Antecedentes
Muchos informes recientes han identificado que los individuos se alistan por muchas razones, a menudo debido al patriotismo, los beneficios educativos, una tradición familiar de servicio militar y los incentivos financieros. Esto puede ayudar a explicar por qué los adultos jóvenes se alistan en las fuerzas armadas. Muchos jóvenes suelen creer que son invencibles y nunca se piensa que puedan morir o resultar gravemente heridos en una zona de combate. Muchos reclutas son graduados de la escuela secundaria con perspectivas de trabajo limitadas y el ejército parece un lugar para conseguir un trabajo y aprender algunas habilidades. La realidad es muy diferente. Nuestros soldados luchan hoy en día en guerras diferentes a las que han luchado otros. Luchan contra un enemigo en gran medida invisible y se enfrentan a bajas por artefactos explosivos improvisados y terroristas suicidas. Muchos resultan heridos y mutilados por enemigos invisibles. Luchan por objetivos poco claros y acaban volviendo a casa con habilidades limitadas y, en muchos casos, con graves lesiones físicas y mentales. A menudo son separados del servicio militar con perspectivas de empleo cuestionables. Algunos veteranos sufren depresión, pérdida de objetivos y, en algunos casos, una abrumadora crisis familiar. Sus dificultades de salud mental afectan profundamente a la vida del público estadounidense.
Informes recientes documentan que el personal militar ha experimentado condiciones que pueden haber afectado a su bienestar mental . Sus esfuerzos por acceder a servicios de salud psicológica de calidad después de múltiples despliegues se encuentran a menudo con obstáculos importantes. Esta falta de acceso a servicios críticos de salud mental puede conducir a un comportamiento suicida, especialmente entre los jóvenes veteranos militares que han completado múltiples despliegues en Afganistán e Irak. Los datos recientes sobre las tasas de suicidio entre los veteranos del Ejército, informados por el Departamento de Defensa (DOD), mostraron un aumento de más del 18% de 2011 a 2014 . El Departamento de Asuntos de los Veteranos (DVA) está ahora luchando por encontrar soluciones a esta crisis nacional para nuestros veteranos.
La tasa de muertes por suicidio es considerablemente alta en las poblaciones de veteranos. Por ejemplo, la tasa de suicidios entre las mujeres veteranas es de 35 por cada 100.000, una tasa muy superior a la de sus homólogos civiles . El suicidio en la población civil es abordado, por ejemplo, por los proveedores de tratamiento de salud mental de la comunidad, como Baltimore Crisis Response Inc. (BCRI), que atiende a la región del Gran Baltimore, a través de una línea telefónica de respuesta a las crisis; equipos móviles de respuesta a las crisis; y camas de tratamiento de salud mental y abuso de sustancias para servicios de tratamiento en régimen de internado. Estos y otros programas similares de prevención del suicidio han demostrado tener éxito en la reducción de las tasas de suicidio de la población civil en comunidades urbanas como Baltimore, y Boston.
Estos recursos no están fácilmente disponibles en la mayoría de los hospitales y sistemas de salud del VA debido a la escasez de personal crítico de salud mental y la falta general de apoyo para abordar los problemas de intervención en crisis. Como resultado, los veteranos que no dependen principalmente de los sistemas de atención médica de la VA para atender sus necesidades de salud mental una vez que regresan a casa después del combate, no tienen fácil acceso a estos servicios críticos de intervención en crisis.
En la población civil, las disparidades en el tratamiento de la salud mental a menudo se derivan de la falta de cobertura de salud mental en los planes de seguro médico basados en el empleo. Excepto en el caso de los empleadores que patrocinan planes de seguro médico para empleados con salarios bajos, las prestaciones de salud mental no están cubiertas en la mayoría de los planes de salud de atención administrada que ofrecen las pequeñas empresas . Muchos trabajadores con salarios bajos no pueden permitirse un plan de seguro médico complementario que incluya una prestación completa de salud mental para atender las necesidades de intervención en caso de crisis de los miembros de la familia que puedan sufrir depresión, ansiedad y trastorno de estrés postraumático (TEPT); abuso de sustancias y dificultades para controlar la ira. En consecuencia, no se cubren las necesidades de intervención en caso de crisis que afectan a muchas familias de veteranos durante esta época de estrés social y económico. En consecuencia, cuando se produce una crisis de salud mental, estas familias deben depender de los programas con apoyo público financiados por el programa State Mental Health Services Block Grant (Tabla 1).
Tabla 1
Tasa de suicidios por sexo y año natural, tasa de suicidios (por 100,000 personas-año)
| Año natural | Total | Males | Females |
|---|---|---|---|
| 2014 | 39.0 | 41.6 | 16.7 |
| 2013 | 38.8 | 41.5 | 14.4 |
| 2012 | 38.0 | 40.4 | 16.0 |
| 2011 | 38.9 | 41.3 | 16.3 |
| 2010 | 36.3 | 38.5 | 15.4 |
| 2009 | 37.0 | 39.3 | 14.8 |
| 2008 | 38.4 | 40.4 | 14.3 |
| 2007 | 35.3 | 37.3 | 12.5 |
| 2006 | 35.9 | 38.5 | 9.0 |
| 2005 | 34.9 | 36.8 | 14.7 |
| 2004 | 35.9 | 38.0 | 13.3 |
| 2003 | 34.9 | 37.2 | 10.7 |
| 2002 | 38.0 | 41.7 | 11.7 |
| 2001 | 39.9 | 42.6 | 14.4 |
Source: U.S. DVA, Office of Suicide Prevention, 2016
The rate of suicides among users of VHA services have remained relatively stable in recent years
In Florida, a new mental health law was established in 1972, called the Baker Act. This Florida Public Law was established to enable families and loved ones to gain access to emergency mental health services and temporary detention for individuals impaired because of a mental illness. Esta ley permite a la familia ayudar a sus miembros, que han experimentado un episodio de salud mental para obtener la ayuda que necesitan en forma de servicios de tratamiento de salud mental. Este tipo de programa es necesario en otros Estados, para atender las necesidades de los pacientes de salud mental que son veteranos, y el público en general.
Muchos miembros de nuestras fuerzas armadas han experimentado problemas de salud mental antes de entrar en el ejército que no fueron tratados. Una vez que estos individuos entran en el ejército, sus condiciones de salud mental a menudo no se detectan o no se tratan . Como resultado, cuando se reincorporan a la sociedad como veteranos, estas condiciones de salud mental pueden haberse intensificado debido al estrés del combate y al TEPT. Otras condiciones como las lesiones de combate, la depresión, el desempleo, el estrés financiero, el alcoholismo y la inevitable discordia familiar contribuyen a las mayores tasas de enfermedades mentales.
Consecuentemente, un número cada vez mayor de nuestros veteranos están ahora sin hogar, experimentando problemas de abuso de sustancias y adicciones al juego, que a menudo conducen a intentos de suicidio e incluso a la muerte.
La Ley de Cuidado de Salud Asequible no aborda la cuestión de la ampliación de la cobertura y los beneficios de salud mental para los trabajadores de bajos salarios bajo los nuevos planes de salud que están disponibles para ellos en los últimos años . El hecho de no exigir prestaciones de salud mental como parte del paquete de prestaciones sanitarias obligatorias se considera uno de los puntos débiles de la nueva ley de atención sanitaria. La cobertura de salud mental sigue siendo un gran obstáculo para millones de estadounidenses en un momento en el que se están considerando varios enfoques para las reformas de la atención sanitaria. Muchas de las reformas que se están considerando aumentarían los gastos de bolsillo y reducirían las prestaciones para muchos veteranos. Debido al excesivo coste que supone proporcionar prestaciones integrales de salud mental en los actuales planes de salud patrocinados por el empleador para los veteranos que regresan, estas prestaciones suelen quedar excluidas. Así, muchos estadounidenses que sufren problemas de salud mental no tienen acceso a la cobertura del seguro médico para pagar su tratamiento de salud mental.
La crisis de la salud mental es un gran dilema para un número creciente de estadounidenses. La Asociación Americana de Salud Mental (AMHA) informó de que al menos el 20% de todos los estadounidenses no tienen seguro para los servicios de salud mental y deben depender de los hospitales públicos para recibir servicios de salud mental para hacer frente a las necesidades de intervención de crisis de atención primaria para ellos mismos y sus familiares. Esta falta de prestaciones básicas de salud mental en el público en general se produce en un momento de crisis de salud mental exacerbada por el gran número de veteranos que regresan a casa tras el combate y que a menudo sufren depresión, abuso de sustancias y crisis familiares.
Schoembaum y Kessler examinaron los trastornos de salud mental más comunes entre los participantes del Ejército y si el trastorno se desarrolló antes de entrar en él. En su histórico estudio descubrieron que los trastornos más comunes para los participantes del Ejército eran el TDAH y los trastornos explosivos intermitentes, ambos son predictores de salud mental para el suicidio y la muerte accidental según los resultados del Estudio del Ejército para Evaluar el Riesgo y la Resiliencia en los Miembros del Servicio (Army STARRS).
La cuestión crucial de la atención a la salud mental de los veteranos es más importante que nunca debido al considerable número de veteranos que regresan de las misiones de combate y que han experimentado episodios de TEPT y otras condiciones de salud mental. Más de 1,5 millones de los 5,5 millones de veteranos atendidos en los hospitales del VA tenían un diagnóstico de salud mental en 2016. Esto representa aproximadamente un aumento del 31% desde 2004 . El diagnóstico de TEPT está en aumento, ya que la naturaleza cambiante de la guerra aumenta la posibilidad de lesiones que afectan a la salud mental y ya que nuestros veteranos se enfrentan a desafíos significativos al regresar a casa . Los posibles efectos negativos de los problemas de salud mental, como la falta de vivienda y el suicidio, afectan a los más de 107.000 veteranos que no tienen hogar una noche cualquiera. Los datos actuales informan de que, de media, al menos 21 veteranos mueren por suicidio cada día, lo que hace que la respuesta a las necesidades de salud mental de los veteranos sea más urgente cada día.
Para hacer frente a este reto, el VA ha invertido significativamente en nuestra plantilla de atención a la salud mental, contratando a más de 6000 nuevos trabajadores de salud mental desde 2005. El 31 de agosto de 2012, el presidente Obama firmó una orden ejecutiva para ordenar al VA que ampliara los recursos de mano de obra sanitaria, fomentando acuerdos de colaboración con organizaciones sin ánimo de lucro para que trabajaran con el VA en sus comunidades con el fin de ampliar la disponibilidad de profesionales sanitarios para 2013, con el fin de abordar el problema del suicidio entre los veteranos.
El presidente Obama firmó la ley The Suicide Prevention for American Veterans Act de 2015. Esta ley exige una revisión independiente de todos los programas de la Administración de Veteranos y del Departamento de Defensa destinados a prevenir los suicidios, crea por revisión programas piloto de apoyo y divulgación en la comunidad y forma un programa para pagar las deudas de los préstamos a los estudiantes de psiquiatría para incentivarlos a trabajar para el Sistema de Salud de la Administración de Veteranos. También crea un sitio web para proporcionar a los veteranos información sobre los servicios de salud mental y permite que el Sistema de Salud de la Administración de Veteranos colabore con organizaciones de salud mental sin ánimo de lucro en la prevención del suicidio.
Los retos a los que se enfrenta la Administración de Veteranos son muy complejos y sólo un tercio de nuestros veteranos están al cuidado de los Hospitales y Sistemas de Salud de la Administración de Veteranos . Los que tienen empleo suelen optar por utilizar sus planes de seguro médico privados en lugar del sistema de la VA. Los veteranos que están desempleados, un porcentaje que se informó recientemente en el 5%, a menudo experimentan las deficiencias de nuestro sistema de atención de salud, que puede ser un factor que contribuye a las altas tasas de suicidios.
La Administración de Veteranos necesita desarrollar una nueva estrategia con el enfoque en la prevención de la intervención en crisis. La estrategia existente se centra principalmente en el desarrollo de una línea directa que permita a los veteranos comunicarse con una persona, que puede no ser un experto en salud mental, para ayudarles a considerar otras opciones que no sean el suicidio. Yo sugeriría la siguiente estrategia de intervención en crisis para abordar este problema por parte de la Administración de Veteranos y el Departamento de Defensa:
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Establecer un período de existencia de 30 días una vez que son dados de alta para ofrecer a cada veterano, asesoramiento laboral, educación para la prevención de drogas, apoyo a la vivienda y asesoramiento matrimonial;
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Establecer camas de tratamiento de salud mental y abuso de sustancias para el tratamiento de drogas en régimen de internado en cada centro médico regional de veteranos; y
Establecer equipos móviles de respuesta a la crisis en cada centro médico regional de veteranos.
Este programa ha tenido éxito en Baltimore y otras comunidades para abordar la prevención del suicidio en la comunidad en general.