A menudo es difícil para los pacientes entender por qué, cuando obtenemos óvulos y espermatozoides, los combinamos en un laboratorio con éxito para desarrollar embriones y ponemos en el útero lo que parecen ser embriones que se dividen sanamente, la FIV podría no tener éxito. Como la mayoría de los acontecimientos biológicos, el embarazo es un proceso muy complejo. Incluso hoy en día, lo que no sabemos sobre el embarazo sigue superando lo que sí conocemos.
No obstante, hay algunos factores específicos que hemos identificado que pueden conducir ocasionalmente al fracaso de la FIV.
Causas del fracaso de la FIV
Las variables más importantes que intervienen en el éxito de un ciclo de FIV son un óvulo sano, un espermatozoide normal y funcional, y un útero que sea capaz de alimentar el crecimiento de un bebé. Además de estas cuestiones, hay muchos otros factores que pueden influir en las posibilidades de embarazo con la FIV. Entre ellos se encuentran el entorno del laboratorio, las técnicas utilizadas en él y la habilidad de los especialistas que realizan la extracción de óvulos y la transferencia de embriones.
Anomalías en los óvulos
El óvulo humano es una estructura muy compleja. Como tal, está sujeto a daños que pueden hacer que no sea funcional. Como recordará de la biología del instituto, cuando las células se dividen, los cromosomas (los paquetes de ADN que contienen sus genes y los de su pareja) se duplican y se alinean en el centro de la célula. Cuando la célula se divide, la mitad de los cromosomas se mueven en una dirección y la otra mitad se mueve exactamente en la dirección opuesta, dando lugar a dos células idénticas. Estos cromosomas se mueven porque están unidos a una estructura llamada aparato fusiforme que se encarga de la separación de los cromosomas, necesaria para la división celular. A medida que el ovocito envejece, el aparato fusiforme se vuelve propenso a romperse; dicha rotura puede dar lugar a una distribución anormal de los cromosomas, dando lugar a un embrión cromosómicamente anormal y, por tanto, inviable. El ovocito también está sujeto a daños debido a la presencia de radicales libres, especies reactivas de oxígeno y otros productos del metabolismo que se producen en el ovario a medida que la mujer envejece. Muchos estudios recientes han demostrado que entre el 25% y el 40% de todos los ovocitos son cromosómicamente anormales. Este número obviamente aumenta a medida que la mujer envejece.
Espermatozoides anormales
Aunque los espermatozoides anormales parecen ser un factor menos común que afecta al éxito de un ciclo de FIV, sin embargo, juegan un importante papel de apoyo. Los espermatozoides no se limitan a chocar con un óvulo y provocar la fecundación. El proceso de fecundación es muy complejo. Para que los espermatozoides migren hacia el óvulo, deben ser móviles; en otras palabras, la cola del espermatozoide debe ser capaz de impulsarlo a través del tracto reproductivo femenino hasta el óvulo. Hay receptores específicos en la superficie de la cabeza del espermatozoide que se unen a receptores específicos en la membrana externa del óvulo, lo que permite la interacción entre el espermatozoide y el óvulo. Una vez que esto ocurre, se liberan enzimas de la cabeza del espermatozoide que permiten la digestión de un agujero en las membranas externas del óvulo. El espermatozoide acaba penetrando en el óvulo, donde el núcleo del espermatozoide se abre, liberando el ADN espermático. En ese momento, los cromosomas del espermatozoide y los cromosomas del óvulo se combinan, produciendo un óvulo fecundado (que en realidad es un embrión muy temprano). Los estudios sugieren que la incidencia de anomalías cromosómicas en los espermatozoides es mucho mayor que la observada en los óvulos. Sin embargo, mientras que un ovocito cromosómicamente anormal puede dar lugar a un embarazo cromosómicamente anormal, los espermatozoides cromosómicamente anormales parecen no ser capaces de fecundar con éxito un óvulo.
La inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI) se desarrolló para permitir que los hombres con un recuento de espermatozoides muy bajo, con poca movilidad o con muy pocos espermatozoides normales pudieran lograr la fecundación y el embarazo. En los últimos años, la ICSI ha evolucionado hasta el punto de que ahora se realiza de forma rutinaria en casos de factor masculino severo, lo que da lugar a tasas de fecundación comparables a las conseguidas con esperma normal. Además, los datos de los estudios a largo plazo sugieren que la incidencia de anomalías cromosómicas en la descendencia de los ciclos de FIV en los que se utilizó la ICSI no superan las encontradas en la naturaleza.
Métodos de selección de embriones
Los embriones que finalmente se transfieren al útero de la mujer son seleccionados por el embriólogo. Por desgracia, nuestra capacidad para distinguir los embriones cromosómicamente normales de los cromosómicamente anormales sigue siendo muy limitada. Básicamente, nuestros embriólogos seleccionan los embriones para la transferencia en función de tres criterios básicos: el estadio celular, el grado del embrión y el índice de división celular. Sabemos por estudios realizados en nuestro laboratorio que en el tercer día, los embriones que se han desarrollado al menos hasta el estadio de 6 células tienen un pronóstico de éxito mucho mejor que los embriones que tienen 5 o menos células.
Del mismo modo, creemos que los embriones que tienen un mejor grado (grado 1, 2 o incluso 2,5) tienen muchas más probabilidades de implantarse que aquellos embriones con grados inferiores (3 o 4). Además, como observamos los embriones con regularidad, nuestros embriólogos pueden determinar el ritmo de división celular. Por ejemplo, un embrión que alcanza gradualmente la fase de 8 células en el tercer día tiene muchas más probabilidades de obtener buenos resultados que un embrión que ha retrasado la fecundación y ha crecido rápidamente hacia el final de este periodo de tiempo.
Factores del laboratorio de FIV
El laboratorio de FIV es un entorno muy controlado, en el que intentamos simular lo que experimentan los espermatozoides, los óvulos y los embriones dentro del tracto reproductivo femenino. En concreto, controlamos estrictamente la concentración de oxígeno, la concentración de dióxido de carbono y otros factores como la humedad, el PH, la temperatura y la luz. Incluso ligeras alteraciones de lo que los embriones experimentan normalmente pueden conducir a la muerte de los embriones y, por lo tanto, a que no haya ninguna posibilidad de embarazo en el ciclo resultante.
Nuestros embriólogos se mantienen continuamente al día con los cambios en la literatura y realizan alteraciones en nuestro laboratorio según sea necesario, con el fin de seguir optimizando el entorno al que se exponen los gametos y los embriones. Además, realizan diariamente procedimientos de evaluación y control de calidad para confirmar que nuestro equipo funciona siempre de forma óptima. La construcción del propio laboratorio, que supuso la colocación de múltiples tipos de filtros en los techos del quirófano y del laboratorio, se supervisó meticulosamente para garantizar un entorno de laboratorio óptimo. Además, detalles aparentemente menores como el uso de luz incandescente durante los procedimientos pueden tener efectos profundos en el resultado final.
Problemas con la extracción de óvulos y la transferencia de embriones
Los propios procedimientos quirúrgicos, la extracción de óvulos y la transferencia de embriones, son muy importantes para el éxito de un ciclo de FIV. Recuperar menos óvulos de los esperados, o incluso peor, no recuperar ningún óvulo, puede conducir a un resultado adverso. Además, durante el procedimiento de transferencia de embriones -uno de los pasos más importantes de todo el ciclo- los embriones deben colocarse en el lugar correcto. En nuestro programa, realizamos una transferencia de prueba para determinar, de antemano, la ubicación óptima para la colocación de los embriones. Además, antes de transferir los embriones, tu médico se esforzará por eliminar cualquier moco cervical u otros restos celulares que puedan obstruir el catéter de transferencia. También tratamos previamente a todas nuestras pacientes con un relajante del músculo liso para evitar las contracciones del útero.
A pesar de todos los retos señalados anteriormente, la fecundación in vitro sigue teniendo un éxito extraordinario. Un gran estudio nacional dirigido por nuestros médicos y en el que participaron más de 55.000 ciclos de FIV de 54 programas diferentes de todo Estados Unidos, reveló que la probabilidad de que una pareja dé a luz un bebé es la misma en sus tres primeros ciclos de fecundación in vitro. En otras palabras, aunque una pareja no consiga concebir en sus dos primeros ciclos de FIV, su probabilidad de éxito en el tercer ciclo sigue siendo la misma que en el primer o segundo ciclo. Sin embargo, si una pareja no consigue concebir después de tres ciclos de fecundación in vitro, sus posibilidades de éxito en otro ciclo de FIV disminuyen drásticamente. En ese momento, deben considerar otras opciones, como buscar tratamiento en otro centro, gametos de donantes u otras alternativas.
Muchos pacientes son remitidos al TFC tras un tratamiento infructuoso en otro lugar. Después de revisar su historial médico, podemos sugerir cosas como un régimen de estimulación alternativo, un protocolo de FIV diferente, el uso de ICSI o incluso el cribado genético preimplantacional, o proceder a la donación de gametos. Es importante tener en cuenta que los distintos centros de FIV pueden enfocar al mismo paciente de manera diferente; por lo tanto, el fracaso en un centro no tiene por qué significar que deba renunciar a su sueño de tener un bebé.