Recientemente, la firma de contabilidad KPMG promocionó a 27 altos ejecutivos al puesto de socio. En septiembre, es probable que la firma promueva a un número similar como socios. KPMG también ha creado una vertical de RRHH separada dedicada enteramente a los socios. En los dos últimos años, PWC ha robado a muchos ejecutivos de nivel medio de la competencia y los ha convertido en socios, junto con un grupo de directores senior en sus filas. KPMG y PWC no son los únicos. El número de socios de las cuatro grandes empresas de contabilidad -las otras son Deloitte y EY- casi se ha duplicado hasta alcanzar los 1.150 en cinco años. Sin embargo, hay una trampa. Varios de los ejecutivos que han sido ascendidos son sólo socios de nombre. En realidad son socios asalariados. Como sugiere el título, estas personas simplemente cobran un sueldo. Los verdaderos McCoy son los socios capitalistas, que no sólo ganan un sueldo, sino que también comparten el botín y tienen derecho a voto para elegir al director general. «Hubo un tiempo en que la asociación era real», dice un socio principal de PWC. «Hoy no es más que una denominación elegante, ya que muchos de los que se autodenominan socios son meros empleados (aunque de alto nivel)». Balsa de cambios ¿Qué está pasando? Sin duda, la creación de socios asalariados no es nueva, pero sí lo es el rápido aumento de su tribu. Hace sólo una década, los socios se referían a un puñado de ejecutivos que controlaban una empresa. «Eran incondicionales que hablaban como directores generales, se comportaban como directores generales y, a efectos prácticos, eran directores generales», recuerda un socio senior de Deloitte. Los socios aportaban clientes y mucho dinero a la empresa y obtenían una parte de los beneficios. Desde entonces, el negocio ha sufrido una enorme transformación. Las firmas de contabilidad hacen ahora más consultoría para las empresas que consultoras como McKinsey, Boston Consulting Group, Booz and Company y Bain & Co. Los clientes se dirigen a las Cuatro Grandes para que realicen tareas como la actualización tecnológica y la integración de empresas adquiridas, para que midan las tendencias y simplifiquen las leyes confusas. Los negocios estaban en auge y las Cuatro Grandes tenían muchos motivos para sonreír. Durante los auges económicos y los episodios intermitentes de desaceleración, han experimentado un crecimiento de dos dígitos durante la mayor parte de los últimos 10 años. Sus ingresos combinados se sitúan en torno a los 11.000 millones de rupias. Crecen entre un 15 y un 25%, dependiendo del sector. A lo largo de su trayectoria, han ido adquiriendo o fusionando empresas más pequeñas. En la actualidad, Deloitte Touche Tohmatsu es un conjunto de empresas como CC Chokshi, SB Billimoria, AF Ferguson, Fraser & Ross, MCA, PC Hansotia y Deloitte Haskins and Sells. Asimismo, BSR es la firma afiliada a KPMG y Price Waterhouse, Price Waterhouse & Co, Lovelock & Lewes, RSM & Co, Dalal & Shah son firmas afiliadas a PWC. Y SR Batliboi & Co, SR Batliboi & Associates son filiales de EY. EY también se hizo cargo de las operaciones en India de Arthur Andersen, otra consultora. Las filiales, o firmas asociadas, que se unieron a las Cuatro Grandes crearon volumen y reunieron a poderosos socios bajo un mismo paraguas. El auge también hizo necesaria la demanda de más líderes para dirigir áreas de nicho. Eso significó que las Cuatro Grandes no tuvieron más remedio que crear una nueva clase de socios. Antes, la fiscalidad era simplemente una vertical. Ahora, la fiscalidad se ha fragmentado en impuestos directos, impuestos indirectos, impuestos internacionales, precios de transferencia, GST y fiscalidad de los servicios financieros, entre otras mini verticales (cada vertical está dirigida por un socio. Un socio de las cuatro grandes normalmente dirige un equipo de 12-13 miembros). Tanto es así que las Cuatro Grandes tienen ahora al menos 400 socios en la práctica de la fiscalidad, frente a unos 200 hace cinco años. «Este fue el comienzo de un boom, no sólo en términos de ingresos para las Cuatro Grandes, sino también en términos de aspiraciones de los altos ejecutivos. De repente, había líneas superiores que crecían rápidamente, y gente hambrienta e inteligente que quería crecer, y crecer rápido», dice el socio de Deloitte. «En los dos últimos años, han ocurrido dos cosas. Una, todos los clientes quieren hablar sólo con un socio. Dos, convertirse en socio se ha convertido en la única ambición de un empleado», dice un socio de auditoría de EY. En otras palabras, los socios asalariados son una creación de las circunstancias empresariales y un acomodo de las crecientes aspiraciones de los altos ejecutivos. Ahora, los socios asalariados constituyen hasta un 15% del total de socios de las Cuatro Grandes. Aunque se han vuelto cada vez más liberales a la hora de repartir «asociaciones», los consultores de búsqueda de ejecutivos dicen que las Cuatro Grandes suelen aceptar socios asalariados sólo cuando contratan fuera del grupo de las Cuatro Grandes o cuando los escogen. La caza furtiva se ha convertido en una práctica generalizada en los últimos ocho años, y a menudo se denomina tiovivo. Los ejecutivos cazados furtivamente reciben un aumento salarial de entre el 30 y el 50%. «Cuando un competidor intenta escalfar, la prioridad es detener al mayor número posible de miembros del equipo», dice un socio principal de KPMG. Es entonces cuando la asociación asalariada resulta útil. «A menudo, los directores y directores senior (dos niveles por debajo de un socio) que son atraídos por un competidor son promovidos como socios. Pero como convertirlos en socios capitalistas provocaría muchos problemas dentro de la organización, se les convierte en socios asalariados», dice un socio de Deloitte que realiza auditorías forenses para clientes. Antiguamente, un alto ejecutivo tardaba al menos 25 años en ser nombrado socio. Ahora, los ejecutivos se convierten en socios (asalariados) en menos de 15 años. En aquellos tiempos, sólo los que eran copropietarios de la empresa -mediante el pago de capital- y contribuían a los ingresos podían esperar convertirse en socios. «Se necesitaba un ‘flautista de Hamelín’ que pudiera liderar un equipo y tuviera carisma no sólo para traer clientes, sino también para influir en los empleados. Y sólo un flautista de Hamelín podía convertirse en socio», dice un socio senior de PWC. Un socio senior de KPMG dice que la elevación a socios es un intento de la firma de dar una trayectoria profesional a los empleados con alto potencial. «Les hacemos pasar por la vía de los no socios y a los de mayor rendimiento los convertimos en socios de capital». Navnit Singh, presidente de la consultora de búsqueda de ejecutivos Korn/Ferry International, lo aprueba. «En el caso de un socio asalariado es que hay un periodo de enfriamiento de un año o dos antes de que empiecen a contribuir al capital de la empresa y asuman un papel más importante», dice. Los objetivos de los dos tipos de socios varían. Los socios asalariados realizan tareas para los clientes en sus campos de especialización. Además de prestar servicios a los clientes, los socios capitalistas deben traer grandes clientes de su antigua empresa y aumentar los ingresos. Objetivos gemelos Aunque la sociedad de capital es el verdadero negocio, muchos socios asalariados están contentos con su papel. Los socios capitalistas tienen que aportar capital para obtener la propiedad. Los socios asalariados prefieren llevarse a casa el dinero del paquete salarial inflado. «Es (ser socio asalariado) una opción práctica, ya que tu salario en mano sube muchísimo. Prefiero invertir mi dinero en vehículos que quiero comprar que bloquear mi dinero en la empresa», dice un socio de KPMG con sede en Nueva Delhi. En cuanto a los socios capitalistas, su mayor responsabilidad es aportar ingresos. «Y ahí es donde ocurre la magia», dice un socio senior de EY. Esta filosofía se basa en la idea de que los socios se esforzarán por aportar más negocio a la empresa para poder llevarse más dinero a casa. Tanto los socios como la empresa se benefician. La media de ingresos por socio al año en las Cuatro Grandes ronda los 10 millones de rupias. Los que no rinden lo suficiente obtienen unos ingresos de 6 millones de rupias, mientras que los más destacados alcanzan los 40 millones de rupias al año. «En el modelo de sociedad de capital, las cuentas son sencillas. Alrededor del 30% de los ingresos totales se destina a los salarios de los miembros del equipo, entre el 20% y el 30% de los ingresos totales a un socio y el resto a la empresa», dice un socio de impuestos de Deloitte. Las estructuras salariales son un poco más complicadas. Normalmente, alrededor del 25 por ciento del salario de un socio de capital se destina a algo llamado capital. El capital incluye principalmente la aportación inicial y posterior a un fondo común de dinero. Esta es la base sobre la que se establece la asociación entre la empresa y el socio, como ocurre con cualquier otro negocio. En la mayoría de los casos, los socios de capital tienen que hacer primero un pago de 1,0-1,5 millones de rupias para el capital de la sociedad. Algunas empresas permiten a los socios dividir esta cantidad en tres años, mientras que otras insisten en el pago completo en un año. A menudo, la asociación entre los socios y sus empresas es al 50%. Por ejemplo, si un socio inyecta 1 crore de rupias en un fondo común, la empresa también tiene que inyectar la misma cantidad y también los beneficios se reparten a partes iguales. En algunos casos, las empresas pueden tener el 70% y los socios el 30%. El beneficio neto de una vertical -tras deducir los gastos operativos, el salario de los miembros del equipo y el del socio- se reparte entonces entre el socio y la empresa. Los socios también tienen el poder de votar a los directores generales. Las Cuatro Grandes tienen elecciones, celebradas de manera elaborada, cada cuatro años. Los socios indios también pueden votar en las elecciones globales. En la India, al igual que en el resto del mundo, muchos socios jóvenes han conseguido saltar por encima de muchos de sus colegas más veteranos para convertirse en consejeros delegados tras ganar las elecciones.