas organizaciones están ávidas de publicidad. Los objetivos blandos para tales actividades terroristas incluirían lugares densamente poblados, áreas concurridas como ferias, congregaciones religiosas, clubes de entretenimiento, mítines, mega eventos culturales/deportivos, etc. Existe una clara probabilidad de que se utilicen «bombas sucias» -también conocidas como dispositivos de dispersión radiactiva- y agentes químicos/biológicos para matar o incapacitar a las fuerzas militares/paramilitares y a los objetivos civiles no defendidos; los inminentes Juegos de la Mancomunidad 2010 no son una excepción. Los escenarios de percepción de la amenaza QBRN se están desarrollando a un ritmo muy rápido. Varios escenarios probables de incidentes QBRN se representan en la Tabla 1.
Tabla 1
Perspectivas de emergencias QBRN
Sin embargo, hay que tener en cuenta que es probable que siempre surjan tanto sorpresas previsibles como escenarios improbables. Esta es precisamente la razón por la que incluso la planificación más meticulosa puede fallar en situaciones de tiempo real.
Los agentes QBRN entran en el cuerpo por varias vías, y la naturaleza y el inicio de los signos y síntomas pueden variar en consecuencia. Los gases, vapores y aerosoles, al ser inhalados, pueden ser absorbidos a través de cualquier parte del tracto respiratorio, desde la mucosa de la nariz y la boca hasta los alvéolos de los pulmones. El ojo también puede absorberlos directamente. Las gotas de líquido y, con menor frecuencia, las partículas sólidas pueden ser absorbidas a través de la superficie de la piel y las membranas mucosas. Los compuestos tóxicos con una acción característica sobre la piel pueden producir sus efectos cuando se depositan en la piel como partículas sólidas o líquidas. Los agentes que penetran en la piel pueden formar depósitos temporales, por lo que puede producirse una absorción retardada. Incluso el vapor de algunos agentes volátiles puede penetrar en la piel intacta y puede producirse una intoxicación. Las heridas o abrasiones presentan zonas más permeables que la piel intacta. Los agentes QBRN pueden contaminar la comida y la bebida, y así ser absorbidos por el tracto gastrointestinal. La penetración de los agentes por estas diversas vías puede ir acompañada de irritación o daños en las superficies afectadas. Los tóxicos filtrados al medio ambiente pueden contaminar las aguas subterráneas, el suelo y el aire, provocando efectos a largo plazo en los organismos vivos.
Los incidentes CBRN dejan un largo rastro de profundos sufrimientos más allá del rango de la experiencia humana normal. La peculiaridad común entre los incidentes CBRN es la «contaminación» y la «letalidad» que requiere una preparación especializada en términos de una mayor concienciación, el uso de equipos especializados, incluyendo equipos de protección personal, detectores, ayuda para la descontaminación y medidas de apoyo médico especializado. Este tipo de incidentes provocaría un estado de pánico y miedo en la población, lo que afectaría a su moral. El caos en el lugar del incidente es inevitable y no se puede evitar. El impacto es múltiple (físico, psicológico, económico y social). Los supervivientes también pueden experimentar una reacción de pánico como efecto inmediato, la posibilidad de un trastorno de estrés postraumático, el síndrome de culpabilidad del superviviente y otros tipos de dolencias psicosociales. El medio ambiente también puede verse afectado, ya que las masas de agua, como los pozos, los ríos y los estanques, se vuelven tóxicos, e incluso el aire puede contaminarse, afectando a los cultivos, los alimentos, las aves de corral, los peces, etc.
Hay un viejo dicho: «Estar prevenido es estar prevenido». En este número temático de la revista Journal of Pharmacy and Bioallied Sciences sobre la gestión de desastres QBRN, hemos discutido brevemente las cuestiones clave en las emergencias QBRN y los problemas típicos encontrados en su gestión, con especial énfasis en la gestión de las emergencias radiológicas, las tecnologías incluyendo sus aspectos de mitigación a través de una variedad de artículos pioneros, revisiones, notas y cartas al editor.
