Es esa época del año: a pesar de las temperaturas todavía gélidas y la falta de vegetación, los pájaros empiezan a pensar que es primavera. Y en primavera los pensamientos de los pájaros machos se dirigen a la búsqueda de pareja y al establecimiento de territorios.
Es posible que haya notado una cacofonía de cantos de pájaros en las primeras horas de la mañana. Los científicos lo llaman el coro del amanecer. Puede empezar a las 4:00 de la mañana y durar varias horas. Los pájaros pueden cantar a cualquier hora del día, pero durante el coro del amanecer sus cantos suelen ser más fuertes, más vivos y más frecuentes. Está formado principalmente por pájaros machos, que intentan atraer a sus parejas y advertir a otros machos que se alejen de sus territorios.
¿Pero por qué elegir las horas cercanas al amanecer para cantar? Hay varias teorías, y no son necesariamente excluyentes entre sí.
Una idea es que a primera hora de la mañana, los niveles de luz son demasiado tenues para que los pájaros busquen mucho. Como los niveles de luz no afectan tanto a las interacciones sociales, es una gran oportunidad para cantar, en su lugar.
. Distribuida bajo una licencia CC BY-NC-ND 2.0.
Otra idea es que el canto a primera hora de la mañana señala a otras aves la fuerza y vitalidad del cantante. El canto es una parte esencial de la vida de las aves, pero es costoso en términos de tiempo y energía. Cantar con fuerza y orgullo a primera hora de la mañana indica a todos los que están a su alcance que ha sido lo suficientemente fuerte y saludable como para sobrevivir a la noche. Esto es atractivo para las parejas potenciales y permite a tus competidores saber que todavía estás cerca y a cargo de tu territorio.
Durante muchos años, los científicos teorizaron que las condiciones atmosféricas a primera hora de la mañana -típicamente más frescas y secas que a última hora del día- podrían permitir que el canto de los pájaros viajara más lejos en el aire. Sin embargo, investigaciones recientes demuestran que no es así. El canto de los pájaros viaja tan lejos, si no más, al mediodía como al amanecer.
Aunque los cantos del amanecer no llegan más lejos, son más claros y consistentes, y esto podría ser aún más importante. Los machos individuales tienen sus propias canciones, con ligeras variaciones que los identifican ante sus vecinos. Si eres un macho que intenta atraer a su pareja o defender su territorio, es más importante que tus compañeros sepan que eres tú el que canta, que ser escuchado a larga distancia. Cantar por la mañana conduce a una señal más consistente y hace más probable que otras aves sean capaces de identificar correctamente al cantante.