Si los gemelos MZ muestran más similitud en un rasgo dado en comparación con los gemelos DZ, esto proporciona evidencia de que los genes influyen significativamente en ese rasgo. Sin embargo, si los gemelos MZ y DZ comparten un rasgo en igual medida, es probable que el entorno influya en el rasgo más que los factores genéticos. Por ejemplo, la figura 1 presenta las correlaciones entre gemelos MZ y DZ para varias características físicas y psicológicas. Como se muestra en la figura, los gemelos MZ, en promedio, son dos veces más similares que los gemelos DZ para estas características, lo que sugiere que los genes influyen en el desarrollo de estos rasgos.
Además de los estudios tradicionales de gemelos, los estudios de hijos de gemelos son una forma particularmente útil de examinar las influencias genéticas y ambientales en los rasgos y trastornos y su transmisión a través de las generaciones. Por ejemplo, dado que los gemelos MZ (idénticos) comparten el 100% de sus genes, los hijos de gemelos MZ están tan relacionados genéticamente con la hermana gemela o el hermano gemelo de su padre o madre. Por ello, sus primos a través de esa tía o tío son como medio hermanos genéticos. Como estos primos suelen vivir en hogares diferentes, esta relación permite una perspectiva única de las posibles interacciones entre las influencias genéticas y los factores ambientales.
Los resultados de los estudios de gemelos pueden sugerir que un determinado rasgo o trastorno tiene un componente genético, pero esto no proporciona información sobre la localización de este gen o genes. No obstante, los diseños y métodos de gemelos son extremadamente útiles para comprender hasta qué punto los trastornos psicológicos y médicos, así como los comportamientos y rasgos, están influidos por factores genéticos. Esta información puede utilizarse para desarrollar mejores formas de prevenir y tratar los trastornos y los comportamientos inadaptados. De hecho, algunos de los tratamientos más eficaces para los trastornos médicos (por ejemplo, el cáncer de mama de aparición temprana) se han desarrollado en parte como resultado de la investigación de los estudios de gemelos.