Imagen vía CTN News.
Nuestra celebración del Año Nuevo el 1 de enero es una creación humana, no fijada precisamente por ningún marcador natural o estacional. Es un evento civil, no uno definido por la naturaleza. Sin embargo, para nosotros, en el hemisferio norte, donde la luz del día ha disminuido casi hasta su punto más bajo y los días empiezan a ser más largos de nuevo, hay una sensación de renacimiento en el aire. Probablemente por eso los propósitos de Año Nuevo son tan populares.
¿De dónde viene el concepto de Año Nuevo?
¡Los calendarios lunares de 2021 ya están aquí! Pide el tuyo antes de que se acabe. ¡Casi se han agotado las existencias!
Se deriva de una antigua costumbre romana, la fiesta del dios romano Jano, que era el dios de los comienzos, las puertas, las transiciones, el tiempo, la dualidad, las puertas, los pasajes, los marcos y los finales. De ahí viene también el nombre del mes de enero, ya que Jano era representado con dos caras opuestas. Una de las caras miraba hacia el pasado y la otra hacia el futuro, al igual que el 1 de enero podemos mirar hacia el año que acaba de terminar y hacia el nuevo año que nos espera. No había un equivalente de Jano en la mitología griega.
Para celebrar el año nuevo, los romanos hacían promesas a Jano. De ahí viene la tradición de hacer propósitos el día de Año Nuevo. Ese día era costumbre intercambiar alegres palabras de buenos deseos. Poco después, el 9 de enero, el rex sacrorum ofrecía el sacrificio de un carnero a Jano.
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El antiguo dios romano Jano. Imagen vía tablesbeyondbelief.
Por ejemplo, los judíos utilizan un calendario lunar y celebran el Año Nuevo en otoño en Rosh Hashanah, el primer día del mes de Tishri, que es el séptimo mes del año judío. Esta fecha suele ocurrir en septiembre. Al igual que el Año Nuevo de otras culturas, esta festividad de dos días es a la vez un momento de regocijo y de seria introspección, un momento para celebrar la finalización de otro año a la vez que se hace balance de la propia vida y se mira al futuro.
Aprenda más sobre Rosh Hashaná.
La chalá, un pan judío redondo tradicional, que se come para Rosh Hashaná. Imagen vía My Jewish Learning.
También existe el famoso Año Nuevo Chino, también conocido como el Año Nuevo Lunar, que se celebra durante semanas en enero o principios de febrero. El Año Nuevo Chino es la más importante de las fiestas chinas. Lo celebran países del sudeste asiático como China, Tailandia, Indonesia, Malasia y Filipinas. También se celebra en los barrios chinos y en los hogares asiáticos de todo el mundo, y se considera un momento para honrar a las deidades y a los antepasados y para estar con la familia. El evento siempre desencadena una oleada de viajes que el New York Times ha calificado como la mayor migración humana anual del mundo.
Para 2020, el Año Nuevo Chino fue el Año de la Rata en el zodiaco chino, que comenzó el 25 de enero. En 2021, el Año Nuevo Chino inicia el Año del Buey. El Año Nuevo Chino comenzará el 12 de febrero y durará hasta el 31 de enero de 2022. Los años anteriores del buey fueron 1913, 1925, 1937, 1949, 1961, 1973, 1985, 1997 y 2009.
Aprende más sobre el Año Nuevo Chino.
Nuestro amigo Matthew Chin de Hong Kong creó este gráfico y escribió: «Los dos caracteres chinos son iguales. Significa ‘bendición’, la esperanza de que otras personas tengan buena suerte. Se suele utilizar durante el Año Nuevo Lunar. El fondo rojo también es un tipo de ‘buena’, ya que los chinos utilizan el rojo para representar la ‘buena suerte’.» Gracias, Matthew!
Para 2021, el Año Nuevo chino será el Año del Buey. Imagen vía thechinesezodiac.org.
Sin embargo, el 1 de enero no siempre ha sido el día de Año Nuevo a lo largo de la historia.
En el pasado, algunas celebraciones de Año Nuevo tenían lugar en un equinoccio, un día en el que el sol está por encima del ecuador de la Tierra y la noche y el día tienen la misma duración. En muchas culturas, el equinoccio de marzo o vernal marca un momento de transición y nuevos comienzos, por lo que las celebraciones culturales de un nuevo año eran naturales para ese equinoccio. El equinoccio de septiembre u otoñal también tenía sus partidarios para el comienzo de un nuevo año. Por ejemplo, el calendario republicano francés -implantado durante la Revolución Francesa y utilizado durante unos 12 años, desde finales de 1793 hasta 1805- comenzaba su año en el equinoccio de septiembre.
No celebramos el Año Nuevo el 1 de enero por este motivo, pero tendría sentido si lo hiciéramos. El perihelio -nuestro punto más cercano al sol en nuestra órbita anual- tiene lugar cada año a principios de enero. El afelio es el momento en que la Tierra está más lejos del sol. Imagen vía Corey S. Powell/ Twitter.
En el fondo: La razón para celebrar el Año Nuevo el 1 de enero es histórica, no astronómica. El Año Nuevo se celebraba en función de acontecimientos astronómicos -como los equinoccios y los solsticios- hace siglos. Our modern New Year’s Day celebration stems from the ancient two-faced Roman god Janus, after whom the month of January is also named. One face of Janus looked back into the past, and the other peered forward to the future.
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